por Redazione 08/11/2026
Categorías: Arqueología / Descargo de responsabilidad
Bajo la superficie aparentemente desnuda del único edificio faraónico independiente que se conserva en Gran Bretaña, el santuario de Taharqa que se encuentra en el Museo Ashmolean de Oxford, había azules, rojos y amarillos. Los análisis científicos y las proyecciones digitales los devuelven a las paredes del pequeño templo egipcio, y los visitantes pueden ver hoy el santuario tal y como era hace 2
Hoy en día, quien lo contempla ve sobre todo arenisca: paredes claras, profusamente esculpidas, en las que un rey realiza ofrendas a los dioses. Es la imagen a la que estamos acostumbrados cuando pensamos en los monumentos de la Antigüedad, formados por piedra desnuda y relieves que se aprecian gracias a la luz rasante. Pero hace 2.700 años, el santuario del faraón Taharqa, un pequeño templo egipcio que hoy se conserva enel Museo Ashmolean de Oxford, no era así. Sus paredes estaban cubiertas por una elaborada decoración pintada, en la que aparecían azules brillantes, rojos, amarillos y otros colores. Y entre ellos había un pigmento especial, el azul egipcio, que, al parecer, no se utilizaba en todas partes, sino solo para figuras divinas e imágenes concretas.
Estos colores están a punto de volver a hacerse visibles, aunque no con el pincel: a partir del 13 de noviembre de 2026, una proyección luminosa los hará reaparecer sobre la superficie esculpida del santuario, y ante los ojos de los visitantes del Museo Ashmolean de Oxford la antigua decoración emergerá de la piedra, de modo que el monumento se mostrará por primera vez tal y como debía de ser en su aspecto original.
Un templo nubio en Inglaterra
El santuario es un objeto singular ya solo por su ubicación. Es el único edificio faraónico completo —es decir, una construcción íntegra y no un fragmento o un relieve suelto— que se conserva en Gran Bretaña, y constituye el eje central de las salas del Ashmolean dedicadas al Antiguo Egipto y a Sudán. Pero su historia comienza mucho más al sur del delta del Nilo.
Lo mandó construir entre el 690 y el 654 a. C. Taharqa, soberano que reinó conjuntamente sobre Egipto y Kush, región que corresponde al actual Sudán. El santuario se alzaba en el interior del gran templo del dios Amón-Ra en Kawa, en el norte de Sudán. Sus paredes, esculpidas con gran delicadeza, representan al rey mientras presenta ofrendas a los dioses: un programa figurativo que expresa la autoridad real de Taharqa y, al mismo tiempo, su devoción hacia lo divino.
Tras siglos bajo tierra, el monumento fue desenterrado en las excavaciones de la década de 1930 y en 1936 llegó al Ashmolean. La nueva instalación celebra precisamente los noventa años desde su llegada al museo.
¿Qué queda del color y cómo se recupera?
Que las paredes parezcan hoy en día en gran parte desprovistas de color no significa que lo estuvieran en su origen. En la piedra han sobrevivido trazas de los pigmentos, y las investigaciones científicas realizadas en el monumento las han hecho legibles. Los investigadores han utilizado análisis microscópicos de los pigmentos conservados y técnicas fotográficas especializadas, y a partir de estos datos han reconstruido el aspecto que tenía el santuario hace más de 2.700 años. Según el museo, este trabajo también ha aportado nuevas pistas para comprender las creencias religiosas y las decisiones artísticas de quienes lo construyeron.
El hallazgo más significativo se refiere al azul egipcio, uno de los pigmentos más famosos de la Antigüedad, identificado en el santuario gracias a la fotografía infrarroja. Lo interesante no es solo su presencia, sino la forma en que se empleaba: parece, de hecho, que se reservaba para determinadas figuras divinas e imágenes específicas. En definitiva, el color no era un simple adorno superpuesto a la escultura. Formaba parte del significado de las escenas y contribuía a distinguir a los dioses y los elementos sagrados dentro de la decoración.
Es aquí donde la proyección demuestra su utilidad: devolver físicamente el color a un monumento antiguo no sería posible ni conveniente, mientras que la luz permite superponer la reconstrucción sobre la piedra sin tocarla. La decoración proyectada sigue los relieves esculpidos, y la instalación aúna así la investigación arqueológica y científica con la tecnología digital para ofrecer una nueva forma de contemplar el santuario.
Las historias que cuentan las paredes
Completan la instalación dos vídeos realizados expresamente para la ocasión. El primero recrea la historia del monumento: su construcción en el antiguo Sudán, los siglos en que permaneció enterrado, la excavación en los años treinta y, por último, las investigaciones científicas que han hecho posible su reconstrucción a color. El segundo se centra en las escenas esculpidas, presenta a Taharqa y a las deidades representadas en las paredes y explica el significado de sus elaborados atuendos, los símbolos y las ofrendas.
Es una ayuda inestimable para descifrar una iconografía que, para un ojo no especializado, puede resultar difícil de interpretar. Y, en comparación con la piedra sola, el color debería aclarar las distinciones entre figuras, vestimentas y atributos que los antiguos observadores percibían de inmediato.
Un problema que afecta a toda la escultura antigua
El caso del santuario de Taharqa se inscribe en una cuestión más amplia, a la que el director del Ashmolean, Xa Sturgis, hace referencia explícitamente: «Muchos de los monumentos de piedra y las estatuas del mundo antiguo conservados en nuestros museos tenían en su día colores vivos. Estamos enormemente agradecidos a Lord y Lady Lupton por su generoso apoyo, que nos ha ayudado a mostrar el santuario de Taharqa bajo una luz completamente nueva».
Para Liam McNamara, conservador de antigüedades, del Antiguo Egipto y de Sudán en el Ashmolean, el monumento tiene un valor especial para el estudio de una zona aún menos conocida por el gran público que Egipto: «Este excepcional monumento ofrece una visión fascinante del arte y la arqueología del antiguo Sudán. La nueva proyección, y la investigación científica que la respalda, permitirá a los visitantes apreciar y comprender como nunca antes la decoración pintada original del santuario».
El proyecto ha sido posible gracias al apoyo de Lord y Lady Lupton. Lord Lupton, presidente del Consejo de Visitantes del Ashmolean, explica así su origen: «Un viaje a Egipto en 2022 despertó mi interés por los vivos colores utilizados hace milenios, conservados gracias al clima árido y que aún hoy son visibles. Espero que este uso de la tecnología en el Ashmolean inspire de la misma manera a nuestros visitantes, sobre todo a los más jóvenes».
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