La photographie, un langage universel. Steve McCurry à Castelnuovo

Article initialement publié sur culturainrivera.it

Comme il y a un an. La rencontre avec Steve McCurry à Castelnuovo Magra a été une fois de plus riche en idées intéressantes, une occasion de réfléchir à la variété du monde qui nous entoure et à la façon dont nous vivons à des milliers de kilomètres de distance, une façon de connaître de plus près la personnalité, la technique et la pensée de l’un des plus grands photographes du monde. Sous le château des évêques de Luni, devant un public de plus de mille personnes réunies sur l’évocatrice Piazza Querciola du village ligure, devenue pour l’occasion une sorte d’amphithéâtre qui a accueilli l’artiste américain pendant près de deux heures, Steve McCurry a commenté quelques-unes des images emblématiques de sa carrière. Nombre d’entre elles figurent dans l’exposition Football et Icônes qui restera ouverte, dans la Tour du Château, jusqu’au 11 septembre.

Pour ceux qui ont manqué la rencontre d’hier soir, nous proposons ci-dessous une partie de l’histoire de Steve McCurry, liée à quelques-unes des plus belles photographies que l’artiste a voulu raconter au public. Le résultat est le portrait d’un photographe voyageur infatigable, perpétuellement à la découverte du monde avec son matériel, capable aussi de risquer sa vie à plusieurs reprises, et capable de rester fasciné partout, même dans des lieux déjà visités des dizaines de fois.

La scène montée pour Steve McCurry à Castelnuovo Magra sur la Piazza Querciola

Steve McCurry avec Biba Giacchetti, commissaire de l’exposition, Daniele Montebello, maire de Castelnuovo, et les deux interprètes qui ont traduit le discours du photographe pour le public.

Sittwe, Birmanie, 1995

Steve McCurry, Sittwe, Birmanie, 1995

En attendant, c’est pour moi un grand honneur, une grande fierté et un grand bonheur d’être accueilli ici, à Castelnuovo Magra, avec une exposition liée au football, un thème auquel je suis très attaché. Pourquoi le football en particulier? Eh bien, ce qu’il y a de beau dans le football, c’est que c’est un langage universel, c’est une sorte de dénominateur commun qui unit tous les endroits du monde. J’ai voulu réunir deux langues universelles: le football et la photographie. Comme le football, la photographie peut être comprise quelle que soit la langue parlée, et chacun peut donner sa propre interprétation d’une image.

Sur cette photo, que j’ai prise en Birmanie, on voit des enfants qui tapent dans un ballon sur une plage et qui s’amusent. À l’arrière-plan se trouve l’épave d’un navire, l’un de mes sujets préférés. Biba Giacchetti [commissaire de l’exposition Football et icônes, ndlr] pense que c’est l’une des plus belles photos de l’exposition parce que parmi les joueurs, on voit, à gauche, un petit enfant, celui qui court avec le ballon jaune, qui s’éloigne de deux enfants plus âgés que lui. Il le fait avec beaucoup d’astuce, démontrant que souvent, même si l’on est plus petit, on ne peut pas nécessairement prendre le dessus sur ceux qui partent en position avantageuse. Il s’agit en somme d’une métaphore de la vie, qui nous amène à nous identifier à ce petit enfant et à prendre son parti.

Une chose intéressante à propos de cette photo est qu’elle a été prise à un moment où il pleuvait très fort: on ne le voit pas sur la photo, parce qu’on ne sent pas la pluie tomber en abondance, mais le temps n’était certainement pas le meilleur au moment de la prise de vue... !

Jodhpur, Inde, 2007

Steve McCurry, Jodhpur, Inde, 1997

Sur cette photo, un enfant joue dans une ruelle de Jodhpur, en Inde. J’aime particulièrement cette photo: alors que je me promenais dans les rues de la ville, je suis tombé sur cette allée colorée, où il y avait toutes ces empreintes de mains rouges, et j’ai immédiatement pensé que ce serait un bon endroit pour prendre une photo. Je me suis donc arrêté pour photographier les gens qui passaient dans cette rue.

Lorsque je trouve un paysage qui me fascine, je suis également capable de m’y attarder pendant plusieurs heures avant de trouver le bon moment pour prendre une photo, parce que j’attends qu’il se passe quelque chose qui va attirer mon attention. Je me souviens être resté au moins une ou deux heures au coin de cette rue pour prendre cette photo. Et pendant ces deux heures où je suis resté derrière mon appareil photo, j’ai vu tout ce qui passait: des objets, des gens, des animaux, en particulier des vaches.

L’une des choses intéressantes en Inde, ce sont les couleurs vives, c’est magnifique: c’est aussi pour cela que j’ai passé plusieurs années en Inde à photographier, en faisant souvent des voyages en train à travers le pays, dans des conditions parfois extrêmes, tout en restant en contact avec les gens du pays. Il y a aussi beaucoup de contrastes: c’est un pays où l’on voit vraiment la différence entre les familles riches, qui roulent dans des voitures de luxe et vivent dans des maisons somptueuses, et les pauvres qui vivent au bord des rues, installant des maisons de fortune au coin des ruelles, où ils socialisent, cuisinent, mangent, dorment, bref, passent leur vie. Avec ma photographie, j’ai également voulu documenter cette réalité.

Porbandar, Gujarat, Inde, 1983

Steve McCurry, Porbandar, Gujarat, Inde, 1983

Lorsque j’étais jeune, j’ai reçu un livre de photographies de Brian Brake, toutes consacrées aux moussons: ce cadeau a joué un rôle déterminant dans le choix de la profession que j’exerce aujourd’hui, celle de photographe. Ces photographies m’ont beaucoup fasciné et j’ai également décidé, lorsque je le pouvais, de me rendre en Asie pour documenter les moussons. En fait, mon premier projet personnel a été consacré aux moussons [nda: Biba Giacchetti signale au public qu’une exposition sur les moussons sera bientôt organisée en Nouvelle-Zélande, avec des clichés de Steve McCurry et de Brian Brake].

Je disais tout à l’heure que l’Inde est un pays de contrastes. C’est également le cas au niveau climatique, car on passe de la saison sèche, où tout est sec et où l’un des plus grands problèmes est la sécheresse, à la saison des moussons, où les fortes pluies inondent tout, créant ainsi de nouveaux problèmes pour la population. Pour un photographe, il est très difficile de documenter une mousson en cours, car il faut passer beaucoup de temps sous la pluie battante, en essayant de s’abriter le plus possible, même en se tenant simplement sous un parapluie, pour ce que cela vaut, et donc passer beaucoup de temps mouillé, avec son équipement qui risque constamment d’être endommagé et en devant constamment changer les objectifs de l’appareil photo.

Sur cette photo, j’ai représenté un tailleur qui essayait de mettre sa machine à coudre en sécurité. Grâce à la photo, le fabricant a pu reconnaître la machine et a décidé de lui en donner une nouvelle. Lorsque j’ai pris cette photo, j’étais légèrement plus haut que le tailleur, je me tenais sur une marche, mais j’étais presque complètement trempé. Vous ne pouvez pas imaginer à quel point l’eau était sale, j’ai vu tout ce qui flottait dedans, même des carcasses d’animaux morts. Mais après tout, pour prendre des photos fidèles et sincères, il faut aussi subir ce genre d’adversité. Dans ce cas, je craignais également de contracter une maladie, précisément en raison des conditions d’hygiène désastreuses de l’eau dans laquelle je devais m’immerger.

Porbandar, Gujarat, Inde, 1983

Steve McCurry, Porbandar, Gujarat, Inde, 1983

Cette photo a également été prise à la même occasion que celle que je vous ai montrée précédemment. J’aime beaucoup cette photo car le chien se comporte exactement comme le ferait un être humain: il se tient devant la porte en attendant d’entrer dans la maison pour se mettre à l’abri de la pluie, on le voit impatient d’entrer, le museau tourné vers la porte.

Cependant, même si ces photos ont été prises au même endroit, je photographie souvent les mêmes situations dans des lieux différents, notamment parce que les moussons n’affectent pas seulement l’Inde, mais la majeure partie de l’Asie, du Bangladesh aux Philippines en passant par la Birmanie. Comme nous l’avons dit précédemment, le langage de la photographie est universel, et les histoires que je raconte avec mes photos revêtent également une sorte de signification universelle.

Rajasthan, Inde, 2010

Steve McCurry, Rajasthan, Inde, 2010

J’ai toujours eu une sorte d’obsession pour les portraits de personnes dans leur propre espace. Dans cette photo prise au Rajasthan en 2010, j’ai voulu faire le portrait d’un homme de la communauté rabari: ce sont des nomades qui se déplacent dans cette région du nord de l’Inde et passent leur vie dans la pauvreté. Cependant, comme je l’ai également constaté dans d’autres parties du monde, par exemple au Tibet, malgré le fait que de nombreuses personnes vivent dans des conditions de pauvreté même extrême, une grande attention est accordée à l’esthétique et à l’apparence.

Dans ce cas, l’homme a une barbe et des cheveux d’une couleur orange vif, car cette population a pour coutume de se teindre les cheveux et la barbe avec du henné lorsqu’elle peint.

Weligama, Sri Lanka, 1995

Steve McCurry, Weligama, Sri Lanka, 1995

Une chose que je trouve curieuse dans mon travail de photographe, c’est de voir comment, dans toutes les parties du monde, les mêmes activités sont réalisées, mais de manière totalement différente d’une région à l’autre.

Ces hommes que j’ai photographiés au Sri Lanka sont des pêcheurs et, pour attraper du poisson, ils utilisent cette méthode très particulière qui consiste à se tenir debout sur des perches enfoncées dans l’eau et, de là, à lancer leurs filets en attendant que le poisson vienne s’y poser. La position peut sembler inconfortable, mais je peux vous assurer que c’est une méthode très efficace, car je les voyais revenir avec leurs filets pleins. Là encore, j’ai dû prendre la photo de manière subjective, en m’immergeant dans l’eau.

Koweït, 1991

Steve McCurry, Koweït, 1991

Cette photo a été prise pendant la première guerre du Golfe, au Koweït. Nous ne nous rendons pas compte que les guerres ont souvent des effets dévastateurs sur l’environnement, et j’ai voulu photographier une catastrophe écologique, le bombardement de puits de pétrole provoquant des explosions, des déversements de pétrole et des dégâts. Sur la photo, les dromadaires semblent immobiles, mais en réalité, ils essayaient de trouver un moyen d’échapper aux explosions.

Au Koweït, pendant la guerre, j’ai voulu prendre plusieurs photos d’animaux en danger: outre les dromadaires, il y avait des chevaux qui essayaient de s’échapper de la même manière, mais malheureusement j’ai aussi vu beaucoup d’oiseaux mourir dans les cours d’eau envahis par le pétrole, ils pensaient nager dans des lacs pleins d’eau mais en réalité ils se noyaient à cause du pétrole qui s’échappait des canalisations endommagées par les bombardements.

Fille afghane, 1984

Steve McCurry, jeune fille afghane, 1984

Après la publication de la photo de la jeune fille afghane, je me souviens que des gens du monde entier nous ont écrit [au National Geographic, le magazine dans lequel la photo a été publiée] pour nous demander comment ils pouvaient nous aider, même avec de l’argent et des vêtements ou autre chose... et cela a duré des années. De cette photo, je me souviens de la grande timidité de Sharbet [le nom de la jeune fille] devant l’appareil photo. Il y a une autre photo, prise pendant que nous répétions, sur laquelle on la voit se cacher le visage avec ses mains. Puis, avec l’aide de son professeur, car la photo a été prise dans la salle de classe où la jeune fille étudiait, dans une école installée dans un camp de réfugiés, nous avons réussi à la convaincre de poser pour un cliché. Le résultat est la photo qui est aujourd’hui célèbre dans le monde entier. J’ai pris cette photo avec un appareil Nikon, très simple, monté sur un trépied: la principale difficulté était l’obscurité du lieu, nous étions dans un environnement très sombre et nous avons dû faire plusieurs essais pour trouver la bonne configuration.

Une vingtaine d’années plus tard, nous avons envisagé de visiter à nouveau Sharbat. Nous sommes donc retournés en Afghanistan, où nous avons rencontré son frère, qui nous a donné de précieuses informations sur elle et nous avons pu la retrouver. La rencontre, deux décennies plus tard, a été très émouvante [nda: Steve McCurry a évoqué à plusieurs reprises sa rencontre avec Sharbat Gula en 2002, y compris l’année dernière à Castelnuovo Magra, où il a déclaré que “c’était vraiment très agréable de se rencontrer à nouveau”. Et savez-vous pourquoi? Parce que si nous nous sommes retrouvés près de vingt ans plus tard, cela signifiait que nous étions tous les deux encore en vie"].

Steve McCurry signe des autographes pour le public après sa conférence.

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