Dia Art Foundation trae a Venecia una de las exposiciones más importantes dedicadas a Lee Ufan (Haman, 1936) en los últimos años. A partir del 9 de mayo de 2026, SMAC Venecia, el Centro de Arte de San Marcos inaugurado en 2025 en la Procuratie de la Plaza de San Marcos, acogerá de hecho una gran exposición individual del artista coreano nacionalizado japonés, en el marco de los Eventos Colaterales oficiales de la 61ª Exposición Internacional de Arte de la Bienal de Venecia. Comisariada por Jessica Morgan, directora de Dia Art Foundation, la exposición, titulada simplemente Lee Ufan, se ha desarrollado en estrecha colaboración con el artista y abarca más de seis décadas de investigación a través de pinturas históricas e inéditas, instalaciones monumentales y nuevas obras site-specific concebidas específicamente para los espacios venecianos.
La exposición ocupa las ocho salas del SMAC de Venecia y constituye una lectura amplia y articulada de la evolución del lenguaje visual de Lee Ufan, figura central tanto del Mono-ha japonés como del movimiento Dansaekhwa coreano. La exposición veneciana complementa una gran muestra de pinturas y esculturas que se inaugurará simultáneamente en Dia Beacon, en Estados Unidos. Juntos, los dos proyectos celebran el 90 cumpleaños del artista poniendo de relieve su contribución internacional a la redefinición de la relación entre pintura, escultura, espacio y filosofía.
La exposición veneciana comienza con las obras pioneras de las décadas de 1960 y 1970 pertenecientes a las series From Point y From Line, consideradas fundamentales para entender toda la poética del artista. Estas pinturas se centran en la repetición del gesto pictórico y en la relación física entre cuerpo, respiración y materia. De hecho, Lee Ufan concibe cada signo como una entidad viva. “Tiene que ser un punto vivo, una línea viva”, declaró varias veces a lo largo de su carrera. Entre finales de los sesenta y principios de los ochenta, el artista desarrolló un método de trabajo profundamente meditativo y corpóreo. Durante la ejecución de los cuadros, contenía la respiración hasta que el pigmento de la superficie del lienzo se agotaba gradualmente. Este proceso transformó la pintura en una experiencia de concentración extrema y en una reflexión sobre la duración del gesto, lo que contribuyó a cimentar la reputación de Lee como pintor-filósofo capaz de fusionar la práctica artística y el pensamiento existencial.
La segunda sala de la exposición está dedicada a las series From Winds y With Winds, creadas entre 1982 y 1991. En estas obras, el signo pictórico se vuelve más rítmico, dinámico y expresivo. Si en obras anteriores se contenía la respiración, aquí el artista la regula y la acompaña en el movimiento del pincel. Lee describe estas pinturas como “composiciones vivas de espacios vacíos”, en las que grandes porciones de lienzo sin tocar dialogan con amplias pinceladas cargadas de energía y tensión. La exposición continúa con las series Correspondance y Dialogue, desarrolladas desde la década de 1990 y presentadas en las salas tercera y cuarta. En Correspondance , el gesto vuelve a ser pausado y controlado: grandes pinceladas geométricas destacan sobre fondos blancos, construyendo un sutil equilibrio entre presencia y ausencia. Las obras de la serie Diálogo profundizan en esta investigación a través de pinturas monumentales basadas en una única y poderosa pincelada, capaz de transformar la superficie en espacio contemplativo.
Junto a las obras históricas, la exposición también incluye obras muy recientes de la serie Response, iniciada en 2021 y aún en curso. En estas pinturas Lee Ufan explora nuevas posibilidades cromáticas a través de expresivas pinceladas en intensos tonos rojos y azules. Para la ocasión, el artista también creará dos intervenciones site-specific directamente sobre el suelo y las paredes de la sexta sala, concebidas en relación con la arquitectura del SMAC de Venecia y la identidad histórica y simbólica de la ciudad lagunar.
En cambio, las dos últimas salas están dedicadas a la producción escultórica del artista, que comenzó a finales de los años sesenta y se convirtió en un elemento central de su reflexión sobre la relación entre materia, espacio y percepción. Entre las obras expuestas se encuentra Relatum, antes conocida como Campo de hierro, una instalación histórica formada por varillas de acero incrustadas en un lecho de arena. La obra, realizada originalmente en 1969 y repropuesta en Venecia en 2026, representa uno de los trabajos más emblemáticos del pensamiento relacional desarrollado por Lee Ufan. De hecho, en 1972, el artista decidió rebautizar todas sus obras tridimensionales con el término Relatum, palabra filosófica que expresa la relación recíproca entre elementos. Para Lee, ningún objeto existe aislado: la materia, el espacio, la luz y la presencia del espectador participan conjuntamente en la construcción de la obra. Por tanto, sus esculturas no se limitan a ocupar un espacio, sino que activan una red de relaciones perceptivas y mentales.
La exposición veneciana presenta también una nueva instalación monumental concebida especialmente para el SMAC de Venecia. Titulada Relatum - Infinito, la obra continúa la serie iterativa desarrollada por el artista desde los años sesenta y adopta la forma de un jardín interior construido a través de dos grandes planchas de acero pulido separadas por dos piedras monumentales. Una vez más, los materiales naturales e industriales se ponen en diálogo para generar un espacio de meditación y suspensión.
Toda la exposición pretende confirmar la centralidad de la filosofía relacional de Lee Ufan, una búsqueda que abarca la pintura, la escultura y la teoría. Nacido en 1936 en la región coreana de Gyeongsangnam-do durante la ocupación japonesa, Lee se formó inicialmente en la tradición de la pintura a tinta en la Escuela Superior de la Universidad Nacional de Seúl antes de trasladarse a Tokio en 1956, donde estudió Filosofía en la Universidad Nihon. Su primera exposición individual tuvo lugar en 1967 en la Galería Sato de Tokio. Al año siguiente, su obra se incluyó en la exposición Korean Contemporary Painting, en el Museo Nacional de Arte Moderno de Tokio. En 1969, Lee participó en la 9ª Exposición de Arte Contemporáneo de Japón en el Museo Metropolitano de Arte de Tokio con happenings efímeros y estructuras contingentes que marcaron una ruptura decisiva con las pinturas ópticas y discretas anteriores. Aquella exposición contribuyó a la definición de Mono-ha, la “Escuela de las Cosas”, un movimiento que reunía a artistas japoneses interesados en la relación entre las materias primas, el espacio y la percepción. Durante la década de 1970, Lee participó en numerosas exposiciones internacionales que reunieron a artistas asiáticos, europeos y norteamericanos que compartían un enfoque común sobre el proceso, el material y la relación con el lugar.
Paralelamente a su actividad artística, Lee Ufan desarrolló una intensa producción teórica y crítica. Profesor, filósofo y autor prolífico, a lo largo de su carrera ha publicado diecisiete libros sobre arte, filosofía y cultura contemporánea. En las últimas décadas, el reconocimiento internacional de su obra no ha dejado de crecer, dando lugar a exposiciones en museos e instituciones de todo el mundo.
En 2010 se inauguró en Naoshima (Japón) el Museo Lee Ufan, diseñado por el arquitecto Tadao Ando, un lugar que sintetiza a la perfección el diálogo entre arquitectura, naturaleza y contemplación presente en sus investigaciones. Sus esculturas, cada vez más esenciales y monumentales, siguen relacionando materiales naturales e industriales en coherencia con su pensamiento filosófico. En la actualidad, el artista vive y trabaja entre Kamakura y París.
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| Lee Ufan protagoniza en Venecia una gran exposición de la Dia Art Foundation |
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