Carmela Adani, sculptrice de marbre dans l'Émilie du début du XXe siècle

À une époque où il était déjà assez compliqué et inhabituel d’être une femme artiste, étant donné que la scène artistique était principalement dominée par le sexe masculin, être artiste et sculpteur en particulier signifiait être une mouche blanche, un cas à part qui mérite certainement une attention particulière. Aujourd’hui encore, la vie et l’œuvre de Carmela Adani (Modène, 1899 - Correggio, 1965) ne sont connues que dans la zone restreinte de sa provenance, la plaine de Reggio Emilia, principalement grâce aux recherches de Renza Bolognesi et au volume monographique édité par Giuseppe Adani, le neveu de l’artiste, et Gastone Tamagnini, publié en 1975 par la Cassa di Risparmio di Reggio Emilia, ainsi qu’à l’exposition de ses œuvres plastiques et graphiques qui s’est tenue la même année à Reggio Emilia puis à Correggio.

Le cas de Carmela Adani, modénaise de naissance mais correggienne d’esprit, mérite d’être connu dans tout le pays afin de lui donner la reconnaissance qu’elle a en partie obtenue de son vivant mais qui a malheureusement fini par être oubliée après sa mort. Des témoignages de sa sculpture se trouvent en effet dans de nombreuses églises de Reggio Emilia et de sa province: il s’agit d’œuvres d’une qualité extraordinaire, à tel point qu’il semble impossible que leur créatrice ait été oubliée de la sorte, tant pour ses compétences techniques que pour sa propre histoire. Et pourtant, c’est ce qui s’est passé.

Être une femme est mon malheur et ma fortune“, avait-elle dit. Le malheur, parce qu’on croit moins en une femme artiste qu’en un homme ; la chance, parce qu’en tant que femme, je peux apporter quelque chose de plus à mes œuvres qu’un homme qui a les mêmes possibilités que moi”. En effet, comme nous l’avons déjà souligné, pour une femme de la première moitié du XXe siècle (elle est née à Modène le 7 novembre 1899 et décédée à Correggio le 19 novembre 1965), il était difficile d’entreprendre une activité artistique, tant en raison des possibilités d’études que de l’esprit souvent ancré dans les mentalités et dans les mentalités. d’études et du préjugé souvent enraciné selon lequel les femmes devaient se consacrer exclusivement à l’environnement domestique et à l’éducation de leurs enfants, abandonnant ainsi toute aspiration intellectuelle et toute prédisposition liée à l’habileté manuelle et créative. En outre, il semblait vraiment incroyable qu’une petite fille modeste et humble comme Carmela Adani ait pu travailler avec autant d’habileté et de dextérité, seule avec un marteau et un ciseau, le marbre, un matériau dur et lourd par excellence. Pourtant, si elle avait maîtrisé le marbre, elle serait sans doute devenue beaucoup plus célèbre et son œuvre mieux reconnue,

Son talent était inné: dès son enfance, elle fréquentait l’atelier de son père, Primo Adani, qui était marbrier de métier , puisque ses ancêtres étaient marbriers (un aspect non négligeable pour sa veine artistique), et c’est là qu’elle avait déjà remarqué ses penchants pour le dessin et la sculpture. Ses talents et sa passion ont toutefois été complétés par des études et des exercices constants auxquels il s’est consacré jusqu’à la fin de sa vie. Son art s’inspirait de la tradition et de l’antiquité classique, mais il y ajoutait une étude attentive de la vie, attestée par une multitude de dessins de toutes sortes, et en particulier une pratique minutieuse du portrait. Particulièrement fascinée par l’art de la Renaissance florentine, c’est à Florence qu’Adani s’installe en 1922, où elle a l’honneur de devenir l’élève d’Amalia Duprè, fille du célèbre sculpteur Giovanni, après que ce dernier a vu quelques-unes de ses œuvres. Elle réussit ensuite à entrer à l’Accademia di Belle Arti de Florence, où elle a pour professeur Giuseppe Graziosi, mais où elle fait aussi la connaissance d’artistes comme Pietro Annigoni, Felice Carena et tous les maîtres liés au monde académique florentin de l’époque. Elle est l’une des premières femmes en Italie à obtenir un diplôme en dessin d’architecture. En effet, elle s’arrêtait dans les rues de la capitale toscane pour dessiner tout sujet ayant trait à l’art: architecture, panoramas, vues, motifs décoratifs, sculptures et peintures de musée, remplissant un grand nombre de feuilles. Une passion et une curiosité qui l’amèneront plus tard à passer d’un genre à l’autre, de la statuaire monumentale aux bustes, des retables aux pierres tombales des cimetières, des vases sacrés aux bas-reliefs. Il s’est également illustré dans le domaine de l’architecture: il a contribué à la construction et à la rénovation de nombreux bâtiments ; il a même dessiné et planifié des éléments structurels de bâtiments qui ont ensuite été construits par son frère Mario, missionnaire en Afrique et constructeur d’églises, d’écoles et d’hôpitaux. Cependant, c’est à partir de son expérience florentine et académique qu’il a réalisé son plus grand penchant: la représentation de la figure humaine comme expression la plus élevée du sentiment. Ses sculptures témoignent en effet d’une grande sensibilité, que seule une femme peut rendre visible, et les figures humaines représentées deviennent le véhicule de la dimension psychologique et intérieure. Très pieuses et religieuses, ses œuvres révèlent presque toujours une dimension sacrée, ce qui explique qu’elles soient principalement réalisées pour des églises ou des lieux religieux, et toujours avec une utilisation extraordinaire de la lumière, qui se reflète et se faufile entre les détails de marbre.

Elle est notamment la meilleure créatrice d’Ars Canusina sur marbre, un genre d’artisanat artistique qui évoque la période du règne de Mathilde de Canossa, une époque extrêmement fondamentale pour cette région d’Italie. Transportés du papier au cuir, à la toile et à la céramique, les motifs décoratifs des églises des différentes localités de la province de Reggio Emilia et des miniatures des codex matissiens ont fait d’Adani le plus grand représentant des transpositions sur marbre.

En 1947, elle participe, à force de persuasion, au concours pour les nouvelles portes en bronze de la basilique Saint-Pierre au Vatican: elle est la seule femme parmi environ quatre-vingts sculpteurs du monde entier, et la commission lui décerne une médaille d’argent en guise de distinction. C’est son extrême modestie qui l’a empêchée de se faire connaître même en dehors de son territoire: on pense qu’elle s’est consacrée au concours des portes de Saint-Pierre la nuit, pour ne pas consacrer des heures de son habituel travail diurne à ce qu’elle considérait comme une “évasion artistique”. Elle aimait travailler dans son atelier de Correggio , Via Carlo V, situé à quelques pas de la maison qui fut, entre le XVe et le XVIe siècle, celle d’Antonio Allegri, l’illustre peintre qui a pris le nom de sa ville. Elle était avant tout attachée à sa terre et à sa famille, et c’est pourquoi, après son intermède florentin, elle est restée pour toujours dans son Correggio, où elle a néanmoins été active dans la vie publique. Une plaque dans la crypte de la basilique de la ville rappelle qu’elle était une sculptrice qui “sculptait avec douceur des statues qui respiraient la vie, avec lesquelles elle enrichissait les temples de nos pays et des pays lointains”.

Parmi ses premières œuvres les plus significatives, elle a réalisé directement au burin, sans modèle en argile, le retable en marbre représentant le Baptême de Jésus pour la Pieve di Fosdondo, dont la composition montre des figures monumentales avec de douces draperies immergées dans un paysage qui célèbre la dimension contemplative ; particulièrement intéressante est la figure d’un jeune homme nu assis, dans laquelle la sculptrice a habilement rendu la torsion du corps. Le grand retable en marbre pour la Chartreuse de Florence date de 1931, dans lequel Adani a réuni les expériences naturalistes et lumineuses de sa première période florentine: au centre se trouve Saint Joseph tenant l’enfant Jésus entre les Bienheureux Bernard et Brunone, et en dessous elle a représenté l’une des plus belles vues du paysage florentin dans la sculpture du XXe siècle. Il a ensuite réalisé la chapelle du Saint-Sacrement dans la basilique des Saints Michel et Quirin à Correggio, et en particulier la scène du Lavement des pieds, point d’ancrage de tout le projet de la chapelle. De la même époque datent le portrait en terre cuite de Giovanni Duprè, le père d’Amalia, et le portrait pictural de sa sœur Gilda Adani. Il a également exécuté des nus, tels que le Grand nu masculin , le Nu printanier et le Prothétique. Le Triptyque de la Basilique de San Quirino est également splendide: dans les trois niches apparaissent respectivement Saint Michel avec le dragon, Saint Quirino l’évêque et Saint Raphaël avec Tobiolo accompagné d’un mignon petit chien: trois grandes figures monumentales sculptées sur fond de mosaïque. Il convient également de mentionner la très raffinée Annonciation de la cathédrale de Reggio Emilia et, parmi ses chefs-d’œuvre les plus célèbres, le retable en marbre de 1956 représentant le célèbre épisode de Canossa dans l’église Regina Pacis de Reggio Emilia. Le retable se trouve dans l’un des rares autels dédiés au pape Grégoire VII: d’un grand raffinement, on y reconnaît Henri IV agenouillé et pieds nus, le pontife trônant, Mathilde de Canossa et l’abbé de Cluny. En revanche, le haut-relief de la Crucifixion d’Azzali et le Christ de Baragalla en bronze, encore debout sur un treillis, appartiennent à la dernière période de la vie de l’artiste: ce dernier est l’une des rares représentations de l’iconographie du Sacré-Cœur, qu’Adani a magistralement réalisée.

Aujourd’hui, la collection de plâtres de Carmela Adani se trouve dans les locaux du Liceo Classico “Rinaldo Corso” de Correggio depuis qu’elle a été donnée à l’institution. En effet, en 2000, l’ancien couvent San Francesco de Correggio était en cours de restauration pour être utilisé par le lycée qui s’était retrouvé sans siège après le tremblement de terre de 1996. En septembre 2000, les travaux du rez-de-chaussée et d’une partie du premier étage de l’ancien couvent devaient être terminés pour accueillir l’école. Pendant les travaux, le directeur de la restauration, Gian Andrea Ferrari , a eu l’occasion de rencontrer le professeur Giuseppe Adani, petit-fils de la sculptrice et gardien de sa collection de plâtres, qui demandait depuis des années à la municipalité de Correggio de trouver un endroit approprié pour accueillir la collection de plâtres afin d’en faire don aux habitants de la ville. Une occasion de faire connaître à tous l’héritage sculptural de l’artiste. Et quel meilleur endroit que le Liceo, où les longs couloirs du rez-de-chaussée abritent encore la collection de plâtres? L’école possédait déjà une importante collection d’instruments scientifiques anciens, une collection de gravures et de cartes anciennes et une importante bibliothèque avec des textes rares des XVIIIe et XIXe siècles. À cela s’est ajoutée la collection de plâtres d’Adani: au moment de la signature de l’accord, la partie la plus importante des sculptures avait déjà été transférée dans les nouveaux locaux du lycée en juin 2000. Les sculptures et les modèles en plâtre de l’artiste, pour la plupart liés à des thèmes religieux qui lui tiennent à cœur, ont donc trouvé ici une place permanente. Citons par exemple le modèle en plâtre du Retable de Saint-Joseph, dont l’original en marbre se trouve à la Certosa del Galluzzo à Florence, le modèle de la Cène à Emmaüs, dont l’original forme le fronton du maître-autel du sanctuaire de la Madonna dell’Olmo à Montecchio, le modèle du Triptyque de San Quirino (l’original se trouve dans la crypte de l’église de San Quirino à Correggio). Et encore, le modèle en plâtre de l’Autel du Très Saint de l’église de San Quirino, le modèle du haut-relief représentant le Christ et les Vierges sages (l’original se trouve au Cimetière Monumental de Vérone), le modèle du haut-relief avec le Miracle de la Mule de Saint Antoine de Padoue (l’original forme le fronton du maître-autel de l’église de San Giovanni Evangelista à Reggio Emilia), le modèle du Buste de l’Évêque Mons. Brettoni, dont l’original se trouve dans la cathédrale de Reggio Emilia, le modèle de Sainte Constance. Il y a aussi le modèle en plâtre du Portrait d’Amalia Duprè ; puis les modèles en bas-relief des Douze Apôtres (l’original se trouve dans le Sanctuaire de la Madonna dell’Olmo à Montecchio), le Portrait de l’enseignante Erminia Valli, le Buste de l’évêque Leone Tondelli (l’original se trouve dans la Cathédrale de Reggio Emilia) et le Portrait du Docteur Giovanni Recordati.

Les jeunes générations (et pas seulement) ont ainsi l’occasion d’être en contact quotidien avec les œuvres de cette artiste qui, malheureusement, est restée connue presque exclusivement au niveau local, mais qui aurait pu devenir l’une des artistes les plus importantes du début du XXe siècle au niveau national grâce à sa grande habileté et à sa forte sensibilité. Qui sait si Carmela Adani obtiendra une plus grande reconnaissance à l’avenir, avec les opportunités d’exposition et d’étude qui s’imposent. Nous l’espérons.

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