Lamont Young, l'architecte visionnaire et brillant qui a imaginé la Naples moderne

Le 12 mars 1851, il y a exactement 170 ans, naissait Lamont Young, un architecte britannique qui a vécu à Naples entre les deux siècles. Élevé dans la propriété familiale de l’actuelle Villa Lucia à Naples, l’ancien café de Ferdinand de Bourbon et de son épouse morganatique Lucia Migliaccio, ce brillant architecte, visionnaire et aussi inventeur, se distinguera au cours de sa carrière par une série de bâtiments atypiques dans le panorama napolitain de la fin du XIXe siècle, ainsi que par un projet extrêmement futuriste pour le premier métro de Naples et l’aménagement urbain de la zone de Bagnoli, aujourd’hui l’ancien Italsider. Il se suicida, sans laisser d’explication, dans sa Villa-Castello di Pizzofalcone, aujourd’hui en ruines.

Le métro et le projet Bagnoli

En 1874, à l’âge de 23 ans, Young participe à un projet annoncé par la ville de Naples pour une nouvelle ligne de tramway hippomobile. Convaincu que la circulation sera un problème majeur pour l’avenir de la ville, le jeune architecte présente un projet de métro dans les six ans. La commission du conseil municipal est stupéfaite par ce qui ressemble à l’époque à de la science-fiction. Le projet fut à nouveau présenté avec quelques variantes, notamment un tracé souterrain plus court (on craignait de creuser si profondément sous les quartiers), avec deux élévations qui auraient contourné les actuelles Via Marina et Via Caracciolo. Le projet, cependant, était beaucoup plus vaste et comprenait la création d’un nouveau quartier (le Rione Venezia) et le réaménagement de la plaine de Bagnoli.

Le Rione Venezia devait être construit avec les déchets des tunnels souterrains, formant un petit archipel d’îles sur la côte de Posillipo. Il s’agit des années qui ont suivi le grand remblayage de la Via Caracciolo et cette idée peut sembler moins étrange à l’époque qu’elle ne l’est aujourd’hui. Le quartier, sillonné de canaux, aurait abrité des immeubles élégants et des villas néogothiques. Un grand tunnel navigable aurait traversé la montagne pour relier ce quartier à Bagnoli. Comme nous l’avons vu, l’architecte britannique était très préoccupé par l’augmentation possible du trafic urbain. Le projet identifiait la zone de Bagnoli comme un lieu idéal pour le développement du tourisme, dans un contexte d’attention extrême à la verdure et à la nature, dans ce qui était un magnifique coin de la côte phlégréenne. Une station balnéaire ultramoderne a été prévue sur la plage.

Le projet Bagnoli et Rione Venezia

Le Rione Venezia

La station balnéaire

À proximité, il y aurait eu la station terminale souterraine et un grand hôtel, prêt à accueillir des hôtes étrangers. Le reste du projet comprend une station thermo-minérale, de nombreux jardins et espaces récréatifs: une caisse de résonance pour les concerts en plein air, des espaces pour les jeux de balle et le patinage, un zoo et plusieurs canaux navigables par des bateaux à rames. Une grande structure aurait surmonté ce type de parc, le Crystal Palace. Cette structure, inspirée du grand Crystal Palace de Londres, aurait accueilli des conférences, des expositions, des salles de musique et des jardins intérieurs. Un centre culturel important pour la ville qui, en plus de remplir une fonction sociale, aurait permis aux personnes ne pouvant pas voyager de découvrir d’autres cultures.

Le grand projet devait être approuvé par le conseil municipal en 1888. Des retards dans la présentation des financiers étrangers ont tout bloqué, faisant partir le projet en fumée et transformant la zone à partir de 1905 en l’une des plus grandes aciéries du monde, Ilva di Bagnoli. Malheureusement, tant d’années après le début du déclassement de la zone, les proclamations se sont multipliées, mais les projets et la récupération semblent toujours être un mirage, malgré le fait que tous les gouvernements qui se sont succédé au cours des trente dernières années ont fait preuve d’un engagement sans faille à l’égard de cette question. Le projet de métro de Young a été repris dans les années suivantes pour la construction de la première ligne à Naples et a été honoré ces dernières années, dans la station de Toledo, par une œuvre de William Kentridge.

Le Palais de Cristal

L’hommage de William Kentridge à la station Toledo

Les bâtiments

En 1875, à l’âge de 24 ans, Young commence à concevoir son premier bâtiment sur le terrain familial, un château néogothique en tuf avec une fausse leçon dans la tour principale, flanquée d’un petit bâtiment néogothique. En 1877, c’est au tour du deuxième bâtiment, très différent du premier. Il s’agit d’un hôtel particulier en style néo-Renaissance, construit pour les héritiers de la famille Grifeo, princes de Partanna. Héritiers de la duchesse de Floridia, Lucia Migliaccio, ils avaient vendu la propriété de Villa Lucia à un comte polonais des années auparavant, avant qu’elle ne soit achetée par les parents de Lamont Young. C’est le seul bâtiment qui conserve une plaque d’origine avec le nom de l’architecte. L’œuvre suivante date de 1884, un grand bâtiment néo-Renaissance en tuf, qui abrite actuellement l’Institut Français de Naples, le Grenoble.

Conscient de la grande valeur que le tourisme apporterait à Naples, il entreprend en 1892 la construction d’un grand hôtel sur le terrain situé en contrebas de sa résidence, la Villa Lucia. L’hôtel offre de magnifiques espaces tels que des salons néo-indiens et des jardins d’hiver pour attirer les étrangers du monde entier. Malheureusement, en 1896, Young est contraint de vendre une partie de la propriété familiale pour achever les travaux et, en 1901, il vend finalement la structure aux frères Bertolini, des hôteliers expérimentés. C’est ainsi qu’est né le Bertolini Palace Hotel, l’un des plus importants hôtels napolitains du début du XXe siècle. Après avoir vendu le corps principal de la Villa Lucia, l’architecte construisit un chalet suisse dans ce qui restait de la propriété, à côté du pont construit par Niccolini à l’époque des Bourbons.

En 1902, c’est au tour d’un autre chalet sur le Corso Vittorio Emanuele, toujours en style néogothique. Deux ans plus tard, il vend la propriété au banquier suisse Aselmayer, qui donne son nom à l’édifice. Après quelques années d’activité entrepreneuriale, également liée au tourisme, passées dans la villa de l’îlot de Gaiola à Posillipo et dans une maison tournante qu’il avait conçue à Vivara, il entreprend en 1914 une grande spéculation immobilière sur l’escarpement du mont Echia à Pizzofalcone. Le projet prévoyait la construction d’un grand complexe à plusieurs niveaux en style néo-indien, sur l’escarpement entre Santa Lucia et Via Chiatamone. La structure devait relier le niveau de la rue au belvédère de la montagne, via plusieurs terrasses, qui auraient abrité des bureaux et un grand hôtel. Malheureusement, le projet n’a pas abouti, la municipalité n’ayant pas accordé l’autorisation de réaliser les travaux.

Villa Curcio

Le grand hôtel néo-indien

Villa Ebe aujourd’hui

En 1920, avec son associé et ami, le banquier Tommaso Astarita, il entreprend un nouveau projet: la construction de deux petits châteaux sur les rampes qui relient aujourd’hui Via Morelli à Pizzofalcone. Le projet original prévoyait entre ces deux bâtiments avec des tours, la construction d’un grand corps central du château, qui n’a jamais été réalisé. La partie où il habite, Young l’a baptisée Villa Ebe, en l’honneur de sa jeune épouse Ebe Cazzani, tandis que l’autre petit château d’Astarita n’est plus visible car il a été bombardé pendant la Seconde Guerre mondiale.

En 1929, Lamont Young s’est suicidé à la Villa Ebe, sans laisser d’explication. Sa femme a épousé Giuseppe Guerra, membre d’une importante famille d’architectes napolitains, et ils ont vécu à la Villa Ebe jusque dans les années 1970. La villa a ensuite été achetée par la ville de Naples en 1997. Le destin de la villa semble malheureux. Il y a d’abord des rumeurs selon lesquelles la villa serait démolie pour construire un parking, puis un terrible incendie en 2000 détruit tous les intérieurs en bois. Depuis lors, la villa est laissée à l’abandon. Ces dernières années, la municipalité a inclus la villa dans le plan de déclassement, avant de le retirer suite aux protestations des citoyens. Au cours de la dernière période, des signes positifs sont apparus, mais on ne sait pas quand les travaux de restauration, qui ne sont que partiellement couverts par des fonds régionaux, commenceront, ni, surtout, quelle sera l’utilisation de la structure une fois qu’elle aura été restaurée.

À l’occasion du 170e anniversaire de la naissance de Lamont Young, une campagne de crowdfunding a été lancée sur produzionidalbasso.com pour soutenir la production d’un documentaire sur la vie de l’auteur, ses bâtiments, sa vision de la ville du futur et sa mort mystérieuse.

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