Una valiosa y rara miniatura de Silvestro dei Gherarducci vuelve a salir a subasta en Christie’s

Una de las miniaturas italianas más importantes que han aparecido en el mercado en los últimos años será la protagonista de la subasta «Valuable Books and Manuscripts including Cartography», que tendrá lugar el 8 de julio en Christie’s. Se trata de una monumental inicial historiada realizada por Silvestro dei Gherarducci (Florencia, 1339 –1399), uno de los principales miniaturistas del siglo XIV florentino, y cuyo valor se estima entre 150 000 y 200 000 libras esterlinas (175 000 – 233 000 euros). La obra, una gran inicial «N» que representa a los santos Pedro y Pablo, constituye un fragmento conservado de un libro de coro iluminado realizado entre 1371 y 1374 para el monasterio florentino de Santa Maria degli Angeli. Recortada del manuscrito en una fecha indeterminada, probablemente entre finales del siglo XVIII y principios del XIX, la miniatura ha pasado por más de dos siglos de coleccionismo internacional antes de reaparecer hoy en el mercado de antigüedades.

La hoja, de unos 30 centímetros de lado, representa a San Pedro con las llaves y la cruz, símbolo del martirio, y a San Pablo con la espada y el libro, insertados dentro de una suntuosa inicial zoomórfica en la que la letra adopta la forma de un dragón ricamente decorado. En el reverso aún se conservan cuatro líneas parciales de texto litúrgico con notación musical en un tetragrama rojo, una rúbrica y una inicial decorada, lo que atestigua su pertenencia original a un códice coral. Según Christie’s, la miniatura se encuentra en un estado «excepcionalmente bueno». Solo se señalan un pequeño defecto en la punta de la espada de San Pablo, una leve mancha marrón en la túnica del santo y mínimas pérdidas de pigmento y del dorado bruñido. En conjunto, el estado de conservación se considera cercano al original.

La inicial pertenecía originalmente a la hoja 104 del llamado Coral 2 del monasterio camaldulense de Santa Maria degli Angeli, conservado hoy en la Biblioteca Medicea Laurenziana de Florencia. El manuscrito se considera una de las obras maestras absolutas de la obra de Silvestro dei Gherarducci y representa el más ambicioso de los códices iluminados realizados para el monasterio. El coral reviste además una importancia especial porque es el único manuscrito iluminado del artista que recoge una fecha precisa. De hecho, algunas inscripciones presentes en el volumen documentan la finalización del texto en 1371, mientras que los estudiosos consideran que la decoración miniada se completó hacia 1375. Un importante legado testamentario contribuyó a financiar la realización del nuevo libro litúrgico: la documentación de la época recuerda que parte de la donación se destinó a la adquisición de un nuevo misal, así como a la realización de un paño de altar, un atril y otras obras destinadas a la iglesia de Santa María de los Ángeles.

Silvestro dei Gherarducci, nacido en 1339 y fallecido en 1399, ingresó en el monasterio en 1348 y se convirtió en su prior en la década de los noventa del siglo XIV. Fue la figura más destacada del scriptorium monástico, donde se formó la siguiente generación de miniaturistas, entre los que se encontraba Lorenzo Monaco, destinado a convertirse en una de las figuras centrales de la pintura gótica tardía florentina.

Los estudiosos consideran el Corale 2 como uno de los puntos álgidos de su producción. Según el historiador del arte Gaudenz Freuler, las miniaturas realizadas entre 1371 y 1374 dan testimonio de una plena madurez artística, caracterizada por una mayor espontaneidad compositiva y una libertad expresiva que marca la superación de las influencias de Orcagna, aún evidentes en las obras de juventud del artista.

En el fragmento presentado por Christie’s se aprecian con claridad las cualidades pictóricas de don Silvestro. Los dos santos ocupan casi por completo el espacio de la letra inicial, apoyados sobre un refinado suelo decorado, mientras que las vestiduras ricamente drapeadas, la riqueza cromática y el uso del oro confieren a la composición una monumentalidad inusual para una miniatura destinada a un libro litúrgico. Resulta especialmente original la construcción de la letra «N», transformada en una figura de dragón fantástico que integra a la perfección el ornamento con la escena figurativa. Según Freuler, precisamente el hábil uso del color constituye uno de los elementos distintivos del estilo de Don Silvestro, capaz de crear una unidad visual entre la decoración y la imagen a través de sofisticadas armonías cromáticas.

El propio Giorgio Vasari dedicó palabras de gran admiración a la obra del miniaturista. En las Vidas, el biógrafo de Arezzo recordaba haber observado personalmente los libros miniados por don Silvestro, declarándose asombrado por la precisión del dibujo y la calidad de la ejecución. La historia moderna de la miniatura es igualmente significativa. De hecho, el fragmento fue separado del manuscrito antes de 1809, cuando el Corale 2, ya despojado de numerosas miniaturas, pasó a formar parte, junto con los demás códices de Santa Maria degli Angeli, de los fondos de la Biblioteca Laurenziana.

La mutilación del volumen tuvo lugar durante el periodo napoleónico, cuando numerosos manuscritos iluminados fueron desmembrados para abastecer el mercado de antigüedades europeo. De hecho, las páginas decoradas se recortaban y se comercializaban individualmente como obras autónomas, una práctica que hoy se considera gravemente perjudicial para la integridad de los códices medievales.

Según la reconstrucción propuesta por Christie’s, al menos doce de las veinte miniaturas sustraídas del Coral 2 pasaron a formar parte de la colección de William Young Ottley, un refinado coleccionista británico, uno de los primeros estudiosos del arte renacentista italiano y futuro responsable del Departamento de Grabados y Dibujos del British Museum. Los estudiosos consideran que Ottley pudo haber adquirido el conjunto completo de hojas miniadas alrededor de 1800.

Tras la muerte del coleccionista, la miniatura salió a subasta en Sotheby’s en mayo de 1838, descrita simplemente como una representación de los santos Pedro y Pablo. Se adquirió por dos libras y once chelines, probablemente por cuenta de John Rushout, segundo lord Northwick, célebre coleccionista que reunió una de las colecciones de arte británicas más importantes en la residencia de Northwick Park. A la muerte del segundo lord Northwick, la miniatura pasó a manos de su sobrino George Rushout, tercer lord Northwick. Con la extinción del título, la herencia pasó a la familia Spencer-Churchill a través de Edward Spencer Churchill, padre de Edward George Spencer-Churchill. La obra reapareció entonces en el mercado en noviembre de 1925, de nuevo en Sotheby’s, durante la subasta de la colección de Northwick Park. En aquella ocasión se describió como una magnífica inicial atribuida a la escuela de Siena y alcanzó la considerable cifra de 200 libras, siendo adquirida por el librero anticuario Maggs.

Posteriormente, el fragmento pasó a formar parte de la prestigiosa colección de David Alexander Robert Lindsay, vigésimo octavo conde de Crawford y undécimo conde de Balcarres, una de las figuras más influyentes de la vida cultural británica del siglo XX. Lindsay fue presidente del National Trust, administrador de la Tate Gallery, de la National Gallery y del British Museum, además de ocupar el cargo de primer par de Escocia. Según Christie’s, adquirió la miniatura a través del célebre librero anticuario Martin Breslauer. La obra permaneció, por tanto, en la colección de la familia Lindsay, perteneciendo a Patrick y Lady Amabel Lindsay, hasta su venta actual.

El regreso al mercado de esta inicial supone, por tanto, un acontecimiento de especial relevancia para el coleccionismo internacional, tanto por la rareza de que obras de tal calidad sigan en manos privadas como por el valor histórico del fragmento, que conserva la memoria de uno de los corales miniados más importantes del siglo XIV florentino. Con su precio de salida, la miniatura de don Silvestro dei Gherarducci se presenta como uno de los lotes más importantes de la subasta londinense dedicada a libros y manuscritos preciosos (es el quinto por orden de valoración: el lote estrella es el rarísimo «Gral de Clermont-Tonnerre»), y ofrecerá a los coleccionistas la oportunidad de adquirir una obra maestra de la miniatura gótica italiana, procedente de uno de los códices litúrgicos más prestigiosos producidos en la Florencia del siglo XIV.

Una valiosa y rara miniatura de Silvestro dei Gherarducci vuelve a salir a subasta en Christie’s

Advertencia: la traducción al español del artículo original en italiano se ha realizado mediante herramientas automáticas. Nos comprometemos a revisar todos los artículos, pero no garantizamos la ausencia total de imprecisiones en la traducción debidas al programa. Puede encontrar el original haciendo clic en el botón ITA. Si encuentra algún error, por favor contáctenos.