by Redazione 08/11/2026
Catégories: Archéologie / Avis de non-responsabilité
Sous la surface apparemment dépouillée du seul édifice pharaonique indépendant de Grande-Bretagne, le sanctuaire de Taharqa conservé à l'Ashmolean Museum d'Oxford, se cachaient des bleus, des rouges et des jaunes. Des analyses scientifiques et des projections numériques les font réapparaître sur les murs du petit temple égyptien, et les visiteurs peuvent aujourd’hui voir le sanctuaire tel qu
Aujourd’hui, celui qui le contemple y voit surtout du grès: des parois claires, richement sculptées, sur lesquelles un roi fait des offrandes aux dieux. C’est l’image à laquelle nous sommes habitués lorsque nous pensons aux monuments de l’Antiquité, faite de pierre nue et de reliefs que l’on déchiffre grâce à la lumière rasante. Mais il y a 2 700 ans, le sanctuaire du pharaon Taharqa, un petit temple égyptien conservé aujourd’huià l’Ashmolean Museum d’Oxford, n’était pas ainsi. Ses murs étaient recouverts d’une décoration peinte élaborée, où figuraient des bleus éclatants, des rouges, des jaunes et d’autres couleurs. Et parmi celles-ci se trouvait un pigment particulier, le bleu égyptien, qui, semble-t-il, n’était pas utilisé partout, mais uniquement pour les figures divines et certaines images précises.
Ces couleurs sont sur le point de redevenir visibles, mais pas grâce au pinceau : à partir du 13 novembre 2026, une projection lumineuse les fera réapparaître sur la surface sculptée du sanctuaire, et sous les yeux des visiteurs de l’Ashmolean Museum d’Oxford, l’ancienne décoration émergera de la pierre, de sorte que le monument se dévoilera pour la première fois tel qu’il devait apparaître à l’origine.
Un temple nubien en Angleterre
Le sanctuaire est un objet singulier ne serait-ce que par son emplacement. C’est le seul édifice pharaonique complet – c’est-à-dire une construction entière et non un fragment ou un relief détaché – présent en Grande-Bretagne, et il constitue la pièce maîtresse des salles de l’Ashmolean consacrées à l’Égypte antique et au Soudan. Mais son histoire commence bien plus au sud du delta du Nil.
Il fut construit entre 690 et 654 av. J.-C. par Taharqa, souverain qui régna à la fois sur l’Égypte et sur le Koush, région correspondant à l’actuel Soudan. Le sanctuaire se dressait à l’intérieur du grand temple du dieu Amon-Rê à Kawa, dans le nord du Soudan. Ses parois, sculptées avec une grande finesse, représentent le roi en train de présenter des offrandes aux dieux: un programme figuratif qui exprime l’autorité royale de Taharqa et, en même temps, sa dévotion envers le divin.
Après avoir passé des siècles enfoui sous terre, le monument a été mis au jour lors des fouilles menées dans les années 1930 et est arrivé à l’Ashmolean en 1936. La nouvelle installation célèbre justement le 90e anniversaire de son arrivée au musée.
Ce qu’il reste de la couleur et comment la retrouver
Le fait que les murs semblent aujourd’hui en grande partie dépourvus de couleur ne signifie pas qu’ils l’étaient à l’origine. Des traces de pigments ont survécu sur la pierre, et les analyses scientifiques menées sur le monument ont permis de les rendre lisibles. Les chercheurs ont eu recours à des analyses au microscope des pigments restants et à des techniques photographiques spécialisées, et se sont appuyés sur ces données pour reconstituer l’aspect du sanctuaire tel qu’il était il y a plus de 2 700 ans. Selon le musée, ces travaux ont également apporté de nouveaux éléments permettant de comprendre les croyances religieuses et les choix artistiques de ceux qui l’ont construit.
La découverte la plus significative concerne le bleu d’Égypte, l’un des pigments les plus célèbres de l’Antiquité, identifié sur le sanctuaire grâce à la photographie infrarouge. Ce qui est intéressant, ce n’est pas seulement sa présence, mais la manière dont il était utilisé : il semble en effet qu’il fût réservé à certaines figures divines et à des images spécifiques. En somme, cette couleur n’était pas un simple ornement superposé à la sculpture. Elle participait à la signification des scènes et contribuait à distinguer les dieux et les éléments sacrés au sein de la décoration.
C’est là que la projection révèle toute son utilité : redonner physiquement de la couleur à un monument antique ne serait ni possible ni opportun, tandis que la lumière permet de superposer la reconstitution à la pierre sans la toucher. La décoration projetée épouse les reliefs sculptés, et l’installation allie ainsi la recherche archéologique et scientifique à la technologie numérique pour offrir une nouvelle façon de contempler le sanctuaire.
Les histoires racontées par les murs
Deux films réalisés spécialement pour l’occasion viennent compléter l’installation. Le premier retrace l’histoire du monument : sa construction dans l’ancien Soudan, les siècles passés sous terre, les fouilles menées dans les années 1930 et enfin les analyses scientifiques qui ont permis sa reconstitution en couleurs. Le second se concentre sur les scènes sculptées, présente Taharqa et les divinités représentées sur les murs et explique la signification de leurs vêtements élaborés, de leurs symboles et de leurs offrandes.
C’est une aide précieuse pour déchiffrer une iconographie qui peut s’avérer difficile à appréhender pour un œil non averti. Et par rapport à la pierre seule, la couleur devrait rendre plus claires les distinctions entre les figures, les vêtements et les attributs que les observateurs de l’Antiquité percevaient immédiatement.
Un problème qui concerne l’ensemble de la sculpture antique
Le cas du sanctuaire de Taharqa s’inscrit dans une question plus large, que le directeur de l’Ashmolean, Xa Sturgis, évoque explicitement : « Bon nombre des monuments en pierre et des statues du monde antique conservés dans nos musées arboraient autrefois des couleurs vives. Nous sommes extrêmement reconnaissants envers Lord et Lady Lupton pour leur généreux soutien, qui nous aide à présenter le sanctuaire de Taharqa sous un tout nouveau jour. »
Pour Liam McNamara, conservateur des antiquités, de l’Égypte antique et du Soudan à l’Ashmolean, ce monument revêt une importance particulière pour l’étude d’une région encore moins connue du grand public que l’Égypte : « Ce monument exceptionnel offre un aperçu fascinant de l’art et de l’archéologie de l’ancien Soudan. La nouvelle projection, ainsi que les recherches scientifiques qui la sous-tendent, permettront aux visiteurs d’apprécier et de comprendre comme jamais auparavant la décoration peinte d’origine du sanctuaire. »
Ce projet a été rendu possible grâce au soutien de Lord et Lady Lupton. Lord Lupton, président du Conseil des visiteurs de l’Ashmolean, en raconte ainsi l’origine : « Un voyage en Égypte en 2022 a éveillé mon intérêt pour les couleurs vives utilisées il y a des millénaires, préservées par le climat aride et encore visibles aujourd’hui. J’espère que cette utilisation de la technologie à l’Ashmolean inspirera tout autant nos visiteurs, en particulier les plus jeunes. »
 |
| À quoi ressemblait un sanctuaire égyptien il y a 2 700 ans ? Il était coloré ! À Oxford, on recrée ces couleurs perdues |
Avertissement : la traduction en français de l'article original italien a été réalisée à l'aide d'outils automatiques. Nous nous engageons à réviser tous les articles, mais nous ne garantissons pas l'absence totale d'inexactitudes dans la traduction dues au programme. Vous pouvez trouver l'original en cliquant sur le bouton ITA. Si vous trouvez une erreur,veuillez nous contacter.