Banksy, una investigación de Reuters revela su verdadero nombre

La identidad de Banksy, el artista callejero más famoso y misterioso del mundo, ha sido objeto de especulación durante décadas. Ahora, una larga investigación de Reuters, firmada por los periodistas Simon Gardner, James Parson y Blake Morrison, con fotografías de Corinne Perkins y Jeremy Schultz, ilustraciones de Catherine Tai y edición de Blake Morrison y Michael Williams, ha intentado resolver el enigma siguiendo un rastro que partió de un pueblo devastado por la guerra en Ucrania y acabó en Londres y Manhattan, reconstruyendo la historia del artista, su carrera y el complejo sistema económico que gira en torno a su nombre. Detrás de la identidad de Banksy, por tanto, habría un inglés nacido en 1973, Robin Gunningham, natural de Bristol y sobre cuyo nombre ya se había especulado en el pasado, al menos desde 2008.

A pesar de su fama mundial, la verdadera identidad del artista ha permanecido en secreto.El anonimato es parte integrante de su mito. A lo largo de los años, la prensa británica ha publicado numerosas investigaciones en un intento de desvelarlo, pero Banksy y su entorno siempre han mantenido el silencio y el máximo secreto. Algunos colaboradores han firmado acuerdos de confidencialidad, otros prefieren no hablar por lealtad o por miedo a las consecuencias. En el corazón del sistema se encuentra la Pest Control Office, la empresa que autentifica las obras del artista y decide quién puede comprarlas. En definitiva, un sistema diseñado para blindar el nombre del artista.

La investigación de Reuters comienza a finales de 2022, cuando una ambulancia se detiene frente a un edificio destruido en el pueblo de Horenka, a las afueras de Kiev. Del vehículo bajan tres personas: dos llevan sudaderas con capucha, gorras y máscaras que les cubren la cara, mientras que el tercero es fácilmente reconocible porque sólo tiene un brazo y dos piernas ortopédicas. Los dos enmascarados sacan plantillas de cartón y botes de spray y en pocos minutos crean un mural surrealista en una pared que quedó en pie entre los escombros: un hombre barbudo sumergido en una bañera mientras se lava la espalda. La obra se atribuye a Banksy, artista británico conocido por sus plantillas sencillas pero con carga política y social. A lo largo de los años, sus obras han generado ventas de decenas de millones de dólares. Antes considerado un vándalo por las autoridades, Banksy se ha convertido en una especie de tesoro nacional británico. En una encuesta, fue más popular que pintores como Rembrandt y Monet, mientras que su famosa obra Chica con globo fue votada como la obra de arte favorita de los británicos.

Cuando los murales de Banksy aparecen en Ucrania en 2022, a pocos kilómetros de Bucha, una ciudad donde cientos de civiles habían sido encontrados muertos por las fuerzas rusas unos meses antes, Reuters decide averiguar cómo el artista creó esas obras en una zona recientemente afectada por los combates. Los reporteros regresan a Horenka con una serie de fotografías de artistas a los que a menudo se alude como posibles Banksy. Muestran las imágenes a los habitantes del pueblo para ver si alguien reconoce a alguno de los pintores. Mientras tanto, surgen rumores sobre la presencia en Kiev de un conocido músico británico mencionado a menudo como candidato a la identidad del artista. Reuters entrevista a una docena de expertos y personas cercanas al mundo de Banksy. Ninguno accede a comentar abiertamente la identidad del artista, pero muchos aportan detalles sobre su vida y su carrera. Los periodistas analizan fotografías en las que su rostro está oculto pero que contienen pistas útiles. También descubren documentos inéditos de tribunales estadounidenses e informes policiales. Entre ellos figura una confesión manuscrita del artista en relación con un antiguo delito de desorden público. Ese documento revela sin duda el verdadero nombre del hombre que se esconde tras el seudónimo de Banksy y ayuda a reconstruir cómo y por qué su identidad desapareció del registro público hace más de una década.

Reuters presentó sus conclusiones al hombre identificado como Banksy, pero no recibió respuesta. La empresa Pest Control declaró que el artista “ha decidido no decir nada”. Su abogado de toda la vida, Mark Stephens, escribió a Reuters afirmando que muchos detalles de la investigación serían incorrectos e instando a la agencia a no publicar el informe, argumentando que revelar la identidad del artista violaría su intimidad y pondría en peligro su seguridad.

Según Stephens, Banksy ha sido objeto de comportamientos obsesivos y amenazas a lo largo de los años. Además, argumentó que el anonimato tiene valor social porque protege la libertad de expresión y permite a los artistas criticar al poder político y a las instituciones sin temor a represalias. Sin embargo, Reuters consideró que existe un gran interés público por conocer la identidad y la trayectoria de una figura que ha tenido una influencia tan profunda en la cultura, el mercado del arte y el debate político internacional. El anonimato de Banksy, según la agencia, se ha convertido en parte de su marca y de su éxito económico.

Un ejemplo reciente de la ambigua relación entre Banksy y las autoridades británicas es un mural que apareció el pasado septiembre en la fachada de los Tribunales Reales de Justicia de Londres. La obra representaba a un juez con peluca golpeando con un martillo a un manifestante desarmado. La intervención artística se produjo pocos días después de que el gobierno británico prohibiera el grupo propalestino Acción Palestina y detuviera a unos novecientos manifestantes. El mural fue retirado rápidamente por las autoridades, pero no está claro si el artista recibió alguna sanción. El Ministerio de Justicia declaró que gastó más de 23.000 libras esterlinas en borrar la obra y que los trabajos de limpieza continúan utilizando tecnología láser. Algunos artistas callejeros se preguntan si Banksy goza de un trato especial en comparación con otros grafiteros, para quienes este tipo de acciones suelen acarrear multas o detenciones. Además, el valor económico de su arte sigue creciendo. Según los análisis del mercado del arte, sus acciones en el espacio público contribuyen a mantener alta la atención y la demanda de los coleccionistas. En 2025, una obra de Banksy se vendió en Sotheby’s por 4,2 millones de libras.

Mientras tanto, la investigación de Reuters continúa reconstruyendo el camino que condujo a uno de los momentos clave en la historia del artista: una detención en Nueva York en septiembre de 2000. En aquella ocasión, un hombre fue sorprendido por la policía mientras modificaba una valla publicitaria de moda en la azotea de un edificio del Meatpacking District de Manhattan. Los registros policiales indican que el hombre fue detenido a las 4.20 de la madrugada mientras alteraba una valla publicitaria de la marca Marc Jacobs. Como los daños superaban los 1.500 dólares, los agentes intentaron inicialmente acusarle de un delito menor. Los documentos incluyen una confesión manuscrita en la que el autor admite haber desfigurado el anuncio. El nombre que figura en los documentos es Robin Gunningham. El caso terminó con la reducción de los cargos a un delito menor de alteración del orden público. El hombre pagó una multa y realizó cinco días de trabajos comunitarios.

Esa firma se convirtió en una prueba decisiva para la investigación. Ya en 2008, el diario británico Mail on Sunday había afirmado que Banksy era en realidad Robin Gunningham, un artista nacido en Bristol en 1973 y alumno de la escuela de la catedral de Bristol. Analizando fotografías y testimonios, Reuters concluye que Banksy es efectivamente Gunningham. Sin embargo, surge otro elemento: en 2008, el artista habría cambiado legalmente de nombre para dificultar aún más su rastreo. Según el ex mánager Steve Lazarides, que trabajó con Banksy hasta 2008, el cambio de identidad se organizó precisamente para proteger el secreto. Lazarides declaró a la prensa que el nombre de Robin Gunningham “ya no existe” y que buscarlo en los registros públicos sería inútil.

Cruzando referencias entre documentos de la empresa y registros públicos, Reuters llegó a la conclusión de que Gunningham había asumido el nombre de David Jones, uno de los nombres más comunes en el Reino Unido. Los datos de inmigración mostrarían que una persona con este nombre y la misma fecha de nacimiento que Gunningham entró en Ucrania el 28 de octubre de 2022 junto con el fotógrafo Giles Duley y el músico Robert Del Naja, líder de Massive Attack y a menudo mencionado como un posible Banksy. Del Naja, artista y músico nacido en Bristol, fue uno de los pioneros del grafiti con plantillas en Gran Bretaña y una reconocida influencia para el propio Banksy. Los registros fronterizos mostrarían que él y la persona identificada como David Jones salieron de Ucrania el mismo día, el 2 de noviembre de 2022.

La reconstrucción sugiere, por tanto, que Banksy nació como Robin Gunningham y posteriormente adoptó otra identidad legal. Del Naja no sería Banksy, pero podría haber colaborado con él al menos en algunas ocasiones. Mientras tanto, el mito del artista sigue creciendo. Uno de los episodios más famosos de su carrera sigue siendo la subasta de 2018 en la casa Sotheby’s de Londres. Inmediatamente después de la venta de Chica con globo por unos 1,4 millones de dólares, un mecanismo oculto en el marco comenzó a destruir la obra deslizándola en una trituradora integrada. La obra, rebautizada como El amor está en la papelera, se revendió tres años después por unos 25 millones de dólares.

Actualmente existe una economía real en torno al nombre de Banksy. Según la empresa de investigación ArtTactic, las ventas de sus obras en el mercado secundario han generado casi 250 millones de dólares desde 2015. El artista opera a través de una red de empresas británicas y de Pest Control, la organización que autentifica las obras y gestiona las actividades comerciales.

Paralelamente, Banksy también ha utilizado su notoriedad para financiar numerosas iniciativas sociales y humanitarias. A lo largo de los años ha apoyado campañas medioambientales, proyectos para la juventud palestina, hospitales británicos y misiones de rescate de emigrantes en el Mediterráneo, como el barco Louise Michel. A pesar de las revelaciones de la investigación, el misterio que rodea a Banksy sigue siendo una parte fundamental de su personalidad pública. El propio artista ha declarado en repetidas ocasiones que no tiene ningún interés en revelar su identidad. Además, en una cita suya muy recordada, escribió que nadie le hacía caso hasta que dejó de dejar que la gente supiera quién era.

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