Nach zwölf Jahren an der Spitze der National Portrait Gallery (NPG) in Washington, DC, hat Kim Sajet ihren Rücktritt mit sofortiger Wirkung angekündigt. Die Entscheidung wurde am Freitag, den 13. Juni, bekannt gegeben, zwei Wochen nach einer direkten Intervention von US-Präsident Donald Trump, der in einem Social-Media-Post ihre Absetzung gefordert hatte. In der im Internet verbreiteten Nachricht hatte Trump Sajet als “höchst parteiische Person” und “starke Befürworterin von [Vielfalt, Gleichberechtigung und Integration]” bezeichnet und darauf hingewiesen, dass solche Positionen seiner Ansicht nach “für ihre Funktion” als Direktorin eines Nationalmuseums “völlig unangemessen” seien. Der Präsident kritisierte die kulturelle Ausrichtung der National Portrait Gallery scharf und warf ihr vor, eine ideologische Vision zu vertreten, die weit von den Werten entfernt sei, die von der Mehrheit des Landes geteilt würden. Trotz des Angriffs ist darauf hinzuweisen, dass der Präsident der Vereinigten Staaten keine direkte Autorität über die Mitarbeiter der NPG hat, da das Museum Teil der Smithsonian Institution ist, einer autonomen Einrichtung, die zwar Bundesmittel erhält, aber formell nicht Teil der Regierungsverwaltung ist.
“Es war mir eine Ehre, die National Portrait Gallery des Smithsonian zu leiten”, schrieb Kim Sajet in einer Erklärung, die am Freitagmorgen an die Mitarbeiter verschickt wurde und die The Art Newspaper vorliegt. “Dies war keine leichte Entscheidung, aber ich glaube, dass es die richtige ist. Von Anfang an war es mein Leitprinzip, das Museum an die erste Stelle zu setzen. Heute glaube ich, dass der Rücktritt der beste Weg ist, der Institution zu dienen, die mir so sehr am Herzen liegt. Die Rolle eines Museumsdirektors war nie die einer einzelnen Person, sondern eine gemeinsame Aufgabe, die von der Leidenschaft, der Kreativität und dem Engagement eines außergewöhnlichen Teams getragen wurde. Gemeinsam haben wir daran gearbeitet, eine umfassendere und amerikanischere Geschichte zu erzählen, eine Geschichte, die Verbindung, Reflexion und Verständnis fördert. Ich bin meinen Kollegen, unseren Unterstützern und dem Publikum für ihr Vertrauen, ihre Zusammenarbeit und ihr bedingungsloses Engagement zutiefst dankbar. Es war ein echtes Privileg, diese außergewöhnliche Institution zu leiten, und ich werde immer ein treuer Unterstützer bleiben.”
Die Smithsonian Institution, zu der 17 Museen und Galerien in der Bundeshauptstadt gehören, hat in einer Erklärung bestätigt, dass die Leitung der National Portrait Gallery vorübergehend Kevin Gover, dem derzeitigen Unterstaatssekretär für Museen und Kultur, anvertraut wird. Bereits in den ersten Tagen seiner zweiten Amtszeit als Präsident unterzeichnete Trump eine Durchführungsverordnung, die die Aussetzung von Programmen zur Förderung von Vielfalt, Gleichberechtigung und Inklusion in Organisationen vorsieht, die in gewissem Umfang von öffentlichen Mitteln profitieren. Nach offiziellen Angaben für das Haushaltsjahr 2024 erhielt die Smithsonian Institution 1,09 Milliarden Dollar an staatlichen Mitteln. Ein weiterer Erlass von Ende März betraf das Smithsonian direkt und sah vor, dass die Museen der Institution alle Hinweise auf eine “spalterische, rassistische Ideologie” entfernen sollten. Die Anordnung enthielt auch die ausdrückliche Drohung, öffentliche Mittel für jede Ausstellung oder jedes Werk zu streichen, die bzw. das nicht mit der allgemeinen Vorstellung von “gemeinsamen amerikanischen Werten” übereinstimmt. Im konkreten Fall der Direktorin Sajet nannte Trump zunächst keine genauen Einzelheiten zu den Gründen für ihre Entlassung. In einer an alle Mitarbeiter gerichteten Botschaft lobte Smithsonian-Sekretär Lonnie Griffith Bunch Kim Sajet dafür, dass sie "die Wirkung und die Erzählung der Porträtmalerei neu erfunden und definiert hat, und ihre Entscheidung, das Museum an die erste Stelle zu setzen, ist zu begrüßen und zu würdigen. Ich weiß, dass es keine leichte Entscheidung war. Sie hat die Bedürfnisse der Institution vor ihre eigenen gestellt, und dafür sind wir dankbar.
“Die Entlassung von Direktor Sajet ist inakzeptabel und hat das gleiche rechtliche Gewicht wie die früheren Versuche des Präsidenten, die Unabhängigkeit des Smithsonian zu untergraben: absolut keins”, argumentieren die demokratischen Abgeordneten Joe Morelle und Rosa DeLauro.
Als Sajet jedoch weiterhin seinen Pflichten nachkam, veröffentlichte das Weiße Haus ein 17 Punkte umfassendes Dokument, in dem die Gründe für die Anfechtung aufgeführt sind. Nach Berichten der Washington Post gehörte zu den Kritikpunkten ein Text, der im Inneren der NPG neben einem Porträt von Trump angebracht war und in dem auf dessen angebliche “Aufwiegelung zum Aufstand” bei den Ereignissen vom 6. Januar 2021 Bezug genommen wurde. An diesem Tag stürmten Hunderte von Anhängern des damaligen Präsidenten das Kapitol und versuchten, die offizielle Bestätigung der Ergebnisse der Präsidentschaftswahlen vom November 2020 zu verhindern, die Joe Biden zum Sieger erklärt hatten. Die Ereignisse dieses Tages, die fünf Todesopfer und zahlreiche Verletzte forderten, führten auch zur Einleitung eines zweiten Amtsenthebungsverfahrens gegen Trump nach dem ersten Verfahren während seiner ersten Amtszeit. In dem vom Weißen Haus veröffentlichten Dokument wird nicht nur dieser spezifische Inhalt angefochten, sondern auch deutlich gemacht, dass die Verwaltung mit dem allgemeinen Ansatz der Museumsverwaltung unter Sajets Leitung nicht einverstanden ist. Obwohl sich die National Portrait Gallery um ein Gleichgewicht zwischen historischer Darstellung und zeitgenössischer Interpretation bemühte, hielt der Präsident es für inakzeptabel, kritische Perspektiven einzubeziehen, die seiner Ansicht nach die nationale Identität untergraben würden.
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| Kim Sajet, Direktor der National Portrait Gallery, tritt auf Druck von Trump zurück |
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