by Noemi Capoccia 22/10/2026
Catégories: Archéologie / Avis de non-responsabilité
En Bulgarie, les fouilles archéologiques menées à Balak Dere, près d'Ivaylovgrad, ont mis au jour un complexe cultuel comprenant un autel, un espace dédié aux sacrifices et un relief en marbre représentant trois nymphes et la déesse Cybèle. Ce site témoigne de la persistance des cultes païens au Ve siècle.
Les campagnes de fouilles menées en octobre 2026 à Balak Dere, dans la commune d’Ivaylovgrad, en Bulgarie, ont permis d’approfondir les connaissances sur un sanctuaire païen de l’Antiquité tardive, peut-être l’un des derniers lieux de culte traditionnels des Thraces en Thrace occidentale. C’est le Musée national d’histoire de Sofia qui a rendu cette information publique. Les fouilles ont été dirigées par Ivaylo Kanev, conservateur en chef du musée, financées intégralement par un projet du ministère bulgare de la Culture et soutenues par la municipalité d’Ivaylovgrad.
Les recherches confirment l’importance du complexe, situé le long de la rivière Arda, en tant que centre religieux et spirituel de la région. Les découvertes de la campagne 2026 indiquent que la vie antique à Balak Dere s’articulait autour des activités de l’ensemble du complexe du temple.
Le sanctuaire, d’une longueur totale de 15 mètres, présente un plan trapézoïdal et une orientation sud-est/nord-ouest. Il se compose de trois pièces communicantes : la plus grande abritait l’autel, celle du milieu était le lieu destiné aux sacrifices, tandis que la troisième était réservée à la conservation des offrandes. La disposition de ces trois éléments le long d’un seul axe constitue, selon les archéologues, un aspect présentant un intérêt scientifique particulier : pour la première fois, en effet, tous les principaux éléments de l’architecture des temples païens, organisés dans un même espace et utilisés jusqu’au Ve siècle, seraient documentés dans un contexte urbain antique.
Un relief représentant trois nymphes et Cybèle
Un indice important sur la fonction du sanctuaire provient d’un relief en marbre représentant trois nymphes et la déesse mère Cybèle. Selon les chercheurs, cette combinaison iconographique n’avait jamais été attestée auparavant dans une seule et même composition et ouvre de nouvelles perspectives pour l’étude des cultes pratiqués dans la région.
La présence d’un canal d’eau autour de l’ensemble du bâtiment et la proximité de la rivière Arda contribuent également à l’interprétation du site. Les archéologues émettent l’hypothèse que le complexe aurait pu être un nymphée, c’est-à-dire un sanctuaire dédié aux nymphes.
Les stratigraphies témoignent en outre des transformations religieuses qui ont marqué l’Empire romain du milieu du IVe à la première moitié du Ve siècle, lors de l’affirmation du christianisme en tant que religion officielle. Avec l’édit de Théodose le Grand de 392, le christianisme fut imposé comme seule religion officielle de l’Empire. Selon l’interprétation proposée par les chercheurs, les cultes païens se sont poursuivis à Balak Dere malgré les dispositions des autorités. Leur persistance aurait été suivie de sanctions sévères et de l’incendie du complexe, survenu au milieu du Ve siècle, dans le but éventuel d’effacer le souvenir des anciennes divinités.
Sur la base de l’architecture, de la chronologie, du relief et du rapport à l’eau, les chercheurs émettent donc l’hypothèse que Balak Dere pourrait abriter l’un des derniers temples païens des Thraces en Thrace occidentale. Il s’agit d’une hypothèse scientifique qui doit encore être approfondie, mais qui contribue à la connaissance de l’architecture cultuelle et de la persistance des traditions religieuses à la fin de l’Antiquité.
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| En Bulgarie, un temple païen refait surface : il pourrait s'agir de l'un des derniers sanctuaires des Thraces |
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