美国第 39 任总统吉米-卡特于 2024 年 12 月 29 日逝世，享年 100 岁。他非凡的一生不仅具有非凡的政治生涯（1977 年至 1981 年担任美国总统，2002 年获得诺贝尔和平奖），还对艺术、文化和音乐做出了深刻而持久的贡献。卡特被认为是一位文艺复兴者（卡特担任总统时的首席国内政策顾问、外交官斯图尔特-E-艾曾斯塔特（Stuart E. Eizenstat）形容他是 “现代白宫中最接近文艺复兴者的人”），他认识到艺术作为社会和人类福祉基本支柱的价值。
在这方面，卡特无疑是一位打破常规的总统，他能够将自己对政治的热情与对文化的真正热爱结合起来。他对艺术的奉献不仅仅是一种边缘兴趣，而是他世界观中不可或缺的一部分。他相信艺术可以激发积极的变化，教育人民，建设更强大的社区。这种信念使他不仅作为一名政治家，而且作为一名艺术赞助人而备受爱戴。即使到了晚年，卡特依然活跃在绘画、诗歌创作和文化活动中。他继续支持年轻艺术家，并将文化作为应对现代世界挑战的一种手段加以推广。
卡特总统任期的一个独特之处在于他对 视觉艺术 和现代建筑的承诺。这是卡特很早就培养起来的兴趣，以至于在 1977 年，他的竞选活动得到了安迪-沃霍尔（Andy Warhol）、罗伊-利希滕斯坦（Roy Lichtenstein）、罗伯特-劳申伯格（Robert Rauschenberg）、杰米-怀斯（Jamie Wyeth）、雅各布-劳伦斯（Jacob Lawrence）等艺术家的支持。例如，安迪-沃霍尔受民主党全国委员会的委托，为吉米-卡特的总统竞选设计肖像：这位未来的总统希望向年轻选民和纽约选民进行宣传，从而利用沃霍尔作为流行文化偶像的地位为自己谋利。卡特的这一战略举措旨在将自己定位为一位进步的候选人：一幅著名的肖像画就此诞生。
1978 年，他为位于华盛顿特区的国家美术馆东翼举行了落成典礼，该馆由世界著名建筑师贝聿铭设计。在执政期间，卡特推动了与艺术相关的教育计划，并努力在全国范围内扩大文化普及。他坚信艺术可以团结人民，克服社会、经济和政治障碍。卡特还是第一批致力于归还 在冲突中被盗艺术品的 政治家之一：著名的案例是《圣史蒂芬王冠》，这是一件 11 世纪的金匠作品，1945 年匈牙利人为防止其落入苏联军队之手而将其移交给美国军队。卡特决定将其归还，作为对匈牙利在人权方面所做努力的奖励，这一决定引起了一些争议（当时匈牙利仍在苏联的轨道上），但历史证明，总统已经看到了曙光。
1981 年离开白宫后，卡特继续影响着美国的文化格局。他撰写了大量书籍，其中许多有声读物为他赢得了三项格莱美奖。2025 年，他的作品《平原最后的星期天：百年庆典》将获得追授提名，这是对他的家乡和他一直视为真正家园的社区的致敬。
除了文学创作之外，卡特还通过卡特中心（一个致力于促进人权和解决冲突的组织）支持了无数的文化活动。他还参加公共活动，与艺术家和音乐家合作，提高人们对社会正义与和平等问题的认识。
卡特在国家美术馆东翼开幕式上说的这句话已载入史册（演讲全文可在线阅读）。卡特在强调政府对艺术支持的重要性时，对美国 没有文化部 （事实上，美国也没有文化部）表示了肯定：这一观点看似自相矛盾，但实际上却与他对艺术的愿景不谋而合。
“正如国会大厦象征着我们对政治民主和公民自由的信念一样，国家美术馆也象征着我们对自由的信念，以及在艺术中彰显的人类思想的天才。”在我们这样一个开放的社会，政府与艺术之间的关系必然是微妙的。我们国家没有文化部，我希望以后也不会有。我们国家没有官方艺术，我祈祷永远也不会有。无论一个政府多么民主，无论它多么顺应人民的意愿，政府的工作都不可能确切地定义什么是好、什么是真或什么是美。相反，政府必须仅限于培育艺术和对艺术的热爱得以生长的土壤。因此，在这些限制范围内，政府可以做很多事情，我们也正在做很多事情。在卡特的设想中，文化部最终将指导一个国家的创造性产出：然而，一个不支持艺术的政府就是一个不了解人类创造力价值的政府。因此，卡特认为，政府在文化方面的作用应该是促进文化发展，而不是强加于人。
在同一次演讲中，卡特重申，对艺术和人文学科的支持来自许多不同的渠道，为艺术和研究的自然发展留下了空间：国家美术馆就是一个例子，它由公共资金维持，但它的存在要归功于私人慈善行为。
卡特担任总统期间最臭名昭著的一点就是他与美国音乐和音乐家的联系，以至于卡特甚至被称为 “摇滚总统”（2020 年上映的一部纪录片《吉米-卡特： 摇滚总统》的片名也是如此）：卡特是摇滚乐和 乡村音乐的忠实粉丝，他与艾尔曼兄弟乐队（Allman Brothers Band）、马歇尔-塔克乐队（Marshall Tucker Band）、查理-丹尼尔斯（Charlie Daniels）和威利-尼尔森（Willie Nelson）等乐队和艺术家的亲密关系对他1976年的竞选至关重要。艾尔曼兄弟乐队尤其发挥了关键作用，他们组织音乐会筹集资金并动员年轻选民。这种音乐支持使卡特得以将自己塑造成一名进步的候选人，贴近大众文化，能够激励新一代美国人。
在担任总统期间，卡特继续培养与音乐界的关系，经常邀请艺术家到白宫做客并参加文化活动。例如，他与威利-纳尔逊（Willie Nelson）的友谊已成为传奇，其中甚至包括纳尔逊在白宫屋顶上吸食大麻的有趣故事。这些轶事凸显了卡特平易近人、富有人情味的性格，他总是试图在政治和文化之间架起桥梁。大卫-布朗（David Browne）在《滚石》（Rolling Stone）杂志上回忆卡特本人与摇滚乐的关系时写道，“这一切的美妙之处在于，卡特并没有为与那些半瘾君子摇滚乐手的友谊付出代价”。布朗回忆说，卡特并不是第一个将摇滚乐带入白宫的人，在他之前的其他总统都曾邀请音乐明星到白宫做客。但卡特却将摇滚乐推向了另一个高度：“在摇滚乐手看起来都是些不光彩的家伙的时候，卡特邀请了音乐所代表和支持的弱势群体来到华盛顿。他让摇滚乐成为派对的背景音乐，甚至更多”。
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| 当吉米-卡特说：'我希望美国永远不会有文化部'时。 |
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