Una vivienda excepcional diseñada por Frank Gehry (Toronto, 1929 – Santa Mónica, 2025) ha salido al mercado inmobiliario californiano. Se trata de la Benson House, la única residencia que el arquitecto construyó en Calabasas, California, una obra terminada en 1981 que representa uno de los momentos más significativos de su primera etapa en el campode la arquitectura residencial. La vivienda, con unos 160 metros cuadrados de superficie útil, 2 dormitorios y 3 baños, situada en el número 23685 de Clover Trail, en la zona montañosa de Calabasas Highlands, la pone a la venta la agencia inmobiliaria Beyond Shelter por un precio de 1 745 000 dólares (aproximadamente un millón y medio de euros).
La Benson House pertenece a una etapa anterior al reconocimiento internacional de Gehry, que se produjo con algunos de los proyectos que marcarían la historia de la arquitectura contemporánea, como el Museo Guggenheim de Bilbao y el Walt Disney Concert Hall de Los Ángeles. Precisamente por este motivo, la vivienda constituye un testimonio especialmente valioso de la evolución de las ideas del arquitecto canadiense naturalizado estadounidense, mostrando, aún de forma experimental, los principios que caracterizarían su obra posterior.
Construida durante la etapa californiana de Gehry, la casa condensa algunos de los temas centrales de su investigación: la fragmentación de las formas,el uso de materiales comunes transformados en elementos expresivos, la relación entre llenos y vacíos, la composición escultórica de los espacios y la idea de la arquitectura como experiencia dinámica y no como un simple contenedor funcional.
La residencia fue diseñada para el profesor de Derecho Robert «Bob» Benson y su familia, en un momento en el que Gehry estaba desarrollando un lenguaje personal alejado de las convenciones de la arquitectura residencial tradicional. Benson ofreció al arquitecto una libertad de diseño poco común, llegando a decirle: «Hagas lo que hagas, lo haremos». Una confianza que permitió a Gehry experimentar con soluciones innovadoras a pesar de las limitaciones económicas del proyecto. El propio Gehry recordó posteriormente la Casa Benson como uno de sus proyectos favoritos de todos los tiempos. Además, la relación entre las estrictas restricciones financieras (el presupuesto no era muy elevado) y la libertad creativa contribuyó a convertir la casa en un ejemplo emblemático de la capacidad del arquitecto para transformar las dificultades en una oportunidad de investigación e invención.
El proyecto surge de la confrontación directa con el particular contexto geográfico de Calabasas, un terreno accidentado al que Gehry no intentó adaptarse de forma tradicional. Por el contrario, el arquitecto decidió separar la construcción de la ladera, creando un espacio vacío similar a un foso entre la casa y la colina. Este elemento de distancia entre el edificio y el terreno se convirtió en el principio organizativo de toda la composición arquitectónica.
De la colina emergen dos volúmenes verticales diferenciados. Uno alberga los dormitorios y las estancias más privadas de la casa, mientras que el otro acoge el salón y los espacios destinados a la vida en común. Las dos partes están unidas por un pasillo de madera que Gehry concibió casi como una columna vertebral, transformando el movimiento en el interior de la vivienda en un componente esencial de la experiencia arquitectónica. La disposición de los espacios rompe así con la idea de la casa como un volumen único y compacto: la Benson House se presenta, en cambio, como una composición de elementos separados pero en diálogo entre sí, donde los pasillos, las aberturas, los vacíos y las perspectivas contribuyen a construir una relación continua entre el espacio interior y el paisaje exterior. Gehry describió esta relación entre las formas mediante una imagen escultórica: «Casi se tocan. Es como una escultura japonesa, cuando tienes dos piedras que casi se tocan». La fuerza de la casa surge precisamente de esta tensión entre cercanía y separación, entre elementos autónomos y la unidad global del proyecto.
Uno de los aspectos más característicos de la Benson House es el uso de los materiales. Al igual que en muchas de las primeras obras de Gehry, los materiales sencillos y cotidianos se alejan de su función habitual y se transforman en instrumentos de expresión arquitectónica. Ambos volúmenes principales están revestidos con tejas asfálticas, una elección que recuerda a las viviendas populares del barrio de Queens, en Nueva York, que Gehry recordaba haber observado durante sus viajes en coche hacia la ciudad.
En la Benson House, las tejas de asfalto no son un simple revestimiento económico, sino que se convierten en parte integrante de la identidad visual del edificio. Este material humilde se eleva a la categoría de elemento compositivo, lo que pone de manifiesto una de las intuiciones más importantes de la investigación de Gehry: incluso los objetos y las superficies más comunes pueden adquirir un nuevo significado a través del proyecto arquitectónico.
En el interior de la casa, los suelos de hormigón y las vigas a la vista refuerzan esta estética directa y material. La estructura no se oculta, sino que se muestra. La Benson House hace visibles los procesos constructivos y mantiene una relación inmediata con los materiales, en un equilibrio entre experimentación y sencillez. Esta elección vincula la residencia a la fase inicial del lenguaje arquitectónico de Gehry en Los Ángeles, cuando el arquitecto trabajaba en la relación entre el modernismo californiano, los materiales industriales y la composición escultórica. Incluso antes de las grandes obras monumentales que le harían famoso en todo el mundo, Gehry exploraba en las viviendas privadas nuevas posibilidades para redefinir el propio concepto de espacio doméstico.
La Benson House puede interpretarse, por tanto, como una especie de «pueblo deconstruido» en la colina. La separación entre las funciones, la presencia de recorridos abiertos y la variedad de espacios crean, de hecho, una sucesión de lugares diferentes, cada uno con su propia identidad, pero siempre conectado con el conjunto. La vivienda no es, por tanto, solo un objeto arquitectónico que observar, sino un espacio por el que desplazarse. El movimiento de los habitantes se convierte en parte integrante del proyecto, ya que cada paso de un espacio a otro contribuye a revelar nuevas perspectivas, relaciones y puntos de vista. Esta concepción del espacio doméstico representa uno de los aspectos más innovadores de la obra de Gehry. La casa no se concibe como una simple máquina funcional, sino como una escultura habitable, capaz de integrar la vida cotidiana, la búsqueda formal y la experimentación espacial.
Por este motivo, la Benson House representa hoy en día una oportunidad especialmente excepcional para coleccionistas, apasionados de la arquitectura y compradores interesados en las obras de los grandes protagonistas de la arquitectura contemporánea: las primeras viviendas diseñadas por Gehry son, de hecho, difíciles de encontrar en el mercado y ofrecen una visión privilegiada de los orígenes de una trayectoria que habría modificado profundamente la forma de concebir la arquitectura entre el siglo XX y el siglo XXI.
La casa se sitúa en un momento de transición fundamental: cuando Gehry estaba desarrollando las ideas sobre la forma, la escala, los materiales y la fragmentación espacial que más tarde se convertirían en elementos distintivos de su obra internacional. Es un testimonio de la etapa en la que el arquitecto comenzaba a cuestionar los modelos tradicionales de vivienda a través de una investigación personal y radical.
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| Se pone a la venta la Benson House de Frank Gehry, una de sus escasas obras de arquitectura residencial |
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