por Redazione 17/10/2026
Categorías: Obras y artistas / Descargo de responsabilidad
En el Código Atlántico, Leonardo dibuja dos máquinas para cocinar asados, una de las cuales aprovecha el aire caliente de la chimenea para regular por sí sola la velocidad de rotación. Un ingenioso proyecto que también podría dar una idea de cómo el artista buscaba encargos en Milán.
«Esta es la verdadera forma de cocinar los asados». Leonardo da Vinci (Vinci, 1452 – Amboise, 1519) no es tipo de utilizar una afirmación tan categórica en un tratado de filosofía natural o en un proyecto de fortificación: de hecho, la escribe junto al dibujo de un asador giratorio, en la hoja 21r del Códice Atlántico, conservado en la Biblioteca Ambrosiana de Milán, y no hay motivos para creer que esté bromeando. El hecho de que un hombre que en otros lugares dibuja máquinas de guerra y estudia el vuelo de las aves se detenga a explicar cómo hay que hacer girar un trozo de carne ante el fuego sigue haciendo sonreír a los estudiosos, como ha admitido el propio Carlo Vecce, uno de los máximos especialistas en Leonardo da Vinci, quien, en una ficha de la hoja elaborada en 2013, hablaba de una precisión tecnológica que «casi hace sonreír» si pensamos que se aplica a un aspecto tan cotidiano de la vida.
La frase, completa, es esta: «Esta es la verdadera forma de cocinar los asados, pues, según si el fuego es moderado o fuerte, el asado se gira despacio o rápido». En ella se esconde una idea que, a primera vista, parece obvia (pero que, en realidad, es todo un alarde de ingenio): el asador no debe girar siempre a la misma velocidad, sino que debe girar en función del fuego. Traducido a un italiano más contemporáneo, Leonardo quiere decir que, si la llama es fuerte, el asado gira rápidamente, y si, por el contrario, es débil, gira lentamente, algo que cualquiera que haya cocinado un filete en su vida sabe perfectamente. La cuestión, sin embargo, es que en el invento de Leonardo este mecanismo debería funcionar de forma automática. Es decir, el cocinero no debe intervenir para dar la vuelta a la carne en función de la intensidad del fuego, porque es la máquina la que se regula por sí sola.
La hoja mide 255 por 191 milímetros y está dibujada a pluma y tinta. Contiene dos asadores giratorios, y los dos dibujos ilustran dos principios diferentes. El dibujo superior muestra un asador accionado por un contrapeso: el peso desciende, arrastra una cuerda y hace girar un eje, según un mecanismo que, como ha observado el estudioso Matthew Landrus, es el mismo que aparece en la hoja 24r del Código Atlántico. Sin embargo, un peso que cae, por sí solo, aceleraría; por eso, la velocidad se frena mediante un molinete provisto de plumas, que, gracias a la resistencia del aire, impide que la máquina adquiera un ritmo demasiado rápido y, en cambio, la hace avanzar a la velocidad adecuada para cocinar el asado. Carlo Pedretti, en 1978, describe el mismo dispositivo como un mecanismo de relojería con un peso que cae regulado por un volante. Landrus añade un detalle: el esquema superior ofrece una única velocidad de rotación para dos espetos horizontales y para un dispositivo vertical con cuatro espetos, también verticales. Una sola máquina, por tanto, para asar varios asados.
El dibujo inferior es el que da origen a la frase que Leonardo anota debajo de su máquina. Aquí no hay ningún peso: lo que hace girar el asado es el propio aire caliente producido por el fuego, que asciende por la chimenea. Augusto Marinoni, en la ficha de 1975, explica que la corriente se concentra gracias al estrechamiento de la chimenea, y que la velocidad de rotación se regula automáticamente en función de la intensidad de la llama. Según la interpretación de Landrus, en la chimenea hay un ventilador, una hélice impulsada por el aire caliente que asciende, y el ventilador hace girar los ganchos y el asador horizontal. Cuanto más alta es la llama, más aire caliente asciende y más rápido gira el ventilador; con una llama baja, el aire asciende menos y todo gira lentamente. El asador, por lo tanto, se mueve por sí solo aprovechando la energía producida por el calor de la llama. Al cocinero solo le bastaba con encender el fuego y, como mucho, comprobar que todo fuera bien durante la cocción.
La ventaja que Landrus obtiene de ello es muy concreta: la carne no debería sufrir problemas de cocción excesivamente prolongada. No hay ningún mecanismo de regulación que calibrar ni ningún freno que ajustar, porque la misma fuente de calor que cocina el asado es también la que lo mueve. En esa frase de Leonardo, «la verdadera manera» no es una fanfarronada de cocinero aficionado, sino la síntesis de un razonamiento técnico. El mismo horno con asador automático aparece en otro códice, el que se conserva en la Biblioteca Nacional Central de Florencia: el tema, por tanto, no se queda en el papel y no es un capricho aislado. Además, el invento no se quedó en el papel: varias exposiciones recientes sobre las máquinas de Leonardo han recreado su asador giratorio.
Hay otro detalle curioso, inusual en Leonardo da Vinci, que tiene poco que ver con la mecánica y mucho con el ser humano: Leonardo es famoso por su escritura especular, es decir, aquella que va de derecha a izquierda, lo que ha obligado a generaciones de lectores a reflejar sus manuscritos para que la escritura resultara comprensible. Aquí, sin embargo, no es así: la frase está escrita en la dirección ortodoxa, tal y como la escribiría cualquiera. Vecce habla de una escritura «autógrafa, pero con la mano derecha», es decir, escrita en el sentido normal. Las descripciones de estos dibujos —que, según Landrus, son los dibujos mecánicos más antiguos del artista y científico— se han escrito en la dirección fácilmente legible, de izquierda a derecha, en lugar de de derecha a izquierda como en la mayoría de sus dibujos. No es un detalle baladí, porque una escritura que se puede leer sin espejo es una escritura pensada para un lector. Landrus plantea una hipótesis: la hoja podría haber sido concebida originalmente como un dibujo de presentación. Como apoyo, cita también el texto tachado debajo del asador inferior, que muestra cómo Leonardo estaba trabajando para simplificar y aclarar la descripción. La idea no surge de forma espontánea: se corrige, se perfecciona, se prepara para alguien.
Es aquí donde la página deja de ser una curiosidad sobre la cocina renacentista y se convierte en el documento de una investigación de trabajo: según Landrus, estos dibujos forman parte de lo que parece haber sido un portafolio, o un tratado, sobre autómatas, obra en la que, según su hipótesis, también se habría incluido la máquina para cortar limas de la hoja 24 recto del Código Atlántico. Todos ellos diseñados alrededor de 1480. Son «dibujos útiles», escribe el estudioso, que ponen de relieve las habilidades de un ingeniero y maestro pintor en busca de encargos en Milán. El panorama que traza Landrus es bastante preciso: según el historiador Benedetto Dei (Florencia, 1418-1492), Leonardo da Vinci acompañó a un grupo de comerciantes florentinos a Milán el 15 de junio de 1480, y hay pruebas de que, en ese año y posteriormente en 1482, Leonardo buscó trabajo en la ciudad lombarda como pintor, escultor e ingeniero. En abril de 1483 había obtenido el importante encargo de la Virgen de las Rocas y se había trasladado definitivamente a Milán para ejecutarlo, junto con Ambrogio y Evangelista de Predis. Un elemento del contexto ayuda a comprender por qué un ingeniero necesitaba demostrar sus habilidades sobre el papel. Los Sforza, que gobernaban Milán en aquella época, solían preferir encargar trabajos de ingeniería especializados a los profesionales disponibles en el mercado, en lugar de contratar equipos fijos a sueldo de la corte ducal: de ahí que cualquiera que quisiera trabajar para ellos tuviera que demostrar que sabía hacer algo concreto. Leonardo, escribe Landrus, para demostrar sus habilidades como ingeniero presentó, acompañadas de ilustraciones, sus enfoques innovadores sobre la tecnología mecánica.
En este contexto, un asador no sería un objeto menor, sino que funcionaría como una especie de tarjeta de visita: demuestra que el autor sabe hacer funcionar un peso, una cuerda, un eje, una corriente de aire. Y lo demuestra con una aplicación que cualquiera, en cualquier casa o cocina señorial, habría sido capaz de comprender.
La datación tradicional se sitúa en torno a 1480: Carlo Pedretti, en 1978, escribía que el estilo y la caligrafía sugieren una fecha tardía, confirmada por el boceto de la hoja 94 verso del Códice Atlántico. Landrus acepta ese mismo marco temporal. Vecce, en cambio, deja una puerta abierta. La hoja «suele datarse en 1480», escribe, pero tal vez la datación podría adelantarse, al periodo milanés, debido a la notable calidad de los dibujos con sombreado punteado. Un argumento puramente estilístico: al observar la letra, Vecce ve a un dibujante más maduro de lo que cabría esperar para 1480. Sin embargo, lo que parece una diferencia de unos pocos años cambia por completo la historia. Si la hoja es de 1480, nos encontramos ante los primeros pasos de un ingeniero que intenta darse a conocer. Si es posterior, y milanesa, la hoja ya no es la presentación de un candidato, sino el trabajo de un hombre que ya ha encontrado su camino. Las fuentes no aclaran la cuestión.
Sería fácil interpretar el documento como una prueba del ingenio único de Leonardo, pero Pedretti advierte que no es tan sencillo: los artilugios de este tipo, señala, eran habituales en la época de Leonardo y ya aparecen en manuscritos anteriores. El asador mecánico, en sí mismo, no es un invento de Leonardo, pero lo que lo diferencia de otros inventos, y lo que convierte a este documento en algo más que una simple página de repertorio, es la idea de hacer que la velocidad dependa del propio fuego, de modo que la máquina se regule sin intervención alguna. El éxito de estas soluciones, por lo demás, no se limitó al siglo XV. Landrus recuerda que ambos mecanismos de la hoja, o versiones similares de otros ingenieros, ejercieron influencia sobre el ingeniero italiano Vittorio Zonca (1568-1603), cuya obra se publicó póstumamente en 1607.
Por último, hay un dato material que quien observe la hoja no puede dejar de notar: está incompleta. Las dimensiones originales, escribe Marinoni, se han reducido mutilando parte del dibujo superior. El pliegue visible bajo la mitad de la hoja muestra que la parte inferior se ha recortado en mayor medida. En definitiva, los girarrosti que vemos son lo que queda de una composición más amplia. Las fuentes no nos dicen, obviamente, quién los recortó ni cuándo: solo cabe constatar que parte de lo que dibujó Leonardo ya no existe. Los demás datos materiales son los que utilizan los estudiosos para contextualizar una hoja. Marinoni registra columnas separadas por 35 milímetros y una marca de agua, las «tijeras» de 80 milímetros, en el centro de la hoja, aunque ligeramente desplazada hacia la izquierda. Es un tipo de información que al lector común le dice poco, pero que permite a los especialistas situar el papel y compararlo con otros.
En su ficha, Vecce vincula esta hoja a un Leonardo distinto del de las grandes obras: el Leonardo que se ocupa, según escribe, con «extraordinaria capacidad de aplicación», de aspectos de la vida cotidiana, y al que volveremos a encontrar en los cuentos, con el fuego, la chimenea y otros elementos domésticos, o en otras ideas lúdicas. Como ejemplo, Vecce cita el comienzo del Códice Trivulziano, en la hoja 1 verso, donde Leonardo anota una curiosa terceta antipetrarquista: «Si Petrarca amó tanto el laurel, / fue porque le va bien entre la salchicha y el zorzal. / Yo no puedo hacer de ellos un tesoro». El «lauro», para Petrarca, es el laurel de Laura; para Leonardo es también un ingrediente culinario, excelente para condimentar la salchicha y el zorzal, especialidades muy comunes en el Renacimiento. En las fuentes no hay más comentarios, y tampoco hacen falta: basta con la yuxtaposición para ver cómo, en una misma mente, conviven el rigor del ingeniero y un gusto por el chiste que tiene a la cocina como horizonte.
Si lo ponemos todo en orden, el folio 21 recto cuenta al menos tres cosas diferentes. La primera es técnica: dos soluciones distintas para hacer girar un asado, una con contrapeso y freno neumático, y la otra impulsada por el aire caliente de la chimenea, que se regula por sí sola. La segunda es biográfica: un pintor florentino que en 1480 se traslada a Milán en busca de mecenas y que sabe que, para un ingeniero, la demostración vale más que la promesa. O bien que, aunque ya estuviera «contratado» en la corte milanesa, no dejaba de inventar. La tercera es filológica, y se centra en las cuestiones aún sin resolver: la datación, la función del folio, el corte que lo mutiló.
Hay además otra cosa que nos dice la hoja, y es la más sencilla. Quien escribió «la verdadera manera» pensó en lo que ocurre en una cocina, en un cocinero que debe estar pendiente del fuego, en un asado que corre el riesgo de quemarse. Un asador que se regula solo no es la máquina más espectacular de la época, pero es una de esas en las que la idea reside por completo en la relación entre causa y efecto: más fuego, más aire, más velocidad.
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