À Kayalıpınar, en Turquie centrale, des archives datant d’environ 3 400 ans apportent de nouvelles informations sur l’organisation de l’État hittite, sur les urgences sanitaires et militaires ainsi que sur les pratiques religieuses de la cour. Les fouilles menées en 2026 sur ce site, situé dans le district de Yıldızeli, dans la province de Sivas, ont mis au jour 131 tablettes et fragments en écriture cunéiforme datant du règne de Tudhaliya II. Si l’on tient également compte des 53 pièces découvertes dans la même zone en 2025, le nombre total de documents attribués à ces archives s’élève à 184.
Cette découverte a été annoncée par le ministre turc de la Culture et du Tourisme, Mehmet Nuri Ersoy, via ses réseaux sociaux. Selon les estimations de l’équipe archéologique, ce complexe constituela plus importante archive en langue hittite parmi celles découvertes au XXIe siècle. Ces textes fournissent des témoignages directs sur divers aspects de la vie politique et religieuse du royaume, ainsi que des informations sur la langue hittite et la culture des scribes.
Le site de Kayalıpınar correspond à l’ancienne colonie de Šamuḫa, mentionnée dans les sources assyriennes et hittites anciennes. Les tablettes mises au jour comprennent des textes à caractère divinatoire, des lettres, des rituels et des prières. Parmi les documents les plus significatifs figurent ceux relatifs àune épidémie caractérisée par une forte fièvre, qui s’est propagée d’une ville à l’autre et a causé la mort de nombreux enfants et nouveau-nés. Les tablettes montrent que la maladie suscitait également des inquiétudes au sein de la famille royale. L’état de santé des jeunes princes et princesses, ainsi que celui des enfants de hauts fonctionnaires hittites, faisait l’objet d’un suivi par le biais de consultations divinatoires. Les textes témoignent ainsi des inquiétudes de la cour face à une crise sanitaire dont il n’est pas possible, sur la base des informations disponibles, de reconstituer toute l’ampleur.
Parmi ces documents figure celui concernant une princesse encore allaitée, dont la santé suscitait une inquiétude particulière. La cour cherchait à connaître, par le biais de la divination, ses chances de survie. Une autre tablette relate en revanche le décès de la fillette et le rituel funéraire célébré en son honneur. Un autre texte, envoyé au roi par un devin, rapporte que la petite princesse était tombée malade dans la ville de Ziulila, dont l’emplacement n’a pas encore été identifié.
Les archives documentent également les tensions militaires qui agitaient le royaume. Une lettre adressée au souverain, qui se trouvait à Šamuḫa, par des généraux hittites opérant en Anatolie occidentale, signale que le territoire hittite était encerclé par des ennemis. Pour faire face à cette menace, les commandants demandaient l’envoi de soldats, de chevaux et de chars de guerre. Le message contenait un avertissement explicite : sans les renforts demandés, la situation s’aggraverait au point de mettre en péril la survie de l’armée. Les généraux précisaient en outre qu’ils n’assumeraient pas la responsabilité des conséquences si les renforts n’étaient pas envoyés.
Une autre partie des documents concerne les pratiques divinatoires fondées sur l’observation des oiseaux. Une tablette rend compte des activités des devins qui quittaient Šamuḫa pour effectuer des observations dans d’autres localités. Le texte relate, selon une structure semblable à celle d’un journal intime, les villes où les spécialistes faisaient halte, les itinéraires suivis et les oiseaux observés. Ces enregistrements permettent de mieux comprendre comment les présages étaient recueillis, évalués et interprétés dans la société hittite, fournissant ainsi des informations jusqu’alors inconnues sur cette pratique.
Dans leur ensemble, ces découvertes enrichissent nos connaissances sur l’histoire politique, sociale et religieuse des Hittites sous le règne de Tudhaliya II. Outre les informations sur les épidémies et les menaces militaires, les tablettes fournissent des détails sur les préoccupations de la famille royale, les rituels funéraires et le rôle des spécialistes religieux dans les décisions de la cour. Ces textes constituent également une source pour l’étude de l’évolution de la langue hittite et des compétences des scribes qui rédigeaient et conservaient les documents officiels.
Les fouilles archéologiques à Kayalıpınar sont menées depuis 2021 avec l’autorisation du ministère turc de la Culture et du Tourisme. La mission est dirigée par Çiğdem Maner, maître de conférences au département d’archéologie et d’histoire de l’art de l’université Koç. La découverte de ces nouveaux documents, associée à ceux mis au jour lors de la campagne précédente, permet de reconstituer une partie de la mémoire administrative du royaume hittite grâce aux témoignages écrits produits et conservés il y a plus de trois millénaires.
« Nous avons fait une découverte majeure à Kayalıpınar, dans la province de Sivas, qui nous offre un aperçu direct des archives d’État hittites », déclare le ministre Ersoy. « Au cours des fouilles menées en 2026 sur le site de l’ancienne Šamuḫa, nous avons mis au jour 131 tablettes et fragments cunéiformes datant du règne de Tudhaliya II. En ajoutant ces découvertes à celles de la saison précédente, le total s’élève à 184. Les archives royales de Kayalıpınar se sont ainsi assurées une place dans l’histoire en tant que archives hittites les plus complètes découvertes au XXIe siècle. Rédigés tant en hittite qu’en hourrite, ces documents nous fournissent des informations sur l’administration de l’État, les développements militaires, les croyances religieuses et les événements de la famille royale d’il y a environ 3 400 ans. Les tablettes révèlent les traces d’une épidémie caractérisée par une forte fièvre, qui s’est propagée de ville en ville et a particulièrement touché les enfants et les nourrissons ; elles documentent également l’état de santé d’une petite princesse malade, son décès ultérieur et le rituel funéraire célébré en son honneur. Une autre lettre, adressée au roi par les généraux hittites engagés en Anatolie occidentale, contient des demandes de soldats, de chevaux et de chars pour faire face à une menace ennemie, avertissant que l’armée risquait l’anéantissement si les renforts ne parvenaient pas à temps. Certaines tablettes, qui consignent les itinéraires suivis et les observations effectuées par les augures (devins qui interprétaient le vol des oiseaux), offrent par ailleurs des informations inédites sur les pratiques divinatoires hittites. « Ces archives uniques en leur genre ouvrent de nouvelles perspectives dans de nombreux domaines, allant de l’histoire et des pratiques religieuses hittites à l’évolution de la langue et à la culture des scribes. Nous continuons à mettre en lumière, grâce à la science, la mémoire millénaire de l’Anatolie, afin de la préserver et de la transmettre aux générations futures. »
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| Turquie : découverte d'archives hittites datant de 3 400 ans, qui font état d'épidémies et de guerres |
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