Tras doce años al frente de la National Portrait Gallery (NPG) de Washington DC, Kim Sajet ha anunciado su dimisión, con efecto inmediato. La decisión se anunció el viernes 13 de junio, dos semanas después de la intervención directa del Presidente de Estados Unidos , Donald Trump, que había pedido su cese a través de un mensaje en las redes sociales. En el mensaje difundido por Internet, Trump había calificado a Sajet de “persona altamente partidista” y “firme partidaria de las agendas [de diversidad, equidad e inclusión]”, precisando que, en su opinión, tales posturas eran “totalmente inapropiadas para su función” como directora de un museo nacional. El presidente criticó duramente la línea cultural de la National Portrait Gallery, acusándola de promover una visión ideológica alejada de los valores compartidos por la mayoría del país. A pesar del ataque, cabe señalar que el presidente de Estados Unidos no tiene autoridad directa sobre los empleados de la NPG, ya que el museo forma parte de la Smithsonian Institution, una entidad autónoma que recibe fondos federales pero que no forma parte formalmente de la administración gubernamental.
“Ha sido un honor dirigir la National Portrait Gallery del Smithsonian”, escribió Kim Sajet en un comunicado enviado el viernes por la mañana al personal y compartido con The Art Newspaper. “No ha sido una decisión fácil, pero creo que es la correcta. Desde el principio, mi principio rector ha sido dar prioridad al museo. Hoy creo que hacerme a un lado es la mejor manera de servir a la institución que está tan cerca de mi corazón. El papel del director de un museo nunca ha sido el de un solo individuo, sino una misión compartida, impulsada por la pasión, la creatividad y la dedicación de un equipo extraordinario. Juntos hemos trabajado para contar una historia más completa y más americana, que promueva la conexión, la reflexión y la comprensión. Estoy profundamente agradecido a mis colegas, a nuestros seguidores y al público por su confianza, colaboración y compromiso incondicional. Ha sido un verdadero privilegio dirigir esta extraordinaria institución y siempre seguiré siendo un defensor incondicional”.
La Smithsonian Institution, que incluye 17 museos y galerías en la capital federal, ha confirmado en un comunicado que la dirección de la National Portrait Gallery se confiará temporalmente a Kevin Gover, actual subsecretario de Museos y Cultura de la institución. Ya en los primeros días de su segundo mandato presidencial, Trump firmó una orden ejecutiva que imponía la suspensión de los programas destinados a promover la diversidad, la equidad y la inclusión en las organizaciones que se benefician en cierta medida de financiación pública. Según cifras oficiales para el año fiscal 2024, la Smithsonian Institution recibió 1.090 millones de dólares de financiación pública. Otra orden ejecutiva, fechada a finales de marzo, afectaba directamente al Smithsonian, al estipular que los museos de la institución debían eliminar toda referencia a lo que se ha denominado “ideología divisiva y racista”. La orden también incluía una amenaza explícita de retirar la financiación pública a cualquier exposición u obra que no se considerase conforme a una idea genérica de “valores estadounidenses compartidos”. En el caso concreto de la directora Sajet, Trump no dio inicialmente detalles precisos sobre los motivos de su destitución. En un mensaje dirigido a todo el personal, la secretaria del Smithsonian , Lonnie Griffith Bunch, elogió a Kim Sajet por “reinventar y redefinir el impacto y la narrativa del retrato.Su decisión de anteponer el museo es digna de aplauso y aprecio. Sé que no fue una decisión fácil. Antepuso las necesidades de la institución a las suyas propias y por ello le estamos agradecidos”.
“El despido de la directora Sajet es inaceptable y tiene el mismo peso legal que los anteriores intentos del presidente de socavar la independencia del Smithsonian: absolutamente ninguno”, argumentan los legisladores demócratas Joe Morelle y Rosa DeLauro.
Sin embargo, cuando Sajet siguió ejerciendo sus funciones, la Casa Blanca hizo público un documento de 17 puntos en el que se enumeraban los motivos de la recusación. Según informa el Washington Post, entre los puntos criticados figuraba un texto instalado en el interior del NPG junto a un retrato de Trump, en el que se hacía referencia a su supuesta “incitación a la insurrección” en los sucesos del 6 de enero de 2021. En esa fecha, cientos de partidarios del entonces presidente atacaron el Capitolio, tratando de impedir la certificación oficial de los resultados de las elecciones presidenciales de noviembre de 2020, que habían decretado la victoria de Joe Biden. Los sucesos de aquel día, que causaron cinco muertos y numerosos heridos, provocaron también el inicio de un segundo procedimiento de impeachment contra Trump, tras el primero durante su primer mandato. Además de impugnar ese contenido concreto, el documento difundido por la Casa Blanca ponía de manifiesto el desacuerdo de la Administración con el planteamiento general de la gestión del museo bajo la dirección de Sajet. Aunque la National Portrait Gallery trataba de mantener un equilibrio entre la representación histórica y la interpretación contemporánea, el presidente consideraba inaceptable incluir perspectivas críticas que, en su opinión, socavarían la identidad nacional.
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| Kim Sajet, directora de la National Portrait Gallery, dimite tras las presiones de Trump |
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