一次偶然的机会，格兰特-伍德 （1891 年生于爱荷华州阿纳莫萨，1942 年出生于爱荷华市）创作了美国最著名的绘画作品之一：《美国哥特式》。1930 年夏天，这位艺术家应爱荷华州锡达拉皮兹市 小画廊馆长 爱德华-罗文（Edward Rowan）的邀请，在爱荷华州瓦佩罗县的小镇埃尔登举办艺术展。这是一种艺术推广实验 ，目的是将艺术带到中西部的农村地区：“罗文先生宣布，”瓦佩洛县的报纸《奥图姆瓦信使报》报道说，"推广美术的工作旨在表明，完全与世隔绝的中西部小社区在有机会欣赏美术时会做出最热情的回应。实验持续了一个月，包括每周不同艺术家的展览、为儿童开设的素描和水彩画课程，以及为年龄较大的儿童开设的音乐课程；格兰特-伍德正是在埃尔登艺术中心 的一次周展上受到了罗文的邀请，并有机会访问了这个小镇。
约翰-夏普（John Sharp）是爱荷华大学的一名艺术系学生，经常参观小画廊，因此认识了罗文，正是在与他一起参观的过程中，这位艺术家第一次看到了这座激发了美国哥特式风格的房子。他特别着迷于正立面顶端的 哥特式 大 窗户 ，但他认为对于这样一栋小房子来说，这几乎是自命不凡。根据对这座房子进行的各种调查，这扇尖拱形大窗似乎是用来让家具进出上层的，因为内部楼梯太窄，无法做到这一点。然而，在房屋中引入哥特式窗户是19 世纪中期开始在美国传播的一种著名风格的典型代表，即所谓的 " 卡彭特哥特式"，其优点是在简陋的小房子中加入奢华典雅的哥特式细节，以点缀其建筑风格。例如，陡峭的屋顶和屋檐、木板覆面、带雕花栏杆的门廊和尖拱窗等都是其特色元素。这种风格的房屋建造速度快、成本低，这要归功于木材的丰富和木工锯的发明，有了木工锯，就可以在这些乡村小屋的木材上复制哥特式大教堂的砖石饰面。然而，当格兰特-伍德看到埃尔顿的房子时，已经是 1930 年的夏天了，所以卡彭特哥特式风格不再被认为是时尚，而是过时了，因为 50 多年过去了，建造房屋的建筑风格已经发生了变化。画家立即画出了这所房子的草图，然后一回到他在锡达拉皮兹工作的工作室，他就完成了这幅画。他还考虑在场景中加入这所房子可能居住的人 ，他们不是他所说的 “美国哥特人 ”又会是谁呢？他请自己的 妹妹和牙医做模特，完成这幅画后，他把它寄给了芝加哥艺术学院，想在该博物馆的美国绘画年展 上展出，结果被接受了。
但谁才是埃尔顿 “哥特式 ”房子的真正主人呢？实际上，这所房子多年来曾有过几位主人。第一位是迪布尔夫妇，凯瑟琳和查尔斯，他们在 1881 年至 1882 年间建造了这座房子（这也是这座房子被称为迪布尔宅邸的原因）。不过，他们似乎因逾期未缴税款而失去了这所房子，随后房子被出售，所有权也在不断转移。直到 1991 年，当时的所有者卡尔-E-史密斯（Carl E. Smith）决定将其捐赠给爱荷华州历史学会（State Historical Society ofIowa），这是一个作为爱荷华州官方历史资料库的历史学会。从 1991 年到 2014 年，该学会一直租用这座房子，并要求租户在其不在时也充当看管人，因为学会总部距离迪布尔宅邸几乎有两个小时的车程。不过，目前的所有者是爱荷华州政府。它还于 1974 年被列入《国家历史名胜古迹名录》，其旁边的美国哥特式房屋中心于 2007 年 6 月开放，其中包括一个展览馆、一个多媒体室和一个礼品店，通过参观和游览来讲述这座因格兰特-伍德的画而闻名的房屋的故事。
说到在房子前摆姿势的男女主人公，这可能是 19 世纪末 20 世纪初旅行摄影师们的普遍习惯，让他们的拍摄对象在房子前摆姿势，也是为了证明人们对美国乡村家园的深深 眷恋 。看似逼真的场景其实并不真实。就连模特--他的姐姐南-伍德-格雷厄姆 和她的牙医 拜伦-亨利-麦基比医生--也与画中的人物不尽相同：女的比姐姐的脸更修长，看起来更老气，而男的看起来更像姐姐一点，尽管他在现实中更老。更重要的是，两人从未合影。画中男女之间的关系也不清楚：父女？丈夫和妻子？在一封信中，画家将女子定义为男子的 “成年女儿”，但这一点至今仍含糊不清。可以肯定的是，他的意图是描绘老式房屋前两个 “典型的 ”中西部人。正如美国艺术策展人莎拉-凯利-奥勒（Sarah Kelly Oehler）所解释的那样，艺术家将女人与房子的家庭元素 联系在一起，而将男人与 谷仓 和农活联系在一起。伍德在画中男子的手中放了一把干草叉（最初是一把耙子，见于美国哥特式早期的铅笔草图之一），并在房子的侧面添加了一个谷仓。随后，干草叉的叉刺不仅在男子所穿的连裤袜的接缝处和衬衫的条纹中重复出现，而且还在房屋的线条中重复出现。还要注意的是，女人围裙的图案和拱形窗户后面的窗帘图案也在重复出现。通过形式的重复，画家希望在人物和房屋元素之间建立联系；这也是统一整个构图的一种手段。如果仔细观察，就会发现哥特式窗户也是由两个相等的拱门组成，然后在大拱门的顶端连接起来：如果将站在旁边的两个人物看作是两个相等的拱门，那么窗户的构图就会在整幅画的构图中重复出现，而房屋的屋顶则以窗户的大拱门顶端连接两个小拱门的相同方式将它们连接起来。
另一个值得观察的元素是门廊上的植物，即 “牛筋 ”海棠和岳母的舌头（根据《格兰特-伍德的地域主义视角》一书的作者旺达-科恩的说法，后者可能暗指美国农村妇女的粗犷：根据《格兰特-伍德：地方主义的视角》一书的作者旺达-科恩的观点，后者可能暗指美国农村妇女的粗犷）；然而，在形式上，长着牛筋叶的海棠与房屋和谷仓后面的树木以及在某种程度上与妇女的头发相呼应，而岳母舌头的三片叶子则与干草叉的叉头、粗布裤子的接缝和衬衫的条纹相呼应。同样的植物也出现在格兰特-伍德的另一幅作品《与植物在一起的女人》中，画家在这幅画中描绘了他的母亲，她身旁是海棠 “beefsteak”，手中拿着一盆婆婆的舌头；这两幅画的共同之处还在于两位女性围裙的人字形边框，以及她们都佩戴着一枚浮雕胸针。
然而，这幅画中最突出的是两个人物的表情 ，一男一女没有感情，面无表情，目光呆滞。也许伍德对美国乡村的 “典型 ”人物百感交集？还是他想把那些被动接受生活轨迹的卑微的人们具体地表现出来？
正是对这两个人的描绘，引发了艺术评论家和市民本身的大量批评。如上所述，这幅画被芝加哥艺术学院举办的美国绘画年展录用，并获得了诺曼-怀特-哈里斯奖的铜奖和300 美元的奖金。1930 年 11 月，这幅画被芝加哥艺术学院买下，并一直保存至今。获奖后，这幅画的形象开始在报纸上流传，这引起了爱荷华州人民的负面反应 ，他们被描绘成阴郁、守旧、落后、严峻和原教旨主义的清教徒，这让他们感到不快。评论家们将这部作品解读为对中西部落后的讽刺。伍德在 1941 年的一封信中明确指出，他并没有将这幅画作为讽刺画，他并不想讽刺 这里的居民，但是 “被这幅画冒犯的人是那些觉得自己与画中人物相似的人”。美国哥特式 " 意在成为一幅体现清教徒精神和美德的画面，这些精神和美德是美国乡村的积极特征；它意在为美国的价值观提供一个积极的形象，在大萧条来临之际，这种愿景让人感到安心。
美国哥特式》中两个人物的描绘很可能受到了北方文艺复兴时期绘画，尤其是德国绘画的影响，因为在 1928 年，也就是创作这幅名画的两年前，格兰特-伍德曾 到德国慕尼黑进行了一次启蒙 之旅，这使他放弃了一直沿用的印象派风格。格兰特- 伍德放弃了他职业生涯初期在欧洲学习的印象派风格 ，到那时为止，他一直觉得自己与这种风格 最为接近 （同样保存在芝加哥艺术学院的《 Loch Vale》就是一个例子），转而追求一种 更鲜明、更写实、更细腻、有时更具层次感的绘画风格 ，尤其是在主题方面。格兰特-伍德与托马斯- 哈特- 本顿（Thomas Hart Benton ）和约翰-斯图尔特-库里（John Steuart Curry）一起，被认为是美国地方主义的代表人物之一。美国地方主义是 20 世纪 30 年代和 40 年代部分时间在美国兴起的一场艺术运动，它偏爱具象和地方题材，描绘中西部农村 和美国民间传说中的景象， ，风格写实，题材清晰可辨，是特定地区和地方的 “典型 ”人物。年轻时，他进入明尼阿波利斯的手工艺行会学习，后又进入芝加哥 艺术学院学习金属工艺，但在多次前往欧洲领略现代潮流之后，他拒绝了这些，回到了美国，回到了爱荷华州，意识到美国艺术需要表现其传统，描绘其地方和人民。
美国哥特式》 不仅是世界上最著名的美国画作之一，也是被模仿最多的美国画作之一。萨拉-凯利-奥勒（Sarah Kelly Oehler）认为，部分原因是这幅画最初在媒体上流传时引发的争议，但当然也与 作品本身的构图以及画家以如此近距离、尤其是毫无感情的方式描绘人物的方式有关。“他说：”我的理论是，他们委婉的表情--他们的脸确实是空白的--为这幅画的模仿打开了大门。但更重要的是，这幅画代表了美国价值观的某种视角。“最终，这幅画成为了社会批判的场所--它可以用很多方式进行改造，可以使用我们认识的名人，也可以使用不同类型的人--以此来探讨有关美国社会、政治、历史等更广泛的问题。这位学者总结道：”这幅画本来就很有名，这些模仿作品继续保持了它的知名度和相关性。事实上，如果你在网上快速搜索一下，就会看到各种各样的模仿，从辛普森一家到迷你世界，从猫到各种各样的动画人物，从政治人物（包括特朗普）到音乐明星。迪士尼甚至在《美女与野兽》中也提到了它。这幅画还启发了戈登-帕克斯，他是 20 世纪记录非裔美国人生活的最著名摄影师之一：1942 年，他将格兰特-伍德的画作重新诠释在一张照片中，并为这张照片取了相同的标题--《美国哥特式》，他让华盛顿农场安全局的非裔女清洁工 艾拉-沃森（Ella Watson）拿着拖把和扫帚在美利坚合众国国旗前摆姿势。
因此，伍德笔下的这一男一女可以成为任何其他主题或人物，而这幅画也变得更加贴切。谁知道艺术家会如何看待自己作品的这种不断演变。
本文作者 : Ilaria Baratta
Giornalista, è co-fondatrice di Finestre sull'Arte con Federico Giannini. È nata a Carrara nel 1987 e si è laureata a Pisa. È responsabile della redazione di Finestre sull'Arte.
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