发现已知最古老的洞穴壁画，尼安德特人是最早的 "艺术家

已知最古老的洞穴壁画是在西班牙的洞穴中发现的，这些壁画可以追溯到 6.5 万年前，因此是尼安德特人的作品，尼安德特人因此成为历史上最早的 “艺术家”，比智人在欧洲出现的时间要早两万年，而智人在此之前一直被认为是历史上最早进行创造性表达的人。这些红色印记代表了人形、动物和物体。由来自不同大学和研究机构的英国、德国和西班牙研究人员组成的团队取得的这一发现，在昨天（2018 年 2 月 23 日星期五）出版的《科学》杂志上进行了概述。为了确定绘画的年代，研究人员使用了铀钍法，这种方法可以确定距今五十万年前的材料的年代。 通过测量方解石中几千年来积累的铀同位素和钍同位素的比例，可以得出一个很好的近似值。之所以能够确定年代，是因为绘画作品上覆盖着方解石包壳，这些包壳是在绘画过程中积累起来的。这是一个革命性的发现，因为它挑战了我们对人类进化史的认识，证明尼安德特人比我们认为的要聪明得多。

一些科学家已经假设尼安德特人能够创作出像这些发现的作品，但缺乏证据：因此，最近的发现填补了这一知识空白，似乎证实了这一假设。这些绘画是在三个不同的地点发现的：毕尔巴鄂附近的La Pasiega（距今 6.48 万年：标志描绘了一个梯子和一些动物）、马拉加附近的Ardales（距今 6.55 万年：发现了一只人手的形象）、葡萄牙边境附近的Maltravieso（距今 6.67 万年：这里有一些涂成红色的钟乳石和石笋）。此外，在卡塔赫纳附近的阿维奥内斯洞穴中也发现了一些被涂成红色并穿孔的贝壳（可能是用来制作首饰的）：在这种情况下，这些贝壳的历史可以追溯到 11.5 万年前，比非洲智人制作的第一批首饰还要早 2 万年。

研究人员之一、马克斯-普朗克研究所的德克-霍夫曼（Dirk Hoffmann）说，我们仍然不知道这些绘画意味着什么。不过，可以肯定的是，这些绘画证明尼安德特人的认知能力与现代人相差无几：因此，我们必须重新评估这一物种，因为在人们的集体想象中，尼安德特人的智力从来没有得到过如此高的评价。对于参与这项研究的另一位研究人员若昂-齐尔汉奥（João Zilhão）来说，新的发现彻底结束了争论：尼安德特人的智力不会比智人低，他们只是人类的另一个物种，随后就会灭绝。不过，也有科学家表示，对这类说法仍需谨慎对待。布里斯班格里菲斯大学的亚当-布鲁姆（Adam Brumm）等人持怀疑态度，他告诉《卫报》，尼安德特人有可能有能力制作艺术品，但西班牙的发现并不能肯定地证明这一点，因为研究人员可能对方解石碎片进行了铀-钍年代测定，这些碎片并没有覆盖绘画，而只是支撑物的一部分。不过，许多人对《科学》杂志发表的这一发现表示欢迎。

图为在拉帕西加发现的绘画。博士图片来源：P. Saura / 马克斯-普朗克进化人类学研究所

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