À la Villa Carlotta, à Tremezzina, au bord du lac de Côme, l’histoire de cette demeure est étroitement liée à celle de certaines des principales dynasties européennes du XIXe siècle. Du 18 septembre au 8 décembre 2026, l’Ente Villa Carlotta propose l’exposition « Dynasties d’Europe au bord du lac de Côme ». « La princesse des Pays-Bas et les ducs de Saxe-Meiningen à la Villa Carlotta », organisée par Maria Angela Previtera et Elena Lissoni. Ce projet explore une période de l’histoire de la résidence en reconstituant le contexte historique, artistique et culturel lié à Charlotte de Prusse, à sa mère Marianne d’Orange-Nassau et à la cour de Meiningen.
L’exposition porte sur la période comprise entre 1843, année où la propriété fut acquise par la princesse des Pays-Bas Marianne d’Orange-Nassau, et 1914, année du décès du duc Georges II de Saxe-Meiningen, peu avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Né en 1826, Georges II est au cœur des célébrations organisées par la Villa Carlotta en 2026 à l’occasion du bicentenaire de sa naissance. Époux de la princesse Charlotte et dernier propriétaire de la villa avant la création de l’Ente Villa Carlotta, le duc est au cœur d’un programme qui comprend, outre l’exposition, des visites guidées, des activités pour les familles, des événements musicaux, des rencontres, des présentations d’ouvrages et un réaménagement des salles du musée.
L’exposition est le fruit d’une collaboration avec les Meininger Museen, la Kulturstiftung Meiningen-Eisenach, le château d’Elisabethenburg, les Collections royales des Pays-Bas et la Fondation Marianne. Le projet implique également un réseau d’institutions italiennes et européennes liées à l’histoire des protagonistes et à la conservation des témoignages de leur époque.
L’exposition est réalisée sous le patronage du ministère de la Culture, de la région de Lombardie, de la province de Côme, de la Chambre de commerce de Côme-Lecco, de la commune de Tremezzina, du consulat général de la République fédérale d’Allemagne à Milan, de l’ambassade et du consulat du Royaume des Pays-Bas, de la Fondation des châteaux et jardins de Thuringe, de la Fondation Marianne, des Meininger Museen, de la Kulturstiftung Meiningen-Eisenach, du château d’Elisabethenburg et des Collections royales des Pays-Bas.
L’histoire de la Villa Carlotta est liée à la présence de Marianne d’Orange-Nassau, fille du roi Guillaume Ier des Pays-Bas. En 1843, la princesse acquit la propriété et, après son divorce d’Albert de Prusse, vécut en Italie en se consacrant notamment à la collection d’œuvres d’art. C’est Marianne qui rebaptisa la résidence « Villa Carlotta », en hommage à sa fille, à qui elle l’offrit en 1850 à l’occasion de son mariage avec Georges II de Saxe-Meiningen. La présence de Carlotta et de Georges II a modifié l’identité de la résidence ainsi que la relation entre les pièces de la demeure, les collections d’art et le jardin.
Georges II est également connu pour le rôle qu’il a joué dans le renouveau de la scène théâtrale européenne. Surnommé « le duc du théâtre », il contribua à transformer les modes de mise en scène des spectacles grâce à la compagnie des Meininger, réputée en Europe pour le soin apporté aux représentations, aux décors et aux costumes. Il était par ailleurs passionné de musique et ami de Franz Liszt et de Johannes Brahms. Sa présence à la Villa Carlotta a également eu des répercussions sur l’aménagement de la demeure : des artistes et des décorateurs sont en effet intervenus dans les pièces de la résidence, les enrichissant de mobilier et d’éléments décoratifs, tandis que les collections botaniques ont été agrandies et que le parc a été profondément transformé, notamment grâce à la contribution de jardiniers de cour de renom. Le parcours d’exposition considère donc la villa, le musée et le jardin comme les éléments d’une même histoire. Aux peintures, sculptures et documents de l’époque de George II conservés au musée de la Villa Carlotta s’ajoutent par ailleurs des documents inédits récemment intégrés aux collections grâce à des dons des descendants de la famille et à des prêts provenant de collections privées, de fondations, de musées et d’institutions.
Parmi ceux-ci figurent la Veneranda Biblioteca Ambrosiana, la Maison-musée Lodovico Pogliaghi – Sacro Monte di Varese, l’Amsterdam Museum, l’Haags Historisch Museum, le Rijksmuseum de Gevangenpoort et le Paleis Het Loo. L’exposition est complétée par des documents et des photographies d’époque, ainsi que par des plans relatifs au parc de la Villa Carlotta, qui renforcent le lien entre le jardin et le musée.
Une partie du récit est consacrée aux personnalités qui fréquentaient la Villa Carlotta. Les livres d’or, tenus depuis 1843, témoignent de la présence de nombreux hôtes issus des milieux culturels, politiques, musicaux et de l’aristocratie européenne ; parmi les noms cités figurent l’écrivaine et essayiste Mary Shelley, le général et gouverneur du royaume de Lombardie-Vénétie Josep Radetzky, la reine des Pays-Bas Anna Pavlovna Romanova, l’éditeur de musique et compositeur Giulio Ricordi, le futur roi d’Italie Umberto de Savoie, le photographe Giorgio Sommer et le pianiste et compositeur Johannes Brahms, mentionnés respectivement dans les registres de 1840, 1846, 1846, 1854, 1860, 1874 et 1884.
La succession de ces noms contribue ainsi à attester du rôle joué par la villa en tant que lieu fréquenté par des personnalités de l’aristocratie et de la culture européenne du XIXe siècle, mais pas seulement : la présence de personnalités liées à la littérature, à la musique, à la photographie, à l’édition et aux institutions politiques permet d’appréhender l’histoire de la résidence au-delà de la dimension strictement dynastique.
À l’occasion du bicentenaire, la Villa Carlotta a procédé à un réaménagement de certaines salles du deuxième étage consacrées à George II : cette intervention permet de présenter des collections et des objets d’ameublement ayant appartenu au duc de Saxe-Meiningen, notamment des céramiques, des verreries et de l’argenterie, qui témoignent d’une partie du patrimoine matériel lié à la famille. Le rapport entre les collections et les espaces de la résidence constitue d’ailleurs l’un des axes de recherche à la base de l’exposition : les objets sont présentés comme des témoignages de la passion de la famille pour le collectionnisme et comme des éléments liés à la vie des propriétaires et aux transformations de la villa.
La composante des arts appliqués sera également approfondie à travers la publication de l’ouvrage *Gli argenti di Villa Carlotta*, prévue à l’automne 2026, réalisée avec la contribution des chercheurs Paolo Vanoli et Marco Coppe. Cet ouvrage aborde le thème des arts appliqués européens de la seconde moitié du XIXe siècle et du début du XXe siècle à travers les collections de la famille de Saxe-Meiningen.
« L’exposition consacrée au bicentenaire de la naissance du duc Georges II a été l’occasion de renouveler et d’enrichir le parcours muséal dans les salles adjacentes à la Grande Galerie », déclare Maria Angela Previtera, directrice de la Villa Carlotta. « Le réaménagement a permis de consacrer une nouvelle salle aux collections d’arts appliqués et d’introduire des outils participatifs destinés au jeune public. »
Le projet est le fruit d’un travail de recherche mené par le Comité scientifique selon une approche historico-scientifique. En font partie Maria Angela Previtera, directrice de la Villa Carlotta – Musée et jardin botanique ; Ilaria Bruno, historienne de l’art à la Surintendance de l’archéologie, des beaux-arts et du paysage pour les provinces de Côme, Lecco, Sondrio et Varèse ; Harald Hendrix, professeur émérite de l’Université d’Utrecht et ancien directeur de l’Institut royal des Pays-Bas à Rome ; Philipp Adlung, directeur des Meininger Museen ; Kees Van der Leer, cofondateur de la Stichting Erfgoed Prinses Marianne ; Marieke Spliethoff, ancienne conservatrice des peintures, estampes et dessins du Paleis Het Loo ; et Tiziana Danelli, professeure à l’université Vita-Salute San Raffaele de Milan.
Une publication, éditée par Maria Angela Previtera et Elena Lissoni, accompagnera l’exposition. Elle comprendra des contributions de chercheurs et d’érudits italiens et internationaux, des essais, des annexes et une vaste documentation photographique. Les contributions sont consacrées à Marianne d’Orange-Nassau, à sa fille Charlotte et à Georges II, et abordent le rôle de la résidence en tant que lieu de relations dynastiques, d’échanges culturels et de collectionnisme. L’ouvrage rassemble des chercheurs issus d’universités, de musées et d’institutions de recherche, et présente des sections consacrées aux familles et aux relations internationales, aux résidences et aux jardins, ainsi qu’au rapport avec les arts. Les recherches archivistiques ont été menées en Italie, en Allemagne et aux Pays-Bas.
Les initiatives prévues dans le cadre de ce programme visent à retracer la période durant laquelle la Villa Carlotta est entrée dans l’orbite des grandes dynasties européennes et à approfondir le rôle du duc et de sa famille dans la vie culturelle et artistique de la résidence, de la seconde moitié du XIXe siècle aux premières années du XXe siècle. Le programme comprend deux expositions temporaires : la première s’intitule « Saluti da Villa Carlotta. Souvenirs de papier, mémoires en voyage », inaugurée le 2 avril 2026 et ouverte au public jusqu’au 8 décembre. La seconde s’intitule « Dynasties d’Europe sur le lac de Côme. La princesse des Pays-Bas et les ducs de Saxe-Meiningen à la Villa Carlotta », dont l’inauguration est prévue le 18 septembre et qui se tiendra, selon le programme, du 19 septembre au 8 décembre.
«Saluti da Villa Carlotta » rassemble une sélection de cartes postales d’époque conservées dans les archives historiques de l’organisme. Inaugurée en même temps que les célébrations organisées à Meiningen, ville natale du duc, l’exposition retrace, à travers ces cartes postales,l’évolution du jardin, de la villa et du paysage environnant. Le projet a été réalisé par les stagiaires du cours de formation supérieure « Conservateur de musée et d’expositions » du département d’Histoire, d’Anthropologie, des religions, de l’art et du spectacle (SARAS) de l’université La Sapienza de Rome, en collaboration avec les musées du Réseau du XIXe siècle lombard et l’Ente Villa Carlotta.
Parallèlement aux expositions, le programme propose des visites guidées thématiques entre le musée et le jardin, des activités pour les familles, des événements musicaux, des rencontres d’approfondissement et des présentations d’ouvrages. Ce programme est le fruit d’un réseau de collaborations scientifiques et institutionnelles nationales et internationales qui comprend les Meininger Museen, la Stiftung Thüringer Schlösser und Gärten, la Stichting Erfgoed Prinses Marianne, les Collections royales des Pays-Bas, l’Amsterdam Museum, l’Haags Historisch Museum, le Réseau du XIXe siècle lombard et les Villas et musées du lac de Côme.
Le programme, directement lié à l’exposition, comprend trois visites guidées. Le samedi 7 novembre à 11 h est prévue la visite « Dynasties d’Europe sur le lac de Côme. Visages et vie privée », consacrée à Marianne d’Orange-Nassau, Charlotte de Prusse et Georges II, ainsi qu’à leur vie privée à travers des documents, des photographies et des objets. Le samedi 21 novembre à 11 h, ce sera au tour de « Dynasties d’Europe sur le lac de Côme. Invités à la villa », une visite animée par l’archiviste et enseignante Tiziana Danelli pour découvrir plus en détail les personnalités illustres qui fréquentaient la Villa Carlotta à la fin du XIXe siècle.
Le 8 décembre à 11 heures, le finissage proposera « Les dynasties d’Europe sur le lac de Côme. La Villa Carlotta comme Wunderkammer ». Le parcours présentera la villa comme une chambre des merveilles, en établissant un lien entre collectionnisme, art et histoire, et en se concentrant sur les espaces de vie de la famille de Saxe-Meiningen et de leurs invités à travers des documents, du mobilier et des photographies historiques.
Les activités pour les familles comprennent la visite « Sur les traces de la princesse Carlotta », qui traversera la nouvelle zone réaménagée de la Villa Carlotta, entre sentiers historiques restaurés, arbres séculaires et points de vue panoramiques, illustrant ainsi les travaux réalisés grâce aux fonds du PNRR. Le parc abrite également une installation végétale de l’artiste Maria Dompè dédiée à la princesse Charlotte et aux femmes qui ont dû renoncer à leurs rêves.
Dimanche 4 octobre à 14 h 30, « Parmi les livres du duc Georges II » proposera une présentation approfondie de la bibliothèque du duc ainsi qu’un atelier pour enfants intitulé « Le leporello de mes passions ». Dimanche 18 octobre à 14 h 30, « Scenografi a corte » abordera quant à lui la passion théâtrale de Georges II et proposera la construction d’un théâtre miniature avec un décor en 3D et des acteurs en papier.
Dimanche 15 novembre à 14 h 30, « Questioni di famiglia » sera consacré à l’histoire du duc, de la princesse Charlotte et de leur famille, suivi d’un atelier pour réaliser des tampons artisanaux et s’essayer à l’impression au rouleau avec des temperas, en réinterprétant le portrait de famille à travers un langage inspiré du Pop Art.
Le 8 décembre à 11 h, « Passione Shakespeare » explorera quant à lui l’intérêt de George II pour Shakespeare et l’œuvre de Francesco Hayez consacrée à une scène de Roméo et Juliette. À l’issue de l’atelier, les participants réaliseront un collage de tissus inspiré de la tragédie.
Le 1er octobre 2026, dans le cadre de l’Orticolario, sera présenté le catalogue *To the women who are not allowed to fulfill their dreams! / À toutes ces femmes à qui l’on interdit de réaliser leurs rêves !*, consacré au projet artistique de Maria Dompè. Cet ouvrage documente les interventions environnementales réalisées à la Villa Carlotta en dialogue avec le jardin botanique et les espaces du musée, en hommage à Charlotte de Prusse. Les textes et les photographies retracent le processus créatif de l’artiste et abordent la relation entre l’art, la nature, le paysage et l’histoire.
Le 9 octobre 2026, la conférence « Dans les coulisses : la peinture murale de la famille de Saxe-Meiningen à la Villa Carlotta »sera consacrée à la restauration de l’ensemble décoratif du hall du deuxième étage. La restauratrice Eliana Tovagliaro présentera l’intervention réalisée entre 2024 et 2025 sur l’ensemble de l’ensemble décoratif, œuvre d’Ernst, fils du duc Georges II de Saxe-Meiningen.
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| Les dynasties d'Europe à la Villa Carlotta, au bord du lac de Côme : des œuvres et des documents retracent son histoire |
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