Eine archäologische Entdeckung aus Israel markiert einen wichtigen Meilenstein in der Geschichte der menschlichen Evolution: Ein internationales Forscherteam derUniversität Tel Aviv und des französischen Nationalen Zentrums für Wissenschaftliche Forschung (CNRS) hat in der Skhul-Höhle auf dem Berg Karmel das Fossil eines Kindes identifiziert, das vor rund 140 000 Jahren lebte und damit den weltweit ältesten Beweis für eine Kreuzung zwischen Homo Sapiens und Neandertalern liefert. Dieser Fund datiert die Interaktionen zwischen den beiden Populationen um mehr als 100.000 Jahre zurück und liefert neue Beweise für die biologischen und sozialen Verbindungen, die sie verbanden.
Das Kind, das auf ein Alter von etwa fünf Jahren geschätzt wird, weist morphologische Merkmale auf, die beiden Menschengruppen zuzuordnen sind, was bisher als unmöglich galt, da Neandertaler und Homo sapiens bis vor kurzem als unterschiedliche Arten betrachtet wurden. Die Wissenschaftler wiesen darauf hin, dass das Skelett das Ergebnis einer kontinuierlichen genetischen Infiltration lokaler Neandertaler in die Population des Homo sapiens ist, was darauf hindeutet, dass die Kontakte zwischen den beiden Gruppen regelmäßig und über einen längeren Zeitraum hinweg stattfanden.
Das Team unter der Leitung von Professor Israel Hershkovitz von der Gray-Fakultät für Medizin- und Gesundheitswissenschaften der Universität Tel Aviv führte zusammen mit Anne Dambricourt-Malassé vom CNRS eine detaillierte morphologische Analyse des Skeletts anhand von Mikro-CT-Scans des Schädels und des Kiefers durch, die am Shmunis Family Anthropology Institute der Universität Tel Aviv aufgenommen wurden. “Diese Entdeckung”, so erklären sie, “zeigt das älteste menschliche Fossil der Welt, das morphologische Merkmale beider Menschengruppen aufweist, die bis vor kurzem als zwei verschiedene Arten angesehen wurden. Die Studie zeigt, dass das Skelett des Fünfjährigen das Ergebnis einer kontinuierlichen genetischen Infiltration der lokalen - und ältesten - Neandertaler-Population in die Homo-sapiens-Population ist”. Die von den Wissenschaftlern gesammelten Daten ermöglichten es, genaue dreidimensionale Modelle zu erstellen, einschließlich unsichtbarer innerer Strukturen wie dem Ohr, und anatomische Merkmale mit denen verschiedener Hominidenpopulationen zu vergleichen. Um das Netzwerk der Blutgefäße rund um das Gehirn zu untersuchen, haben die Forscher auch das Innere des Schädels digital rekonstruiert und so bisher unveröffentlichte Informationen über die Physiologie und die Verbindungen zwischen Homo sapiens und Neandertalern erhalten.
Die Entdeckung in der Skhul-Höhle ist der erste konkrete wissenschaftliche Beweis für biologische und soziale Interaktionen zwischen den beiden Populationen auf dem Gebiet des heutigen Israel. Jahrzehntelang glaubte man, dass die Neandertaler auf Europa beschränkt waren und erst nach den Eiszeiten vor etwa 70.000 Jahren in die Levante einwanderten. Frühere Studien, insbesondere die 2021 in der Fachzeitschrift Science veröffentlichten, hatten jedoch bereits die Anwesenheit archaischer Neandertaler in Israel vor etwa 400 000 Jahren nachgewiesen, die zu einer Gruppe gehörten, die in Anspielung auf den Fundort in der Nähe derNesher Ramla-Fabrik, wo ähnliche Fossilien entdeckt worden waren, als"Nesher Ramla Homo" bezeichnet wurde. Diese Individuen standen in Kontakt mit dem ersten Homo sapiens, der vor etwa 200.000 Jahren aus Afrika kam.
“Genetische Studien, die im letzten Jahrzehnt durchgeführt wurden, haben gezeigt, dass diese beiden Gruppen Gene ausgetauscht haben”, erklärt Professor Hershkovitz. "Selbst heute, 40.000 Jahre nach dem Verschwinden der letzten Neandertaler, ist ein Teil unseres Genoms - 2 bis 6 Prozent - neandertalischen Ursprungs. Aber dieser genetische Austausch fand viel später statt, vor 60.000 bis 40.000 Jahren. In diesem Fall handelt es sich jedoch um ein 140.000 Jahre altes menschliches Fossil. In unserer Studie zeigen wir, dass der Schädel des Kindes, der in seiner allgemeinen Form dem des Homo sapiens ähnelt - vor allem in der Krümmung des Schädelgewölbes -, jedoch ein intrakranielles Kreislaufsystem, einen Unterkiefer und eine für Neandertaler typische Innenohrstruktur aufweist.
Das Kind aus der Skhul-Höhle ist das älteste menschliche Fossil der Welt, das morphologische Merkmale beider Populationen aufweist. Seine Entdeckung zeugt von sozialen und biologischen Beziehungen, die Jahrtausende andauerten, bevor die lokalen Neandertaler allmählich in der Population des Homo sapiens aufgingen, ähnlich wie es mit den europäischen Neandertalern geschah. Dieser Nachweis bestätigt, dass die Kreuzung zwischen den beiden Arten kein isoliertes Ereignis war, sondern ein weit verbreitetes und konstantes Phänomen, das grundlegende Auswirkungen auf das Verständnis unserer Evolutionsgeschichte hat. “Das von uns untersuchte Fossil ist der älteste bekannte physische Beweis für eine Kreuzung zwischen Neandertalern und Homo sapiens”, erklärt Hershkovitz. “1998 wurde in Portugal ein Kinderskelett entdeckt, das Züge beider Gruppen aufwies. Dieses Skelett, das als ’Kind aus dem Lapedo-Tal’ bezeichnet wurde, war jedoch 28.000 Jahre alt - mehr als 100.000 Jahre nach dem Skhul-Kind. Traditionell haben Anthropologen die in der Skhul-Höhle gefundenen Fossilien zusammen mit denen aus der Qafzeh-Höhle bei Nazareth einer primitiven Gruppe von Homo sapiens zugeordnet. Die aktuelle Studie zeigt, dass zumindest einige der Fossilien aus der Skhul-Höhle das Ergebnis einer kontinuierlichen genetischen Infiltration von der lokalen - und älteren - Neandertaler-Population in die Homo-sapiens-Population sind”.
Die Autoren der Studie weisen auch darauf hin, dass die eingehende Analyse des Skeletts nicht nur Schädel- und Unterkiefermerkmale, sondern auch unsichtbare anatomische Details erkennen lässt, die neue Perspektiven auf die Entwicklung und Physiologie des frühen modernen Menschen eröffnen. Die in der Zeitschrift L’Anthropologie veröffentlichte Arbeit soll eine Grundlage für die Überprüfung von Hypothesen über die Evolution des Neandertalers und früher Populationen des Homo sapiens liefern.
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| Entdeckung der ältesten bekannten Kreuzung zwischen Homo Sapiens und Neandertaler auf dem Berg Karmel |
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