von Redazione 08/11/2026
Kategorien: Archäologie / Haftungsausschluss
Unter der scheinbar kargen Oberfläche des einzigen freistehenden Pharaonengebäudes Großbritanniens, des im Ashmolean Museum in Oxford aufbewahrten Taharqa-Heiligtums, verbargen sich Blau-, Rot- und Gelbtöne. Wissenschaftliche Analysen und digitale Projektionen lassen diese Farben wieder auf den Wänden des kleinen ägyptischen Tempels erstrahlen, und die Besucher können das Heiligtum heute so sehen,
Wer es heute betrachtet, sieht vor allem Sandstein: helle, dicht mit Reliefs verzierte Wände, auf denen ein König den Göttern Opfer darbringt. Es ist das Bild, an das wir gewöhnt sind, wenn wir an Denkmäler der Antike denken – aus nacktem Stein und Reliefs, die man dank des streifenden Lichts erkennen kann. Doch vor 2.700 Jahren sah das Heiligtum des Pharaos Taharqa, ein kleiner ägyptischer Tempel, der heuteim Ashmolean Museum in Oxford aufbewahrt wird, ganz anders aus. Seine Wände waren mit aufwendigen Malereien bedeckt, in denen leuchtende Blau-, Rot- und Gelbtöne sowie andere Farben zum Vorschein kamen. Darunter befand sich ein besonderes Pigment, das ägyptische Blau, das offenbar nicht überall verwendet wurde, sondern nur für göttliche Figuren und bestimmte Darstellungen.
Diese Farben werden bald wieder sichtbar sein, wenn auch nicht mit dem Pinsel: Ab dem 13. November 2026 wird eine Lichtprojektion sie auf die gemeißelte Oberfläche des Heiligtums zurückbringen, und vor den Augen der Besucher des Ashmolean Museum in Oxford wird die antike Verzierung aus dem Stein hervortreten, sodass sich das Denkmal zum ersten Mal so zeigen wird, wie es ursprünglich ausgesehen haben muss.
Ein nubischer Tempel in England
Der Schrein ist schon allein aufgrund seines Standorts ein einzigartiges Objekt. Er ist das einzige freistehende pharaonische Bauwerk – also ein vollständiges Gebäude und kein Fragment oder freistehendes Relief – in Großbritannien und bildet den Mittelpunkt der dem Alten Ägypten und dem Sudan gewidmeten Säle des Ashmolean. Doch seine Geschichte beginnt weit südlich des Nildeltas.
Er ließ ihn zwischen 690 und 654 v. Chr. errichten: Taharqa, ein Herrscher, der gemeinsam über Ägypten und Kusch regierte, eine Region, die dem heutigen Sudan entspricht. Der Schrein befand sich im Inneren des großen Tempels des Gottes Amun-Ra in Kawa im Nordsudan. Seine mit großer Feinheit gemeißelten Wände zeigen den König, wie er den Göttern Opfer darbringt: ein Bildprogramm, das sowohl die königliche Autorität Taharqas als auch seine Hingabe an das Göttliche zum Ausdruck bringt.
Nach Jahrhunderten unter der Erde wurde das Denkmal bei Ausgrabungen in den 1930er Jahren wieder ans Tageslicht gebracht und gelangte 1936 ins Ashmolean Museum. Die neue Ausstellung würdigt genau den 90. Jahrestag seiner Aufnahme in das Museum.
Was von der Farbe übrig geblieben ist und wie man sie wiederentdeckt
Dass die Wände heute größtenteils farblos erscheinen, bedeutet nicht, dass sie es ursprünglich auch waren. Auf dem Stein sind Spuren der Pigmente erhalten geblieben, und wissenschaftliche Untersuchungen des Denkmals haben diese sichtbar gemacht. Die Forscher nutzten mikroskopische Analysen der erhaltenen Pigmente sowie spezielle fotografische Techniken und gingen von diesen Daten aus, um das Aussehen des über 2.700 Jahre alten Heiligtums zu rekonstruieren. Die Arbeit hat laut Angaben des Museums auch neue Erkenntnisse zum Verständnis der religiösen Überzeugungen und der künstlerischen Entscheidungen der Erbauer geliefert.
Die bedeutendste Entdeckung betrifft das ägyptische Blau, eines der berühmtesten Pigmente der Antike, das dank Infrarotfotografie auf dem Heiligtum identifiziert wurde. Interessant ist nicht nur sein Vorkommen, sondern auch die Art und Weise, wie es verwendet wurde: Es scheint nämlich, dass es bestimmten Gottheiten und spezifischen Darstellungen vorbehalten war. Die Farbe war also nicht einfach nur eine Verzierung, die der Skulptur überlagert wurde. Sie war Teil der Bedeutung der Szenen und trug dazu bei, die Götter und heiligen Elemente innerhalb der Verzierung hervorzuheben.
Hier zeigt sich der Nutzen der Projektion: Die Farbe physisch wieder auf ein antikes Denkmal aufzutragen, wäre weder möglich noch angebracht, während das Licht es ermöglicht, die Rekonstruktion auf den Stein zu projizieren, ohne ihn zu berühren. Die projizierte Verzierung folgt den gemeißelten Reliefs, und die Installation verbindet so archäologische und wissenschaftliche Forschung mit digitaler Technologie, um eine neue Sichtweise auf das Heiligtum zu ermöglichen.
Die Geschichten, die die Wände erzählen
Ergänzt wird die Ausstellung durch zwei eigens dafür gedrehte Filme. Der erste rekonstruiert die Geschichte des Denkmals: den Bau im alten Sudan, die jahrhundertelange Bestattung, die Ausgrabung in den 1930er Jahren und schließlich die wissenschaftlichen Untersuchungen, die die farbliche Rekonstruktion ermöglicht haben. Der zweite konzentriert sich auf die gemeißelten Szenen, stellt Taharqa und die an den Wänden dargestellten Gottheiten vor und erläutert die Bedeutung ihrer aufwendigen Gewänder, Symbole und Opfergaben.
Dies ist eine wertvolle Hilfe beim Entschlüsseln einer Ikonografie, die für den Laien auf den ersten Blick schwer zu verstehen sein kann. Und im Vergleich zum bloßen Stein dürfte die Farbe die Unterscheidungen zwischen Figuren, Gewändern und Attributen verdeutlichen, die den Betrachtern der Antike sofort ins Auge fielen.
Ein Problem, das die gesamte antike Bildhauerei betrifft
Der Fall des Taharqa-Heiligtums ist Teil einer umfassenderen Fragestellung, auf die der Direktor des Ashmolean, Xa Sturgis, ausdrücklich hinweist: „Viele der in unseren Museen aufbewahrten Steinmonumente und Statuen aus der Antike waren einst in leuchtenden Farben gehalten. Wir sind Lord und Lady Lupton zutiefst dankbar für ihre großzügige Unterstützung, die es uns ermöglicht, das Taharqa-Heiligtum in einem völlig neuen Licht zu präsentieren.“
Für Liam McNamara, Kurator für Altertümer, das alte Ägypten und den Sudan am Ashmolean, hat das Denkmal einen besonderen Wert für die Erforschung einer Region, die der breiten Öffentlichkeit noch weniger bekannt ist als Ägypten: „Dieses außergewöhnliche Denkmal bietet einen faszinierenden Einblick in die Kunst und Archäologie des alten Sudan. Die neue Projektion und die ihr zugrunde liegende wissenschaftliche Forschung werden es den Besuchern ermöglichen, die ursprüngliche Malerei des Heiligtums wie nie zuvor zu würdigen und zu verstehen.“
Das Projekt wurde durch die Unterstützung von Lord und Lady Lupton ermöglicht. Lord Lupton, Vorsitzender des Board of Visitors des Ashmolean, berichtet wie folgt über die Entstehung des Projekts: „Eine Reise nach Ägypten im Jahr 2022 weckte mein Interesse an den leuchtenden Farben, die vor Jahrtausenden verwendet wurden, durch das trockene Klima erhalten geblieben sind und noch heute sichtbar sind. Ich hoffe, dass dieser Einsatz von Technologie im Ashmolean unsere Besucher, insbesondere die jüngeren, ebenso inspirieren wird.“
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| Wie sah ein ägyptischer Tempel vor 2.700 Jahren aus? Bunt! In Oxford werden die verlorenen Farben wieder zum Leben erweckt |
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