Una parte importante de la Gran Sinagoga de Vilna vuelve a salir a la luz en la capital de Lituania, gracias a una nueva campaña de excavaciones arqueológicas que ha permitido localizar y documentar estructuras y objetos capaces de ofrecer una imagen concreta de la vida religiosa y comunitaria que, durante siglos, se desarrolló en torno a uno de los lugares de culto judíos más importantes de Europa del Este. Los arqueólogos han sacado a la luz la gran bimá central de la sinagoga (la plataforma para las lecturas), amplias secciones de la sala principal de oración y de la galería de las mujeres, suelos ricamente decorados, placas que indicaban los asientos asignados a los fieles y una pequeña placa metálica en la que están grabados los Diez Mandamientos.
Los nuevos hallazgos han salido a la luz durante las excavaciones llevadas a cabo durante el último mes en el yacimiento de la Gran Sinagoga de Vilna, lugar estrechamente vinculado a la figura del Gaón de Vilna (Elías ben Shlomo Zalman; Sjalec, 1720 – Vilna, 1797), uno de los rabinos más destacados de su época, y a la historia de la comunidad judía de la ciudad. El edificio, devastado y destruido por el régimen nazi y posteriormente derribado por las autoridades soviéticas hace unos setenta años, es hoy objeto de un proyecto de investigación arqueológica que tiene como objetivo no solo reconstruir su estructura, sino también preservar sus restos y devolver la visibilidad a un patrimonio que durante décadas ha permanecido oculto.
La nueva campaña constituye la sexta fase de una investigación iniciada en 2011. Las investigaciones abarcan no solo el edificio de la sinagoga, sino también el complejo comunitario que se desarrolló a su alrededor y que se conocía como Shulhoyf. De hecho, el yacimiento constituye un testimonio fundamental de la historia de la comunidad judía de Vilna, una comunidad que durante siglos tuvo en la Gran Sinagoga uno de sus principales puntos de referencia religiosos, sociales y culturales.
Las excavaciones están a cargo de la Autoridad Israelí de Patrimonio Cultural y de las Kultūros paveldo išsaugojimo pajėgos, las «Fuerzas para la Conservación del Patrimonio Cultural Lituano», con financiación de la Good Will Foundation y en colaboración con la Comunidad Judía de Lituania, Litvak. El objetivo declarado es preservar los restos de la Gran Sinagoga, hacerlos accesibles al público y poner en valor el yacimiento para que se convierta en un lugar significativo tanto para la comunidad judía como para el público en general.
Uno de los elementos más importantes que ha salido a la luz durante esta sexta campaña es precisamente la gran bimá central: la bimá es el espacio elevado de la sinagoga desde el que se leen públicamente los textos de la Torá y, por lo tanto, representa uno de los elementos arquitectónicos y litúrgicos fundamentales del lugar de culto. Su descubrimiento permite comprender mejor la organización de la sala principal y reconstruir, al menos en parte, la configuración interna de la Gran Sinagoga.
El hallazgo reviste una importancia especial porque, por primera vez, las excavaciones han podido abarcar algunas secciones extensas y continuas situadas en el corazón del edificio histórico. Un resultado que ha sido posible gracias a la demolición del antiguo edificio escolar que durante mucho tiempo había cubierto los restos de la sinagoga. La demolición de esta estructura ha permitido a los arqueólogos acceder a zonas que antes no podían investigarse de forma tan amplia y continuada.
Los directores de las excavaciones, el doctor Jon Seligman, de la Autoridad Israelí de Patrimonio Cultural, y Justinas Račas, de las Fuerzas para la Conservación del Patrimonio Cultural, explican el significado del hallazgo. «La demolición del antiguo edificio escolar que cubría la sinagoga histórica nos ha permitido, por primera vez», afirman, «sacar a la luz nuevas secciones extensas y continuas en el corazón del edificio: la sala de oración principal, pavimentada con suelos de terrazo de colores decorados con motivos florales y geométricos; placas con nombres; y muchos otros hallazgos que nos ofrecen un encuentro conmovedor, casi personal, con las personas que rezaban aquí y con la vida comunitaria que se desarrolló en torno a la sinagoga a lo largo de los siglos».
Junto con los suelos se han identificado numerosas placas asociadas a los asientos fijos de los fieles. Se trata de pequeños elementos que, aunque aparentemente secundarios en comparación con las grandes estructuras arquitectónicas, tienen, por el contrario, un importante valor documental. De hecho, sus nombres permiten entrar en contacto directo con las personas que frecuentaban la sinagoga y reconstruir, al menos parcialmente, la composición de la comunidad que se reunía en su interior. Algunas placas llevan los nombres de mujeres que rezabanen el ezrat nashim, la galería de las mujeres. Otras, en cambio, recogen nombres de hombres. Y otras identifican los asientos asignados a los miembros de una importante asociación benéfica dedicada a la administración de la comunidad judía de Vilna.
Estos objetos permiten, por tanto, vincular el espacio arquitectónico con las personas que lo utilizaban. La sinagoga no se presenta únicamente como un edificio monumental, sino como un lugar vivido, organizado según costumbres precisas y frecuentado por una comunidad en la que existían roles, asociaciones, responsabilidades y relaciones sociales.
Entre las placas halladas hay una especialmente significativa. Indicaba un asiento donado por Gitel Klachek, esposa del difunto Yechezkel, Shamash d’Mata, expresión que designa al sacristán de la ciudad. El nombre permite vincular directamente el hallazgo con una familia que desempeñó un papel destacado en la vida económica y social de la comunidad judía local. La familia Klachek era, de hecho, una familia rica e influyente, propietaria de numerosos negocios en las calles que rodeaban la Gran Sinagoga de Vilna. La placa constituye, por tanto, un testimonio material de la importancia que algunas familias tenían dentro de la comunidad y permite vincular la historia del edificio con la vida cotidiana de las personas que vivían y trabajaban en sus inmediaciones. Yechezkel, el marido de Gitel Klachek, era al parecer un funcionario público al servicio de la comunidad judía de la ciudad. Sus funciones abarcaban una serie de tareas prácticas y organizativas: se ocupaba de asuntos cotidianos, anuncios y recados en nombre de la comunidad. La placa relativa al puesto donado por su esposa constituye, por tanto, un pequeño pero significativo testimonio del sistema de relaciones que giraba en torno a la Gran Sinagoga.
Es precisamente este encuentro entre la arquitectura y la memoria individual lo que, según los directores de las excavaciones, confiere una importancia especial a la nueva campaña. Las superficies, las placas y los demás hallazgos permiten, de hecho, establecer una relación casi personal con las personas que rezaban en la sinagoga y con la vida comunitaria que se desarrolló en torno al edificio a lo largo de los siglos. Entre los hallazgos descubiertos se encuentra además una pequeña placa metálica en la que están grabados los Diez Mandamientos. Este objeto constituye también un testimonio especialmente significativo de la función religiosa del complejo. La placa se suma al resto de materiales hallados en las excavaciones y contribuye a reconstruir el entorno espiritual en el que se enmarcaba la Gran Sinagoga.
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| Lituania, importantes hallazgos en la Gran Sinagoga de Vilna: reaparece la bimá y se han encontrado restos arqueológicos |
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