在卡梅尔山上发现已知最古老的智人和尼安德特人杂交种

以色列的一项考古发现标志着人类进化史上的一个重要里程碑：由特拉维夫大学（Tel Aviv University）和法国国家科学研究中心 （CNRS）的研究人员组成的国际团队在卡梅尔山（Mount Carmel）的斯库尔洞穴（Skhul Cave）中发现了距今约 14 万年前的儿童化石，揭示了世界上最古老的智人（Homo Sapiens）与尼安德特人（Neanderthal）杂交的证据。这一发现将这两个种群之间的互动倒退了 10 多万年，并提供了新的证据，证明将他们结合在一起的生物和社会联系。

据估计，这个五岁左右的孩子显示出属于两个人类群体的形态特征，这在迄今为止被认为是不可能的，因为直到最近尼安德特人和智人还被认为是不同的物种。学者们指出，这具骨架代表了当地尼安德特人在智人群体中不断遗传渗透的结果，表明这两个群体之间的接触是有规律的，并且随着时间的推移而延长。

特拉维夫大学格雷医学与健康科学学院的Israel Hershkovitz 教授领导的研究小组与法国国家科学研究中心的Anne Dambricourt-Malassé一起，利用在特拉维夫大学 Shmunis 家族人类学研究所拍摄的头骨和下颌的微型 CT 扫描图像，对这具骨骼进行了详细的形态分析。“他们解释说：”这一发现揭示了世界上最古老的人类化石同时具有这两个人类群体的形态特征，而直到最近，这两个人类群体一直被认为是两个不同的物种。这项研究表明，这具五岁儿童的骨骼是当地最古老的尼安德特人种群不断向智人种群进行基因渗透的结果"。科学家们收集的数据使他们能够创建精确的三维模型，包括看不见的内部结构，如耳朵，并将解剖学特征与不同人种的解剖学特征进行比较。为了研究大脑周围的血管网络，研究人员还对头骨内部进行了数字化重建，获得了迄今为止尚未公布的有关智人和尼安德特人之间生理和联系的信息。

在斯库尔洞穴中的发现代表了在当今以色列领土上两个种群之间生物和社会互动的第一个具体科学证据。几十年来，人们一直认为尼安德特人只生活在欧洲，大约在 7 万年前的冰河时期才迁移到黎凡特。然而，早先的研究，特别是 2021 年发表在《科学》杂志上的研究，已经证明了约 40 万年前以色列境内存在古人类尼安德特人，他们属于一个被称为"内谢尔拉姆拉智人"的群体，这是指在内谢尔拉姆拉工厂附近发现类似化石的地点。这些人曾与大约 20 万年前走出非洲的第一批智人有过接触。

“赫什科维茨教授解释说：”过去十年进行的基因研究表明，这两个群体交换了基因。"即使在最后一批尼安德特人消失 4 万年后的今天，我们的部分基因组--2% 到 6%--仍源自尼安德特人。但这些基因交流发生得更晚，是在 6 万年前到 4 万年前之间。而在这里，我们讨论的是距今 14 万年的人类化石。在我们的研究中，我们发现这个孩子的头骨在总体形状上与智人相似--尤其是颅顶的弧度--但却具有尼安德特人典型的颅内循环系统、下颌骨和内耳结构。

斯库尔洞穴儿童化石是世界上最古老的人类化石，显示了两个种群的形态特征。它的发现证明，在当地的尼安德特人逐渐被智人群体吸收之前，他们之间的社会和生物关系已经持续了数千年，这与欧洲尼安德特人的情况类似。这一证据证实，这两个物种之间的杂交并非孤立事件，而是一种广泛而持续的现象，对了解我们的进化史具有根本性的意义。“赫什科维茨总结说：”我们研究的化石是已知尼安德特人和智人杂交的最古老的实物证据。"1998年，在葡萄牙发现了一具儿童骨架，显示出两个族群的特征。但这具被称为’拉佩多山谷的孩子’的骸骨已有 2.8 万年的历史，比斯库尔孩子晚了 10 多万年。传统上，人类学家把在斯库尔洞穴中发现的化石，以及在拿撒勒附近的卡夫宰洞穴中发现的化石，都归属于一个原始智人群体。目前的研究表明，至少斯库勒洞穴中的部分化石是当地--更古老的--尼安德特人种群的基因不断渗入智人种群的结果’。

研究报告的作者还指出，通过对骨骼的深入分析，不仅可以观察到颅骨和下颌骨的特征，还可以观察到不可见的解剖细节，为早期现代人的发育和生理学开辟了新的视角。这项发表在《人类学》（L’Anthropologie）杂志上的研究成果旨在为修正有关尼安德特人和早期智人进化的假设提供依据。

在卡梅尔山上发现已知最古老的智人和尼安德特人杂交种

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