von Redazione 17/10/2026
Kategorien: Werke und Künstler / Haftungsausschluss
Im „Codice Atlantico“ zeichnet Leonardo zwei Geräte zum Garen von Braten, von denen eines die heiße Luft aus dem Kamin nutzt, um die Drehgeschwindigkeit selbstständig zu regulieren. Ein genialer Entwurf, der vielleicht auch Aufschluss darüber gibt, wie der Künstler in Mailand nach Aufträgen suchte.
„So bereitet man Braten richtig zu.“ Leonardo da Vinci (Vinci, 1452 – Amboise, 1519) ist kein Mann, der eine derart kategorische Aussage in einer Abhandlung über Naturphilosophie oder in einem Festungsentwurf verwenden würde: tatsächlich schreibt er sie neben die Zeichnung eines Bratrosts auf Blatt 21r des Codex Atlanticus, der in der Biblioteca Ambrosiana in Mailand aufbewahrt wird, und es gibt keinen Grund anzunehmen, dass er scherzt. Die Tatsache, dass ein Mann, der an anderer Stelle Kriegsmaschinen entwirft und den Flug der Vögel erforscht, inne hält, um zu erklären, wie man ein Stück Fleisch über dem Feuer richtig dreht, bringt Wissenschaftler nach wie vor zum Schmunzeln, wie Carlo Vecce selbst zugab, einer der führenden Experten für Leonardo da Vinci, selbst eingeräumt hat: In einer 2013 verfassten Beschreibung des Blattes sprach er von einer technologischen Präzision, die „fast zum Schmunzeln bringt“, wenn man bedenkt, dass sie auf einen so alltäglichen Aspekt des Lebens angewendet wird.
Der vollständige Satz lautet wie folgt: „Dies ist die richtige Art, Braten zuzubereiten, denn je nachdem, ob das Feuer mäßig oder stark ist, dreht sich der Braten langsam oder schnell.“ Darin steckt eine Idee, die auf den ersten Blick offensichtlich erscheint (und doch von großem Einfallsreichtum zeugt): Der Bratrost darf sich nicht immer mit derselben Geschwindigkeit drehen, sondern muss sich je nach Feuer drehen. In zeitgemäßeres Deutsch übersetzt meint Leonardo damit: Ist die Flamme stark, dreht sich der Braten schnell, ist sie hingegen schwach, dreht er sich langsam – was jeder, der schon einmal in seinem Leben ein Steak gebraten hat, genau weiß. Der springende Punkt ist jedoch, dass dieser Mechanismus in Leonardos Erfindung automatisch funktionieren sollte. Das heißt, der Koch muss nicht eingreifen, um das Fleisch je nach Intensität des Feuers zu wenden, denn die Maschine reguliert sich selbst.
Das Blatt misst 255 mal 191 Millimeter und ist mit Feder und Tinte gezeichnet. Es enthält zwei Drehspieße, und die beiden Zeichnungen veranschaulichen zwei unterschiedliche Prinzipien. Die obere Zeichnung zeigt einen durch ein Gegengewicht angetriebenen Drehspieß: Das Gewicht sinkt herab, zieht an einem Seil und versetzt eine Achse in Drehung – ein Mechanismus, der, wie der Wissenschaftler Matthew Landrus feststellte, derselbe ist, der auf Blatt 24r des Codice Atlantico zu sehen ist. Ein fallendes Gewicht würde jedoch von sich aus beschleunigen: Aus diesem Grund wird die Geschwindigkeit durch eine mit Federn versehene Rolle gebremst, die durch den Luftwiderstand verhindert, dass die Maschine einen zu hohen Drehzahlrhythmus erreicht, und sie stattdessen mit der richtigen Geschwindigkeit laufen lässt, um den Braten zu garen. Carlo Pedretti beschrieb 1978 dieselbe Vorrichtung als einen Uhrwerkmechanismus mit einem fallenden Gewicht, das durch ein Schwungrad reguliert wird. Landrus fügt ein Detail hinzu: Die obere Skizze zeigt eine einzige Drehgeschwindigkeit für zwei horizontale Spieße und für eine vertikale Vorrichtung mit vier ebenfalls vertikalen Spießen. Eine einzige Maschine also, um mehrere Braten zu garen.
Die untere Zeichnung ist diejenige, aus der der Satz stammt, den Leonardo unter seiner Maschine notiert. Hier gibt es kein Gewicht: Der Braten wird durch die heiße Luft gedreht, die vom Feuer erzeugt wird und den Kamin hinaufsteigt. Augusto Marinoni erklärt in seiner Beschreibung aus dem Jahr 1975, dass der Luftstrom durch die Verengung des Kamins gebündelt wird und dass die Drehgeschwindigkeit automatisch durch die Intensität der Flamme reguliert wird. Nach Landrus’ Interpretation befindet sich im Kamin ein Ventilator, ein Propeller, der von der aufsteigenden heißen Luft angetrieben wird, und dieser Ventilator treibt die Haken und den horizontalen Spieß an. Je höher die Flamme, desto mehr heiße Luft steigt auf und desto schneller dreht sich das Gebläse; bei einer niedrigen Flamme steigt weniger Luft auf und alles dreht sich langsam. Der Spieß bewegt sich also von selbst, indem er die durch die Hitze der Flamme erzeugte Energie nutzt. Der Koch musste lediglich das Feuer anzünden und höchstens während des Garvorgangs überprüfen, ob alles nach Plan verlief.
Der Vorteil, den Landrus daraus zieht, ist sehr konkret: Das Fleisch sollte keine Probleme durch zu langes Garen haben. Es gibt keinen Reguliermechanismus, der kalibriert werden muss, und keine Bremse, die eingestellt werden muss, denn dieselbe Wärmequelle, die den Braten gart, ist auch die, die ihn bewegt. In diesem Satz von Leonardo ist „die wahre Art“ keine Prahlerei eines Hobbykochs, sondern die Zusammenfassung einer technischen Überlegung. Derselbe Ofen mit automatischem Drehspieß taucht in einem anderen Kodex auf, der in der Biblioteca Nazionale Centrale in Florenz aufbewahrt wird: Das Thema bleibt also nicht auf dem Papier stehen und ist keine isolierte Laune. Die Erfindung blieb auch nicht nur auf dem Papier: In jüngerer Zeit haben verschiedene Ausstellungen über Leonardos Maschinen seinen Drehspieß nachgebaut.
Es gibt noch ein weiteres kurioses Detail, das für Leonardo da Vinci ungewöhnlich ist und wenig mit Mechanik, dafür aber viel mit dem Menschen zu tun hat: Leonardo ist berühmt für seine Spiegelschrift, also die Schrift, die von rechts nach links verläuft, was Generationen von Lesern dazu zwang, seine Manuskripte zu spiegeln, damit die Schrift lesbar wurde. Hier ist das jedoch nicht der Fall: Der Satz ist in der üblichen Richtung geschrieben, so wie ihn jeder schreiben würde. Vecce spricht von einer „autographen, aber rechtshändigen“ Schrift, also in der normalen Schreibrichtung. Die Beschreibungen zu diesen Zeichnungen, die für Landrus die ältesten mechanischen Zeichnungen des Künstlers und Wissenschaftlers darstellen, wurden in der leicht lesbaren Richtung von links nach rechts verfasst, statt von rechts nach links wie bei den meisten seiner Zeichnungen. Das ist kein unbedeutendes Detail, denn eine Schrift, die man ohne Spiegel lesen kann, ist eine Schrift, die für einen Leser gedacht ist. Landrus stellt eine Hypothese auf: Das Blatt könnte ursprünglich als Präsentationszeichnung konzipiert worden sein. Zur Untermauerung führt er auch den durchgestrichenen Text unter dem unteren Drehspieß an, der zeigt, wie Leonardo daran arbeitete, die Beschreibung zu vereinfachen und zu verdeutlichen. Der Gedanke entspringt nicht spontan: Er wird korrigiert, verfeinert, für jemanden vorbereitet.
An dieser Stelle hört die Seite auf, eine Kuriosität über die Renaissance-Küche zu sein, und wird zum Dokument einer beruflichen Recherche: Laut Landrus sind diese Zeichnungen Teil dessen, was offenbar ein Portfolio oder eine Abhandlung über Automaten war – ein Werk, zu dem seiner Hypothese zufolge auch die Maschine zum Schneiden von Feilen auf Seite 24 recto des Codex Atlanticus gehört hätte. Alle wurden um 1480 entworfen. Es handelt sich um „nützliche Zeichnungen“, schreibt der Wissenschaftler, die die Fähigkeiten eines Ingenieurs und Meistermalers auf der Suche nach Aufträgen in Mailand unterstreichen. Das Bild, das Landrus zeichnet, ist recht präzise: Dem Historiker Benedetto Dei (Florenz, 1418 – 1492) zufolge begleitete Leonardo da Vinci am 15. Juni 1480 eine Gruppe florentinischer Kaufleute nach Mailand, und es gibt Belege dafür, dass Leonardo in jenem Jahr und später im Jahr 1482 in der lombardischen Stadt als Maler, Bildhauer und Ingenieur nach Arbeit suchte. Im April 1483 hatte er den bedeutenden Auftrag für die „Felsgrottenmadonna“ erhalten und war endgültig nach Mailand gezogen, um diesen gemeinsam mit Ambrogio und Evangelista de Predis auszuführen. Ein Kontextelement hilft zu verstehen, warum ein Ingenieur seine Fähigkeiten auf Papier unter Beweis stellen musste. Die Sforza, die zu jener Zeit in Mailand herrschten, zogen es traditionell vor, ingenieurtechnische Aufträge für spezialisierte Aufgaben an auf dem Markt verfügbare Fachleute zu vergeben, anstatt feste Teams von Mitarbeitern einzustellen, die vom herzoglichen Hof bezahlt wurden: Daraus folgt, dass jeder, der für sie arbeiten wollte, nachweisen musste, dass er etwas Bestimmtes beherrschte. Um seine Fähigkeiten als Ingenieur unter Beweis zu stellen, bot Leonardo, so schreibt Landrus, seine innovativen Ansätze zur mechanischen Technik an, ergänzt durch Illustrationen.
In diesem Zusammenhang wäre ein Bratrost kein nebensächliches Objekt, sondern würde als eine Art Visitenkarte fungieren: Er beweist, dass der Urheber weiß, wie man ein Gewicht, ein Seil, eine Achse und einen Luftstrom zum Wirken bringt. Und er beweist dies mit einer Anwendung, die jeder, in jedem vornehmen Haus oder jeder vornehmen Küche, hätte verstehen können.
Die traditionelle Datierung liegt um 1480: Carlo Pedretti schrieb 1978, dass Stil und Handschrift auf ein spätes Datum hindeuten, was durch die Skizze auf Blatt 94 verso des Codex Atlanticus bestätigt wird. Landrus schließt sich dieser Einschätzung an. Vecce hingegen lässt eine Tür offen. Das Blatt werde „üblicherweise auf das Jahr 1480 datiert“, schreibt er, doch könnte die Datierung aufgrund der bemerkenswerten Qualität der Zeichnungen mit Strichschattierung möglicherweise in die Mailänder Zeit vorverlegt werden. Ein rein stilistisches Argument: Beim Betrachten der Handschrift erkennt Vecce einen reiferen Zeichner, als man es für das Jahr 1480 erwarten würde. Was wie ein Unterschied von nur wenigen Jahren erscheint, verändert jedoch die Geschichte. Stammt das Blatt aus dem Jahr 1480, befinden wir uns in den Anfängen eines Ingenieurs, der versucht, auf sich aufmerksam zu machen. Ist es jünger und aus der Mailänder Zeit, ist das Blatt nicht mehr die Vorstellung eines Bewerbers, sondern das Werk eines Mannes, der seinen Weg bereits gefunden hat. Die Quellen klären die Frage nicht.
Es wäre leicht, das Blatt als Beweis für Leonardos einzigartigen Erfindergeist zu deuten, doch Pedretti weist darauf hin, dass es nicht so einfach ist: Vorrichtungen dieser Art, so bemerkt er, waren zu Leonardos Zeiten weit verbreitet und tauchen bereits in früheren Manuskripten auf. Der mechanische Drehspieß an sich ist keine Erfindung Leonardos, aber was ihn von anderen Erfindungen unterscheidet und dieses Blatt zu mehr als nur einer Seite aus einem Repertoire macht, ist die Idee, die Geschwindigkeit vom Feuer selbst abhängig zu machen, sodass sich die Maschine ohne Eingreifen selbst reguliert. Der Erfolg dieser Lösungen beschränkte sich im Übrigen nicht auf das 15. Jahrhundert. Landrus erinnert daran, dass sowohl die Mechanismen auf dem Blatt als auch ähnliche Versionen anderer Ingenieure einen Einfluss auf den italienischen Ingenieur Vittorio Zonca (1568–1603) ausübten, dessen Werk 1607 posthum veröffentlicht wurde.
Schließlich bleibt noch eine Tatsache, die dem Betrachter des Blattes unweigerlich auffällt: Es ist unvollständig. Die ursprünglichen Abmessungen, so schreibt Marinoni, wurden durch das Wegschneiden eines Teils der oberen Zeichnung verkleinert. Die unterhalb der Mitte des Blattes sichtbare Falz zeigt, dass der untere Teil stärker beschnitten wurde. Die „Girarrosti“, die wir sehen, sind also das, was von einer umfassenderen Komposition übrig geblieben ist. Die Quellen verraten uns natürlich nicht, wer sie ausgeschnitten hat und wann: Man kann lediglich feststellen, dass ein Teil dessen, was Leonardo gezeichnet hat, nicht mehr vorhanden ist. Die weiteren materiellen Angaben sind diejenigen, die Wissenschaftler zur Einordnung eines Blattes heranziehen. Marinoni verzeichnet Spalten im Abstand von 35 Millimetern und ein Wasserzeichen, die „Schere“ von 80 Millimetern, in der Mitte des Blattes, jedoch etwas nach links versetzt. Das sind Informationen, die dem Laien wenig sagen, die es Fachleuten jedoch ermöglichen, das Papier einzuordnen und mit anderen zu vergleichen.
In seiner Beschreibung verbindet Vecce dieses Blatt mit einem Leonardo, der sich von dem der großen Baustellen unterscheidet: den Leonardo, der sich, wie er schreibt, mit „außergewöhnlicher Anwendungsfähigkeit“ mit Aspekten des Alltagslebens beschäftigt und den wir später in den Fabeln wiederfinden, mit dem Feuer, dem Kamin und anderen häuslichen Elementen oder in anderen spielerischen Anspielungen. Als Beispiel führt Vecce den Anfang des Codice Trivulziano an, auf Blatt 1 verso, wo Leonardo ein kurioses, antipetrarkisches Dreizeiler-Gedicht notiert: „Wenn Petrarca den Lorbeer so sehr liebte, / dann deshalb, weil er gut zur Wurst und zur Drossel passt. / Ich kann aus ihnen keinen Schatz machen.“ Der Lorbeer ist für Petrarca der Lorbeer von Laura; für Leonardo ist er auch eine Kochzutat, die sich hervorragend zum Würzen von Wurst und Drossel eignet – Spezialitäten, die in der Renaissance sehr verbreitet waren. In den Quellen gibt es keinen weiteren Kommentar, und der ist auch nicht nötig: Die Gegenüberstellung reicht aus, um zu erkennen, wie in ein und demselben Geist die Strenge des Ingenieurs und eine Vorliebe für Wortwitz, dessen Horizont die Küche bildet, nebeneinander bestehen.
Wenn man alles aneinanderreiht, erzählt Blatt 21 recto mindestens drei verschiedene Dinge. Das erste ist technischer Natur: zwei unterschiedliche Lösungen, um einen Braten zu drehen, eine mit Gegengewicht und Luftbremse, die andere angetrieben durch die heiße Luft des Kamins, die sich von selbst reguliert. Die zweite ist biografischer Natur: Ein florentinischer Maler, der 1480 nach Mailand zieht und nach Auftraggebern sucht und der weiß, dass für einen Ingenieur der Beweis mehr zählt als das Versprechen. Oder dass er, selbst wenn er bereits am Mailänder Hof „angestellt“ ist, nicht aufhört, Neues zu erfinden. Die dritte ist philologischer Natur und betrifft die noch offenen Fragen: die Datierung, die Funktion des Blattes, den Schnitt, der es verstümmelt hat.
Dann gibt es noch etwas, was das Blatt aussagt, und das ist das Einfachste. Wer „die wahre Art“ geschrieben hat, dachte an das, was in einer Küche geschieht, an einen Koch, der am Herd stehen muss, an einen Braten, der zu verbrennen droht. Ein sich selbst regulierender Bratrost ist zwar nicht die spektakulärste Maschine jener Zeit, aber eine, bei der die Idee ganz in der Beziehung zwischen Ursache und Wirkung liegt: mehr Feuer, mehr Luft, mehr Geschwindigkeit.
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