Le premier centre permanent dédié à l’art contemporain du pays voit le jour en Ouzbékistan. C’est à Tachkent, la capitale, qu’un bâtiment industriel construit en 1912 pour abriter une gare de diesel et un dépôt de tramways entame une seconde vie. Ce qui était autrefois une infrastructure au service de la ville a été transformé en un espace dédié à l’art contemporain : c’est là qu’a ouvert ses portes le Centre for Contemporary Arts Tashkent (CCA Tachkent). La transformation du bâtiment a été confiée au cabinet français Studio KO, fondé par les architectes Karl Fournier et Olivier Marty: le projet conserve en grande partie la façade d’origine en briques jaunes, élément caractéristique de l’histoire architecturale de Tachkent à l’époque de l’Empire russe, et réinterprète les espaces intérieurs à l’aide de matériaux contemporains et de références à la tradition architecturale et artisanale ouzbèke. Le résultat est un lieu conçu non seulement pour accueillir des expositions, mais aussi comme un espace de création, de rencontre et de formation, avec une programmation qui englobe les arts visuels, l’architecture, le design, les arts de la scène, la musique et le cinéma.
Cette ouverture intervient 35 ans après l’indépendance de l’Ouzbékistan et marque une étape importante pour le système culturel du pays : Tachkent, capitale comptant environ trois millions d’habitants, est en effet depuis longtemps l’un des principaux centres culturels d’Asie centrale. Au cours du XXe siècle, la ville fut également un important centre cinématographique et conserve un patrimoine architectural où se côtoient les traditions d’Asie centrale, le modernisme soviétique et les traces de la domination tsariste. Le nouveau centre d’art contemporain s’inscrit dans cette stratification sans construire un bâtiment ex novo, mais en réhabilitant une structure qui fait partie de l’histoire matérielle de la ville. Le projet est porté par l’Uzbekistan Art and Culture Development Foundation (ACDF), une fondation qui œuvre depuis 2017 au développement du système culturel ouzbek et qui s’est vu confier en 2019 le bâtiment destiné à devenir le CCA. L’objectif déclaré est de construire autour du centre une programmation permanente capable de mettre en relation la scène artistique ouzbèke avec la scène internationale. Le premier rendez-vous est « Hikmah », une exposition collective organisée par la conservatrice en chef du CCA, Sara Raza, ouverte du 6 septembre 2026 au 31 janvier 2027. Le titre de l’exposition inaugurale fait référence au concept de sagesse (telle est la traduction du terme arabe) et à son lien avec l’intelligence de la matière et avec des formes supérieures de conscience. L’exposition rassemble des artistes issus de différents contextes géographiques et associe de nouvelles commandes à des œuvres déjà réalisées, en utilisant également l’histoire du bâtiment comme l’un des éléments permettant d’interpréter le projet.
C’est précisément l’architecture qui fournit à l’exposition l’un de ses principaux niveaux de contexte. Avant sa transformation en centre d’art, le bâtiment a connu au moins deux vies : celle, initiale, de gare diesel, puis celle, ultérieure, de dépôt et d’infrastructure pour les tramways. Son passé remonte en outre à une période particulière de l’histoire de Tachkent, lorsque la ville faisait partie de l’Empire russe et que de nouveaux bâtiments étaient construits en associant des modèles russes aux traditions locales. Le bâtiment qui abrite le CCA a été conçu par Wilhelm Heinzelmann, responsable du département des travaux publics de la région du Turkestan : on lui doit également d’autres édifices considérés comme représentatifs du Tachkent de l’époque, notamment l’École royale, le palais du grand-duc Romanov et la Chambre du Trésor. Le siège du CCA s’inscrit donc dans une période où la ville prenait un nouveau visage architectural, destiné à être encore transformé pendant la période soviétique et au cours des décennies suivantes.
Le projet du Studio KO part précisément de cette stratification. Karl Fournier et Olivier Marty ont choisi de préserver autant que possible la structure préexistante, en intervenant sans en effacer la mémoire. « En concevant le CCA de Tachkent, nous avons cherché à honorer la mémoire d’un imposant bâtiment industriel tout en lui insufflant une nouvelle vie poétique… un écrin pour l’esprit de l’art contemporain en Asie centrale », ont expliqué les architectes. La façade en briques jaunes reste l’un des éléments les plus reconnaissables du bâtiment, tandis que les intérieurs ont été repensés pour offrir des espaces plus ouverts et lumineux, grâce à l’utilisation de matériaux contemporains associés à des techniques, des matériaux et des références artisanales provenant de différentes régions d’Ouzbékistan. L’intervention a donc cherché à concilier la nature industrielle du bâtiment et la tradition locale, en faisant de son histoire une composante à part entière du nouvel espace d’exposition.
Le CCA n’est toutefois pas seulement un nouvel espace d’exposition : le programme est conçu pour se dérouler tout au long de l’année à travers des expositions, des résidences d’artistes, des ateliers et des activités publiques. Les résidences ont débuté dès octobre 2024, avant même l’ouverture du centre, offrant ainsi aux artistes et aux créatifs la possibilité de travailler à Tachkent à la recherche et à la réalisation de nouveaux projets. La programmation comprend également des activités interdisciplinaires mêlant cinéma, musique, performance, architecture et design : l’objectif est de créer des occasions de rencontre entre artistes ouzbeks et internationaux et, dans le même temps, d’élargir l’accès à la production culturelle grâce à des activités destinées à des publics d’âges et d’horizons divers. Pour Sara Raza, la relation entre l’art, la culture et la communauté constitue le cœur du programme inaugural. La commissaire a décrit le CCA comme un espace de dialogue entre les artistes et les publics locaux, internationaux et numériques, dans lequel les expositions s’accompagnent d’activités éducatives et d’opportunités de formation professionnelle pour les nouvelles générations d’acteurs culturels.
L’ouverture du centre intervient à un moment où l’Ouzbékistan investit dans la construction de sa propre infrastructure culturelle contemporaine. L’ACDF, dirigée par sa présidente Gayane Umerova, a développé ces dernières années des projets consacrés à la mise en valeur du patrimoine et des arts du pays, ainsi que des collaborations avec plus de quarante musées et institutions culturelles internationales. La fondation a également soutenu des projets présentés en Europe, en Asie et dans les pays du Golfe, dans le but de faire entrer les artistes et les histoires ouzbèkes dans le circuit international. Mme Umerova a défini le CCA comme le fruit d’une vision élaborée sur le long terme et a souligné la volonté de faire de ce centre un lieu accessible, propice à l’inspiration, au dialogue et aux opportunités pour la communauté locale. Du point de vue de la fondation, la mise en place d’infrastructures et de programmes culturels devrait également accompagner le développement d’une économie créative dans le pays.
La création du CCA s’inscrit donc également dans le contexte d’une transformation culturelle plus large de Tachkent : la capitale a longtemps été un carrefour entre différentes traditions et son architecture témoigne de son passage par l’époque tsariste, la période soviétique et l’indépendance, avec des bâtiments où se sont rencontrés des modèles architecturaux et des langages visuels issus de mondes différents. Le nouveau centre ajoute à cette stratification une vocation contemporaine, sans remplacer le passé du bâtiment par une nouvelle architecture, mais en utilisant précisément son histoire comme partie intégrante de l’identité du projet. Le choix de transformer une structure industrielle datant de 1912 en une kunsthalle contemporaine établit ainsi un lien entre deux moments très éloignés de l’histoire de la ville : celui de la modernisation des infrastructures au début du XXe siècle et celui de l’ouverture de l’Ouzbékistan à une nouvelle dimension internationale de la production culturelle.
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