Un historien de l'art affirme avoir trouvé la signature de Titien sur un tableau de la campagne anglaise

Un historien de l’art anglais, Ronald Moore, affirme avoir trouvé la signature du Titien Vecellio (Pieve di Cadore, vers 1490 - Venise, 1576) dans un tableau, uneCène, conservé dans une petite église de la campagne anglaise, à Ledbury, une ville de huit mille habitants duHerefordshire, un comté des Midlands à la frontière du Pays de Galles. LaCène en question a été donnée à l’église St. Michael’s de Ledbury en 1909, par les descendants d’un collectionneur anglais, John Skippe, qui aurait acheté le tableau en 1775 à une famille vénitienne. La peinture est en mauvais état de conservation : une restauration effectuée au XIXe siècle a altéré les conditions de lisibilité. Moore, qui a étudié à Birmingham, Oxford et Paris et qui est diplômé du Courtauld Institute of Art, travaille comme consultant privé pour des maisons de vente aux enchères, des collections privées et des organismes ecclésiastiques et publics (il est spécialisé dans les œuvres endommagées par l’eau, le feu et les déflagrations : à son crédit, cependant, il n’y a pas de publications scientifiques sur Titien et la Vénétie du XVIe siècle) : il étudie l’œuvre de l’église de Ledbury depuis trois ans.

Avec son assistante Patricia Kenny, Moore a effectué des recherches sur le tableau, notamment en le soumettant à une analyse par fluorescence UV. Grâce à cet examen, il a pu trouver une petite signature (“TITIANUS F.”) peinte sur la cruche en métal. Le chercheur a également trouvé une note de Skippe mentionnant une Cène “du Titien” signée et datée. Bien entendu, il convient de préciser que la découverte de la signature n’indique pas automatiquement que l’auteur du tableau est le Titien: il faudra vérifier si la signature est effectivement autographe. Moore pense également pouvoir identifier un autoportrait du Titien dans le tableau, un portrait du Tintoret, ainsi que des portraits des fils de l’artiste, Orazio et Pomponio. Cependant, la question est plus complexe : Moore ne croit pas que le tableau ait été exécuté par le Titien, bien qu’il lui attribue la composition.

L’œuvre Ledbury Church

Qui est l’auteur du tableau ?

Avant les nouvelles découvertes, Moore était convaincu qu’il s’agissait d’un tableau de Polidoro da Lanciano (Polidoro de’ Renzi ; Lanciano, 1515 - Venise, 1565), collaborateur du Titien : selon sa première hypothèse, Polidoro l’aurait commencé à la fin de sa carrière, puis, malade et incapable de le poursuivre, il aurait demandé l’aide du Tintoret, son ami à l’époque où ils travaillaient tous deux dans l’atelier du Titien, pour l’achever. Moore rapporte également que son attribution à Polidoro da Lanciano avait été favorablement accueillie par Alessandra Zamperini, spécialiste des peintres vénitiens du XVIe siècle et professeur d’histoire de l’art moderne à l’université de Vérone.

Cependant, la découverte de la signature, ainsi que les résultats de l’examen par fluorescence UV (par exemple, le fait que, selon l’universitaire, le portrait de l’un des apôtres pourrait être considéré comme un autoportrait du Titien) et la restauration qui a suivi, qui a permis d’éliminer les couches de vernis superposées, ont amené Ronald Moore à reconsidérer ses idées. Le fait qu’il y ait des écarts de qualité considérables entre les différentes zones du tableau indique que plusieurs mains y ont travaillé et, selon Moore, l’œuvre a été achevée assez longtemps (il propose une date entre 1560 et 1580 : elle aurait donc été terminée après la mort du Titien). “Il est presque certain”, a déclaré l’historien de l’art à CNN, “qu’il s’agit du seul grand tableau de l’atelier du Titien qui soit resté caché jusqu’à présent. Il a fallu plus de 20 ans pour le réaliser et il nous donne l’occasion d’examiner les différentes mains de l’atelier de l’artiste”. Selon Moore, le tableau a été physiquement exécuté par “un petit groupe de peintres capables de travailler dans le style du Titien”. Au moins cinq mains seraient identifiées, même si, ajoute le chercheur, “Titien a certainement conçu la composition, probablement avec son fils Francesco”.

La communauté scientifique n’a pas encore commenté les déclarations de Moore, mais il a annoncé la publication d’un livre contenant tous les détails de ses recherches.

Le transport de la peinture

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