À Rome, la Villa des Tritons, située surl’Appia Antica, a été classée au patrimoine public en 2022 et, quatre ans plus tard, pour la première fois, les archéologues ont commencé à fouiller une partie du complexe qui n’avait jamais été explorée auparavant. Les premières semaines de travail ont déjà mis au jour des structures murales en maçonnerie réticulée et des traces de différentes phases d’occupation, soulevant de nouvelles questions sur l’histoire d’une villa romaine dont de vastes parties restent encore à découvrir. Les fouilles ont débuté le 16 septembre dans le secteur du 55, via Appia Antica, près du croisement avec la via della Caffarella. La campagne est menée par le Parc archéologique de l’Appia Antica en collaboration avec l’Université de Ferrare et implique également des étudiantes et étudiants des cursus de licence et de master en archéologie, qui participent directement aux activités sur le terrain. La direction scientifique est assurée par Luigi Scaroina, directeur du Parc, tandis que Stefano Roascio, archéologue du Parc, et Rachele Dubbini, professeure associée d’archéologie classique à l’université de Ferrare, dirigent conjointement les opérations sur le terrain.
La nouvelle zone de fouilles se trouve à proximité du cœur de la villa et concerne un édifice de dimensions considérables : pour l’instant, seules des structures murales ont été identifiées, mais la poursuite des fouilles permettra de déterminer avec plus de précision quand elles ont été construites, quelles transformations elles ont subies et à quelle fonction étaient destinées ces pièces (l’un des objectifs des prochaines semaines sera en effet de reconstituer la chronologie des structures et de comprendre leur relation avec le reste du complexe). Il s’agit d’une étape particulièrement significative, car la Villa des Tritons conserve les traces d’une très longue histoire architecturale. Les vestiges visibles aujourd’hui comprennent une ferme d’origine médiévale tardive construite sur les fondations d’un ancien édifice résidentiel romain. On connaît déjà, au sein du complexe romain, des pièces en maçonnerie réticulée et en briques, une structure circulaire et quelques espaces souterrains, appartenant à différentes phases s’étendant de l’époque républicaine au IVe siècle après J.-C.
Le nom de la villa provient de l’élément qui, plus que tout autre, a marqué sa notoriété: la grande mosaïque de sol conservée dans une salle de réception, probablement un nymphée: elle représente un cortège marin peuplé de tritons, d’ichtyocentaures et d’autres créatures associées au monde de Neptune, représentées en blanc sur fond noir. La mosaïque remonte au IIIe siècle après J.-C. et appartient donc à l’une des dernières phases monumentales du complexe.
La composition devait également entretenir un lien précis avec l’eau : en effet, un mince filet d’eau devait couler sur le sol, accentuant ainsi son effet dynamique et faisant ressortir les figures marines au sein du décor. C’est précisément cette mosaïque qui a donné à la villa le nom sous lequel elle est connue aujourd’hui, mais les nouvelles fouilles montrent à quel point l’histoire du site ne peut se réduire à la seule pièce décorée. Le bâtiment actuellement étudié se trouve en effet dans une zone qui n’avait pas encore fait l’objet de fouilles. Son exploration pourrait donc apporter de nouveaux éléments à la connaissance de la villa et des différentes phases de développement du complexe. Pour l’instant, toutefois, la fonction des pièces et leur chronologie précise restent à définir : ce sont les données recueillies au cours de la campagne qui permettront d’établir le lien entre les nouvelles structures et celles déjà connues.
Cette découverte et ces fouilles archéologiques interviennent après une longue histoire liée à la propriété du site. Les vestiges romains de la villa ont été mis au jour dans les années 1970, lors de travaux de rénovation de la ferme ; par la suite, en 1982, le ministère a imposé une protection archéologique au complexe et, par la suite, après plusieurs ventes aux enchères restées sans suite, cette protection a permis à l’État d’exercer son droit de préemption.
En 2022, le site est donc devenu public et a été intégré au Parc archéologique de l’Appia Antica, établissement du ministère de la Culture. La superficie acquise s’étend sur environ un hectare et bénéficie d’une situation particulière, entre la Via Appia Antica et la vallée de la Caffarella. C’est précisément son emplacement qui fait de cette acquisition un élément important, y compris pour l’avenir : cette zone permettra en effet de créer une liaison avec la vallée de la Caffarella.
Cette nouvelle fouille constitue donc l’une des premières interventions de recherche menées depuis le retour du complexe dans le domaine public : l’acquisition ne s’est pas limitée à modifier le statut du bien, mais a créé les conditions nécessaires pour lancer un programme d’étude, de conservation et de mise en valeur, ainsi que pour mener des fouilles archéologiques dans des zones qui n’avaient pas encore été explorées.
Quoi qu’il en soit, la Villa des Tritons n’est pas encore un site entièrement déchiffrable. Les structures romaines connues constituent des parties d’un ensemble qui a subi des siècles de transformations, jusqu’à la construction de la ferme de la fin du Moyen Âge qui caractérise encore aujourd’hui la zone. La mosaïque du IIIe siècle, les pièces en maçonnerie réticulée et en briques, la structure circulaire et les espaces souterrains témoignent de différentes époques, que les nouvelles fouilles permettront de mettre en relation.
Pour observer directement le travail des archéologues, il sera possible d’accéder exceptionnellement à la Villa des Tritons lors del’Appia Day: le site sera ouvert au public le samedi 3 octobre de 10 h à 18 h et le dimanche 4 octobre de 10 h à 14 h, sans réservation. L’accès à la zone de la mosaïque sera toutefois contingenté. Ces mêmes jours, il sera également possible de visiter le chantier archéologique grâce à deux visites guidées quotidiennes, à 10 h et à 11 h, organisées par l’Université de Ferrare. Ce sera l’occasion d’observer directement les travaux de fouille et de découvrir les premiers résultats mis au jour au cours des premières semaines de la campagne. Les visites sont gratuites, mais dans ce cas, il est nécessaire de réserver via le site de l’Appia Day (www.appiaday.org). Le site sera également ouvert au public le samedi 10 octobre, avec des visites à 10 h et 11 h. Là encore, chaque visite ne pourra accueillir que 30 personnes au maximum pour des raisons de sécurité. Les modalités de réservation pour cette deuxième journée seront communiquées via les réseaux sociaux du projet Appia Antica 55 et du Parc archéologique de l’Appia Antica.
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| À la Villa dei Tritoni de Rome, premières fouilles depuis son acquisition par les pouvoirs publics |
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