如果说今天我们能看到伯利恒的耶稣诞生大殿 从腐朽、荒废和岁月的摧残中恢复过来，那要归功于一家意大利公司，它修复了这座基督教中最重要、最具象征意义的纪念碑：事实上，从 2013 年到 2020 年，大殿一直是一个漫长而复杂的修复项目的主题，涉及外部和内部部分。这项艰巨、艰苦而又耐心的工作由位于普拉托的意大利修复公司Piacenti SpA负责，之所以能够完成，要归功于巴勒斯坦民族权力机构的倡议，该机构于 2010 年设法与管理大殿的三个基督教团体（东正教、天主教和亚美尼亚）达成协议，启动了修复过程，并在三年后开始了修复工作。
几个世纪以来，早在 15 世纪，建在相传耶稣诞生地的大教堂就因人为和自然原因而经历了各种变故，导致其慢慢衰落：1450 年，伯利恒发生了强烈地震；1516 年，苏莱曼大帝的军队征服了巴勒斯坦，在此背景下，大理石板和铅制屋顶被士兵们盗走，他们用这些材料来制造炮弹（在最近的修复过程中，甚至在大教堂中描绘的天使和神圣人物的面部内发现了许多铅弹，推测是奥斯曼帝国士兵用炮弹发射的）。19 世纪，石窟中指示圣婴出生地的银星也被盗走；1834 年的一场地震导致马赛克掉落；一个世纪后的 1934 年，另一场地震震撼了巴勒斯坦；雨水顺着墙壁流下，以及长年累月点燃的蜡烛产生的烟雾也造成了破坏。圣地遭受的最后一次打击发生在 2002 年，以色列士兵与 240 名在此避难的巴勒斯 坦人发生了长达 40 天的冲突。这些创伤通过多次修复得到了部分弥补，其中包括 15 世纪由守护神乔瓦尼-托马切利（Giovanni Tomacelli）完成的修复，1842 年由希腊东正教发起的修复，以及 1934 年地震后由英国考古学家威廉-哈维（William Harvey）介入的修复，在这次修复中，君士坦丁大教堂的地面马赛克得以重见天日。然而，艺术史学家米歇尔-巴奇（Michele Bacci）解释说："几个世纪以来，修复工作一直很困难，因为干预和进行维护工作的能力历来被认为是个别社区维护霸权的一种手段，那些能够修复大殿一部分的人也以这种方式宣称自己是大殿的主人。正因如此，修复工作成为了一个非同寻常的时刻，在这一时刻，真正的奇迹出现了：三个社区在历史上首次达成一致意见，认为有必要、有紧迫性进行整体修复，而不局限于传统的差异和分歧。因此，为了不让这座建筑永远沦为废墟，必须进行 全面干预：考虑到它已被列入联合国 教科文组织濒危遗产名录。
"Piacenti SpA 公司总经理Giammarco Piacenti 强调说：“这座大教堂诞生于 1700 年前，在过去的 150 年里，它没有得到过适当的维护，也没有进行过任何工程来保护它，使其免于退化。从许多方面来看，它的状况都是灾难性的，首先是许多部分（木头、灰泥、马赛克）直接受到水的损害......没有人阻止这种可怕的退化”。
2018 年，大教堂修复委员会的成立拉开了修复项目的序幕，次年，修复项目继续进行，并举办了一场旨在确定工作内容的国际竞赛，最终委托 Piacenti SpA 公司进行修复，在长达 7 年的工作期间，该公司雇用了 170 名员工，以各种身份为纪念碑工作：实际上，修复工作从 2013 年就开始了，修复的是亟需干预的部分，即铅制屋顶，雨水从屋顶灌入建筑内部，进而浇到墙壁上的马赛克上。在砖石结构下建造了一个木梁结构，这在拜占庭时期是一种创新，因为它是现代防震结构的先驱。 对这一复杂结构的修复需要使用在意大利找到的特殊木梁，并重新使用原来的钉子，同时用普拉托羊毛取代木梁和铅板之间的稻草层，以消除冷凝现象，从而为大教堂隔热。随后，Piacenti SpA 公司的修复人员更换了托斯卡纳柏木和双层玻璃窗，并对其进行了紫外线和红外线保护，以保存内部绘画，同时加固了中厅的屋顶拱顶：后者被证明是结构部分最复杂的干预措施，可以阻止正面墙壁的移动和拱顶的坍塌，最重要的是修复了位于中厅空间的亚美尼亚门户，其历史可追溯到 1227 年。
大教堂内墙原有约2000 平方米的马赛克壁画，现仅存 130 平方米，包括中殿、中 间厅和天顶厅，但这些壁画都是原汁原味的。 尽管有烛烟、地震甚至人为破坏（如上所述， 在马赛克壁画表面发现了奥斯曼帝国士兵发射的子弹），但修复工作已使所有残存的马赛 克壁画恢复了可读性。在马赛克的修复过程中，还有一个非同寻常的发现：在北殿的窗户之间，有六个天使一前一后地陪伴朝圣者前往圣窟，但实际上，通过热成像技术，在第五个和第六个窗户之间出现了第七个天使，完全被石膏覆盖。在揭开石膏后，我们发现了一个美丽的天使，它的脸部和腿部被雷枪击中，部分已经毁坏。这个意外的发现着实让人大吃一惊。与其他六位天使一样，第七位天使也被描绘成走向转经廊，陪伴朝圣者前往石窟的样子，其腿部和翅膀的动作给人一种天使刚刚来到人间的感觉。
在到达圣窟之前，朝圣者们都要先走过斯莱布（Slaieb）石的石柱：经过修复，教堂的圣柱重新出现，如斯堪的纳维亚的奥拉夫、丹麦的卡努特、圣卡塔多等，这些圣柱是虔诚的朝圣者为感谢守护神陪伴他们长途跋涉而委托绘制的。
最后，Piacenti SpA 公司的修复人员修复了君士坦丁皇帝建造的大教堂的地面马赛克：进行了一系列考古挖掘调查，目的是揭示与查士丁尼建筑遗址相关的事件以及几个世纪以来发生的变化。在这次调查中还发现了装饰第一座教堂墙壁的壁画石膏碎片。
“Giammarco Piacenti 总结道：”170 人一起工作：所有这些合作都令人难以置信，同时也得到了三座教堂的支持，所有这些工作确实给了我们力量。“伯利恒是一个欢迎我们的小镇，它欢迎从远方来的 170 名意大利人，它拥抱着我们，真正给了我们温暖，这也是因为这座教堂是这个小镇的心脏。这是一部触动人心的作品：你可以在这里呼吸到伟大的精神力量，我想我们都被它所感染”。
"艺术史学家米歇尔-巴奇（Michele Bacci）解释说："从艺术史的角度来看，这座建筑群的特殊性和非凡性在于，我们不能简单地将它贴上拜占庭、西方或伊斯兰的标签，而是它包含了这三种不同传统的元素，这些元素经常被有选择性地使用。伯利恒的耶稣诞生大教堂实际上是一个非常分层的纪念碑：它的起源是由于君士坦丁皇帝希望在与耶稣生平重要事件，特别是他的出生、死亡和复活有关的地方建造雄伟的建筑，以便朝圣者前来圣地参观。圣墓建筑群汇集了耶稣受难和复活的地点，而在伯利恒，他则在耶稣诞生的洞穴修建了一座大教堂。耶稣诞生洞被认为是大殿的核心：一条长约十米的隧道，隧道东端的小壁龛里有一颗银星，指示着耶稣诞生的地点，而一角则是耶稣被放在马槽里的地方。此外，根据一种古老的仪式，在圣母生下耶稣的石窟祭坛上，穆斯林妇女会揉捏面包，送给产妇，以减轻她们分娩时的痛苦；伯利恒实际上就是 “面包之家 ”的意思。
所谓的波尔多无名氏（Anonymous of Bordeaux）最早记载了这座新落成的大教堂，时间可追溯到 333 年。在这座古老的君士坦丁教堂中，中殿和北侧横厅的大型马赛克地毯上有植物、几何和动物图案，在剩余的一小部分马赛克中央，人们可以读到希腊文 ICHTYS，这是一个希腊语缩写词，其首字母表示 “耶稣基督、上帝之子、救世主”，是最早的基督教团体使用的公式。
根据传统，529 年，一群撒玛利亚人放火焚烧了巴勒斯坦的许多教堂，君士坦丁大教堂随之被毁。重建工作是查士丁尼国王的杰作：这将是一座辉煌、巨大和美丽的教堂，甚至在耶路撒冷也找不到这样的教堂。事实上，最近的考古调查表明，古教堂的毁坏与查士丁尼从头开始重建教堂的计划有关。新的大教堂有一个不朽的正面，上面有三个装饰精美的门户，内部分为五个中殿，中殿又被四排石柱分割开来，石柱上的科林斯式柱头覆盖着金色。为了进入石窟，还修建了两条新的楼梯，朝圣者可以通过这两条楼梯进入石窟，在银星和马槽前鞠躬。
12 世纪十字军东征时期，大教堂被改建成一座堡垒，并增建了修道院和客栈，以接待越来越多的朝圣者。然而，最重要的变化发生在内部，即马赛克装饰的翻新：时间是 1169 年。委托人是拜占庭皇帝曼努埃尔-康奈努斯、耶路撒冷国王阿马里克一世和伯利恒拉丁主教拉乌尔：他们自称是君士坦丁和查士丁尼的直接继承人。马赛克上有创作者埃弗雷姆和巴西利乌斯的名字，他们非常熟悉拜占庭艺术和伊斯兰艺术，他们从拜占庭艺术和伊斯兰艺术中汲取了渲染脸部和褶皱的灵感，这从他们经常引用耶路撒冷岩石圆顶上的装饰图案和大量使用珍珠母就可见一斑。在中殿，画有基督的家谱、大公会议和省主教会议，在窗户之间，七位天使陪伴朝圣者踏上前往圣窟的神秘旅程。天顶上是介于亚伯拉罕和大卫之间的圣母玛利亚，而中厅则是基督生平、受难和复活的场景，如进入耶路撒冷（欢庆的人群在欢迎耶稣，孩子们在地上铺开长袍和棕榈枝）、多马的不可思议（基督的手与多马的手指在伤口上相伴的细节非常引人注目）以及升天，圣母居中，天使环绕。如前所述，从 1130 年起，中殿的柱子上开始绘制圣人和先知的画像，这些画像是虔诚地来到大教堂的信徒们委托绘制的，他们希望在守护神的指引下到达石窟。“这座建筑的独特之处”，巴奇继续解释道，“在于它与实际的圣地形成了一种巨大的纪念性框架。在教堂最辉煌的时期，即 1169-1170 年左右，教堂墙壁的上半部分，即从中堂的前廊开始，以及中厅和天顶区，全部都镶满了马赛克”。
所有这些马赛克和绘画作品都需要进行全面的修复，多亏了这些修复工作，我们今天才有可能欣赏到这些可以追溯到几个世纪前的奇迹，最重要的是，多亏了这些修复工作，我们的子孙后代才能够继续看到耶稣诞生的地方，并对其充满感情。
本文作者 : Ilaria Baratta
Giornalista, è co-fondatrice di Finestre sull'Arte con Federico Giannini. È nata a Carrara nel 1987 e si è laureata a Pisa. È responsabile della redazione di Finestre sull'Arte.
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