Para Mimmo Rotella (Catanzaro, 1918 – Milán, 2006), el desgarro nunca fue solo un gesto: quitar un cartel de la pared significaba apropiarse de una imagen ya existente, sustraerla de su contexto y transformarla en otra cosa. En las últimas décadas de su carrera, ese principio no desaparece, sino que cambia de escala: la imagen se amplía, invade el soporte, se combina con la pintura, se borra, se recompone y se manipula de nuevo. Es esta dimensión monumental de la investigación de Rotella la que destaca en la exposición que Catanzaro dedica a su conciudadano veinte años después de su fallecimiento. Del 8 de octubre de 2026 al 8 de enero de 2027, el Complejo Monumental de San Giovanni acoge, de hecho, la exposición «Mimmo Rotella. Monumentale, comisariada por Alberto Fiz. Son 25 las obras de gran formato reunidas para la ocasión, todas ellas pertenecientes a la producción comprendida entre los años ochenta y 2005, es decir, a las últimas décadas de una trayectoria en la que el artista sigue modificando su relación con las imágenes de la comunicación de masas. De hecho, la elección cronológica permite contemplar a Rotella desde una perspectiva diferente a la vinculada a su técnica más famosa, el décollage. No porque se haya abandonado esa técnica, sino porque se convierte en el punto de partida de una serie de transformaciones posteriores. A la práctica del desgarro se suman la sobrepintura, las intervenciones pictóricas, los soportes metálicos, los «blank», los grandes ready-made y, en los últimos años, los denominados «nuevos iconos».
Es sobre todo el tamaño de las obras lo que pone de manifiesto el cambio. *Pan Am*, de 1986, es una sobrepintura sobre lienzo de cinco metros de largo; *Matrix* y *Shaolin* son grandes *décollage* sobre chapa metálica vinculados al imaginario cinematográfico; Fort Apache y L’ultima vendetta, ambas de 2004, incorporan por su parte el cine del oeste a la investigación del artista (esta última obra se conserva en préstamo en la Universidad Magna Græcia de Catanzaro). También está Ikarus, realizada en 1999 y de tres metros de altura, que durante mucho tiempo estuvo expuesta en el aeropuerto de Lamezia Terme y fue cedida por Sacal, Sistema Aeroportuario Calabrés (la referencia al mito del vuelo introduce otra de las imágenes recurrentes en la producción de Rotella, pero, sobre todo, materializa esa relación entre la obra y el espacio público que constituye uno de los hilos conductores de la exposición).
La monumentalidad, en este sentido, no coincide simplemente con las grandes dimensiones. Se refiere a la forma en que la imagen puede ocupar un espacio y modificar la percepción de quien la observa. Es una cuestión que acompaña a Rotella desde los orígenes del décollage y que vuelve a aparecer con especial relevancia en su producción más tardía. En los años cincuenta, el artista había identificado en las paredes de las ciudades una especie de museo al aire libre. Los carteles arrancados se convertían en imágenes sustraídas de su función publicitaria y transformadas en materia artística. A partir de los años ochenta y, sobre todo, en los noventa, esa intuición se replantea a través de obras que asumen el cine, la publicidad, la actualidad y el imaginario colectivo como materiales de una nueva construcción visual. «Mi objetivo es dotar al cartel publicitario de un estatus de escultura-arquitectura», afirmaba Rotella: esta frase ayuda a comprender por qué la relación con la dimensión pública de la imagen es tan importante también en sus obras más tardías. Y así, el cartel ya no es solo algo que hay que arrancar: puede convertirse en superficie, estructura, objeto, espacio.
El recorrido expositivo parte de los años ochenta precisamente para mostrar esta fase de continua transformación. El décollage conserva su propia autonomía, pero se convierte también en la base sobre la que el artista interviene de nuevo. La pintura vuelve a ocupar un papel importante, al igual que la sobrepintura, que añade una nueva superficie a la imagen y modifica su significado. Un ejemplo es *A Star is Born*, de 1984, una obra dedicada al cine en la que la sobrepintura interviene sobre la imagen preexistente. El procedimiento no consiste, por tanto, simplemente en sustraer materia, como ocurría en el gesto del desgarro, sino en añadir, cubrir y transformar. La imagen se somete a una nueva manipulación que hace que su significado resulte inestable.
Es precisamente esta disposición a cuestionar continuamente sus propias creaciones lo que interesa a Alberto Fiz, comisario de la exposición. «La exposición», explica, «profundiza en un periodo histórico que no se ha valorado lo suficiente, subrayando la vena experimental de Rotella, quien prosigue su investigación sobre las técnicas y los materiales a lo largo de toda su vida sin detenerse jamás, poniéndose continuamente a prueba. No es casualidad que una de las salas de la exposición esté dedicada a los «nuevos iconos», su última creación, que data de 2002 y que genera silencios y suspensiones en la lectura de la imagen fragmentaria y fragmentada. Cada vez, sus intervenciones en el universo mediático nos sorprenden». Los «iconos nuevos» datan de 2002 y constituyen uno de los últimos avances en la investigación de Rotella; su inclusión en una exposición dedicada a la monumentalidad del artista permite observar un aspecto menos inmediatamente asociable a su imagen más conocida: no solo la explosión visual de los carteles rasgados, sino también la posibilidad de interrumpir, suspender e incluso borrar la imagen. En este sentido, cobran importancia también los «blank», en los que la eliminación se convierte en parte de la obra, y los gigantescos «ready-made», que actualizan el principio duchampiano de la apropiación del objeto y de la imagen. Rotella sigue así trabajando con materiales propios de la realidad cotidiana, pero los sustrae de su función original y los inserta en un sistema de significados diferente.
El cine sigue siendo uno de los ámbitos privilegiados de esta investigación. Matrix y Shaolin trasladan el imaginario cinematográfico a la chapa, mientras que Fort Apache y La última venganza se inspiran en el western. Sin embargo, no se trata únicamente de referencias cinematográficas. El cine es uno de los grandes depósitos de imágenes a través de los cuales la cultura contemporánea construye su propia memoria colectiva, y la obra de Rotella sigue interviniendo precisamente en ese patrimonio visual. El mismo principio se aplica a la publicidad: desde los inicios del décollage, el cartel había representado para el artista un material ya presente en la ciudad, destinado a ser sustituido y olvidado. Rotella modifica radicalmente su función: la imagen concebida para captar rápidamente la atención se convierte en un objeto que hay que observar, descomponer y reinterpretar.
La ironía también sigue siendo un componente de su mitología personal de lo cotidiano. En la exposición aparecen *Tarzán*, de 1986, y *La fumadora*, de 1997, junto a obras en las que la relación con las imágenes de la cultura popular adopta formas diferentes. El repertorio de Rotella permanece así vinculado a la realidad visual que le rodea, pero sin quedarse nunca anclado en una única fórmula. La exposición de Catanzaro insiste precisamente en este punto: el desgarro no se repite como un recurso estilístico. Se convierte en un principio creativo capaz de generar distintos procedimientos. El décollage puede combinarse con la pintura, la superficie puede recubrirse, el material puede transferirse a otro soporte, la imagen puede borrarse o transformarse en un objeto de dimensiones tales que adquiera una presencia ambiental.
Se trata de una continuidad en la transformación que atraviesa toda la última fase de la producción de Rotella: el artista no renuncia a las invenciones del pasado, sino que las somete a nuevas pruebas. En este sentido, la exposición no presenta los años ochenta, noventa y dos mil como un simple epílogo de la etapa del décollage: los considera un período en el que esa investigación se pone de nuevo a prueba.
Para el alcalde Nicola Fiorita, «Era nuestro deber ineludible rendir homenaje a un artista que ha aportado una de las contribuciones más originales y significativas al arte contemporáneo con la genial invención del décollage y sus progresivas variantes. Una trayectoria extraordinaria, la de un talento reconocido y celebrado por la crítica y el público a nivel internacional, y que dio sus primeros pasos en una de las callejuelas de nuestro centro histórico». La exposición se vincula así también a la memoria de la ciudad: «Rotella ha convertido las paredes en una memoria colectiva que hay que interrogar, desgarra y restituir, y su trayectoria comenzó en esta ciudad», afirma la concejala de Cultura, Donatella Monteverdi. «Hoy, en el Complejo Monumental de San Giovanni, esa mirada regresa, y este regreso pretende ser para los jóvenes talentos un estímulo para reconocer en su propia tierra raíces y posibilidades, y para todos un momento de consolidación del espíritu de comunidad, en nombre de uno de los maestros más importantes del siglo XX».
La relación con Catanzaro queda también patente en la elección de las fechas. La exposición se inaugura el 8 de octubre, día del nacimiento de Mimmo Rotella, y finaliza el 8 de enero, aniversario de su fallecimiento. Esta coincidencia establece un marco temporal preciso para un proyecto que pretende centrarse no solo en la memoria del artista, sino en una etapa concreta de su trayectoria. «En el vigésimo aniversario del fallecimiento de Mimmo Rotella, en el marco de las actividades conmemorativas y de homenaje al maestro, para la Fundación era fundamental reafirmar, una vez más, la grandeza y la actualidad de su obra», subraya Nicola Canal, presidente de la Fundación Mimmo Rotella. «Esta exposición, organizada en Catanzaro, su ciudad natal, y el día de su cumpleaños, en colaboración con el Ayuntamiento y su administración, representa una ocasión especialmente significativa para profundizar también en la producción monumental de Rotella». El proyecto, añade Canal, pretende mostrar «una faceta “monumental” de su obra que rara vez se ha tenido la oportunidad de admirar», enmarcándola en el conjunto de iniciativas dedicadas al vigésimo aniversario de su fallecimiento.
Al contemplar las obras reunidas en San Giovanni, la monumentalidad de Rotella se revela, por tanto, como algo más complejo que la mera escala. Es el resultado de una investigación sobre la imagen que, en las últimas décadas, se ha vuelto cada vez más física: la superficie publicitaria es arrancada, recompuesta, pintada, cubierta, borrada o transformada en un gran objeto. El material de la comunicación de masas pierde su función original sin dejar de llevar consigo la memoria del mundo del que procede. Es en esta tensión entre apropiación y transformación donde se encuentra uno de los rasgos más persistentes de la investigación de Rotella. El artista parte de imágenes que pertenecen a todos (el cine, la publicidad, los personajes populares, la actualidad) y las devuelve en una forma que impide consumirlas con la rapidez para la que habían sido creadas.
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| Mimmo Rotella monumental: en Catanzaro, 25 grandes obras desde los años ochenta hasta 2005 |
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