6 obras de Caravaggio en 3 iglesias de Roma

¡Ya estamos en una nueva cita con nuestros viajes! Hoy nos dirigimos a la capital, a Roma: ¿sabías que en la Ciudad Eterna es posible ver hasta seis obras maestras de Caravaggio de forma totalmente gratuita, sin hacer colas y disfrutando de una tranquilidad impagable? De hecho, no todo el mundo sabe que algunas iglesias de Roma conservan varios cuadros importantes de Michelangelo Merisi (1571 - 1610), que pasó a la historia como Caravaggio, de la ciudad lombarda de donde era su madre. Hoy, por tanto, le proponemos un recorrido mágico que nos llevará a tres iglesias de Roma donde se conservan los seis cuadros de Caravaggio. Un recorrido realmente interesante también porque estas iglesias son los lugares para los que fueron concebidas y pintadas las obras, por lo que han estado allí desde el momento en que Caravaggio las entregó a los comisionados. Y encontrar una obra en el entorno para el que fue creada, además de ser una emoción única, porque es como si la viéramos a través de los ojos de quienes la vieron en su momento, es un testimonio histórico-artístico de considerable importancia que nos permite sumergirnos mejor en la realidad de la época y así comprenderla mejor.

1. San Luis de Francia
Cerca de la plaza Navona, la iglesia de San Luis de los Franceses es (y era también en la época de Caravaggio) la iglesia nacional de la comunidad francesa residente en Roma. El término iglesia nacional significa precisamente una iglesia que representa a la comunidad de una nación extranjera en Roma. El santo al que está dedicada la iglesia es un santo francés: se trata del rey Luis IX, canonizado (es decir, proclamado santo) por el papa Bonifacio VIII en 1297. Y francés también era el cardenal al que estaba dedicada la capilla a la que Caravaggio dedicó sus obras en el interior del edificio sagrado: era Mathieu Cointrel (italianizado como Matteo Contarelli: la capilla es, por tanto, la famosa Capilla Contarelli). Caravaggio recibió el encargo de decorar la capilla con tres lienzos gracias a la intercesión de su mecenas, el cardenal Francesco Maria del Monte, ante la comunidad francesa. Los tres lienzos narran episodios de la vida de San Mateo: se eligió a este santo porque llevaba el mismo nombre que el cardenal Cointrel. Michelangelo Merisi recibió el encargo en 1599 e inmediatamente se puso manos a la obra, pintando el Martirio de San Mateo, que terminó al año siguiente, así como la Vocación de San Mateo, y San Mateo y el Ángel, que concluyó en 1602. Son tres obras maestras de importancia fundamental para la historia del arte, porque gracias a ellas Caravaggio subvirtió los esquemas, sobre todo en lo que respecta al realismo (muy evidente en San Mateo y el Ángel: una primera versión de la obra fue, además, rechazada) y al uso de la luz, que por ejemplo en la Vocación de San Mateo se convierte casi en protagonista de la obra: una luz natural que guía al observador y le ayuda a comprender la escena, iluminando al santo llamado por Cristo y dejando en la sombra a quienes no se interesan por la presencia del Señor.

2. Santa María del Popolo
Una de las iglesias más famosas de Roma, la basílica de Santa María del Popolo se encuentra en la pintoresca Piazza del Popolo, en el lado opuesto de la Via del Corso y de sus iglesias gemelas, Santa Maria dei Miracoli y Santa Maria in Monte Santo. Caravaggio recibió el encargo de trabajar en esta iglesia tras el gran éxito que obtuvo con los lienzos que realizó para la Capilla Contarelli. Aquí, en Santa María del Popolo, el encargado fue Tiberio Cerasi, uno de los juristas más destacados de la Roma de la época, que también ocupó importantes cargos institucionales (llegó a ser tesorero del Papa). Tiberio Cerasi tenía una capilla en la basílica (la Capilla Cerasi, de hecho) y decidió que las pinturas que debían decorarla fueran ejecutadas por los dos más grandes artistas activos en Roma en aquella época: Annibale Carracci, que pintó laAsunción de la Virgen, y por supuesto nuestro Caravaggio, que pintó la Conversión de San Pablo y la Crucifixión de San Pedro. Estas dos obras se distinguieron también por su excepcional realismo y por la distorsión de la iconografía: baste pensar que en la Conversión de San Pablo, el caballo ocupa un espacio mucho mayor que el reservado al santo y, además, el episodio no se desarrolla al aire libre, como quería la tradición, sino en un oscuro establo. El realismo es tal que ha llevado a los estudiosos a especular que Caravaggio pintó las obras utilizando modelos. Ambas obras fueron comenzadas en 1600 y terminadas en 1601.

3. San Agustín
La iglesia de San Agustín también se encuentra en las inmediaciones de la Piazza Navona. Fue aquí donde Caravaggio trabajó cuando estaba en la cima de su éxito. Fue en 1603 cuando Orinzia Cavalletti, viuda del notario boloñés Ermete Cavalletti, encargó a Caravaggio un cuadro para la capilla que la familia había adquirido en el interior de la iglesia según los deseos del difunto, expresados en un testamento redactado apenas dos días antes de su muerte. La familia y los albaceas testamentarios entablaron negociaciones con el pintor, que se puso manos a la obra y, quizá en 1606, entregó su obra maestra, la Virgen de los Peregrinos. En efecto, la capilla estaba dedicada a Nuestra Señora de Loreto, de la que Ermete Cavalletti era muy devoto, hasta el punto de que él mismo peregrinó a las Marcas poco antes de su muerte, por lo que Caravaggio optó por pintar un cuadro sobre el tema, presentando a la Virgen ante dos pobres peregrinos, sucios y con ropas raídas. Gracias al alto grado de realismo y al hecho de que los protagonistas son dos personas sencillas (por no mencionar el hecho de que la Virgen también está representada de manera muy sencilla, como si ella misma fuera una plebeya de la época), la obra tuvo un gran éxito entre los estratos más pobres de la población romana de la época.

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