Hoy se ha firmado en el Ministerio de Cultura la escritura de compra del Retrato de Monseñor Maffeo Barberini de Caravaggio, obra de extraordinaria importancia que pasará a formar parte del patrimonio del Estado italiano. Al término de los trámites administrativos requeridos, el cuadro se asignará a las Galerías Nacionales de Arte Antiguo y se incorporará de forma permanente a las colecciones de la Galería Nacional de Arte Antiguo del Palacio Barberini. Coste de la operación: 30 millones de euros.
La firma de la escritura tuvo lugar en presencia del Ministro de Cultura, Alessandro Giuli, el Director General de Museos, Massimo Osanna, el Director de las Galerías Nacionales de Arte Antiguo de Roma, Thomas Clement Salomon, y el notario Luca Amato. La transacción pone fin a una larga negociación que ha durado más de un año y representa una de las inversiones más importantes jamás realizadas por el Estado italiano para la compra de una obra de arte.
Tras más de un año de negociaciones", ha declarado el Ministro Alessandro Giuli, “anunciamos hoy la adquisición por parte del Ministerio de Cultura de una extraordinaria obra maestra de Caravaggio, el ”Retrato de Monseñor Maffeo Barberini“. Se trata de una obra de excepcional importancia, atribuida al Maestro por Roberto Longhi, que ahora se ofrece para el pleno disfrute del público y de la comunidad científica internacional, sólo unos meses después de su primera exposición en un museo, que tuvo lugar en el Palazzo Barberini. Esta adquisición, junto con la reciente del ”Ecce Homo“ de Antonello da Messina, forma parte de un proyecto más amplio de fortalecimiento del patrimonio cultural nacional que el Ministerio de Cultura seguirá llevando a cabo en los próximos meses, con el objetivo de poner al alcance de estudiosos y aficionados algunas obras maestras de la historia del arte que, de otro modo, estarían destinadas al mercado privado. Quiero dar las gracias a todas las instituciones, funcionarios y técnicos que han trabajado con gran habilidad y dedicación para que se pudiera alcanzar un resultado de esta trascendencia”.
La adquisición se cerró por un importe de 30 millones de euros y forma parte de una estrategia más amplia para reforzar el patrimonio cultural nacional. Giuli recordó que la operación va de la mano de la reciente adquisición del Ecce Homo de Antonello da Messina, y que el Ministerio de Cultura seguirá trabajando en los próximos meses para hacer accesibles al público y a los estudiosos obras de gran importancia histórica y artística que, de otro modo, correrían el riesgo de ser destinadas al mercado privado. La ministra también dio las gracias a las instituciones, funcionarios y técnicos implicados en el proceso que condujo a la realización de la operación.
Aunque no existen pruebas seguras sobre la identidad del retratado, tradicionalmente se cree que el cuadro es un retrato en torno a los 30 años de monseñor Maffeo Barberini, futuro papa Urbano VIII (1623) y gran promotor de las artes, que desde joven fue hombre de letras, poeta y coleccionista. El primer testimonio sobre los retratos realizados por Caravaggio para los Barberini es el del biógrafo y médico sienés Giulio Mancini, una fuente especialmente fiable, tanto por ser un buen conocedor del arte que había conocido personalmente a Merisi, como por ser el futuro médico de Urbano VIII. Según el biógrafo, Caravaggio “hacía retratos para Barbarino” (Mancini, 1617 - 1621). Giovan Pietro Bellori (1672) se hace eco de la noticia y menciona específicamente dos obras que ejecutó para ese mecenas: “Para el cardenal Maffeo Barberini, además del retrato, hizo el Sacrificio de Abraham” (actualmente en la Galería de los Uffizi),
La mayoría de los estudiosos consideran que la obra puede fecharse hacia 1599 y que fue encargada tras el nombramiento de monseñor Maffeo como clérigo de la Cámara Apostólica (marzo de 1598), hito del cursus honorum curial para el cardenalato (1606). Es el momento en que Caravaggio comienza a “ingagliardire gli oscuri”, eficaz frase acuñada por Bellori para indicar el momento en que el pintor empieza a crear cuadros con potentes contrastes de luces y sombras que corresponden a la firma estilística con la que se identifica toda la obra del maestro. Según otros estudiosos, el cuadro debe fecharse en 1603. El Retrato podría referirse a los cuatro pagos recibidos por Caravaggio entre 1603 y 1604 por la ejecución de un cuadro encargado por Maffeo, cuyo tema no se especifica. El Retrato se situaría por tanto en la época en que Clemente VIII envió al prelado como nuncio papal a París, a la corte del rey francés Enrique IV. Así pues, el pintor habría sido solicitado por el culto y ambicioso Maffeo antes de emprender el delicado viaje diplomático que iba a resultar decisivo para su carrera.
Durante la fase de negociación, gracias a un acuerdo con los propietarios, el cuadro ya se había hecho visible al público en las salas del Palacio Barberini. De hecho, la obra estuvo expuesta durante varios meses, desde noviembre de 2024 hasta la conclusión de la gran exposición CARAVAGGIO 2025, que registró más de 450.000 visitantes. En esa ocasión, la comunidad científica y el público tuvieron la oportunidad de observar el cuadro de cerca, mientras que la crítica italiana e internacional confirmaba unánimemente la atribución a Caravaggio, subrayando su excepcional valor artístico.
El Retrato de Monseñor Maffeo Barberini representa al futuro Papa Urbano VIII, que nació en 1568 y ascendió al trono pontificio en 1623. En el cuadro, el joven Barberini aparece en torno a los treinta años, representado como clérigo de la Cámara Apostólica, en una etapa crucial de su carrera y de su progresivo ascenso al poder dentro de la Curia romana.
La obra fue dada a conocer por primera vez a la comunidad científica por el historiador del arte Roberto Longhi, que publicó el famoso artículo Il vero “Maffeo Barberini” de Caravaggio en “Paragone” en 1963. Desde entonces, el cuadro ha sido ampliamente reconocido por la crítica como un autógrafo de Merisi. Longhi identificó el retrato como uno de los momentos fundadores del retrato moderno, destacando cómo Caravaggio había logrado introducir una nueva intensidad psicológica en la representación del sujeto, restituyendo la presencia viva del personaje sin recurrir a elementos retóricos o celebratorios.
En el limitado corpus de obras atribuidas con certeza a Caravaggio, que asciende a unas sesenta y cinco pinturas conservadas en museos y colecciones de todo el mundo, los retratos constituyen un tipo particularmente raro. En efecto, los estudiosos sólo reconocen con certeza tres retratos del artista. El Retrato de monseñor Maffeo Barberini representa así un testimonio excepcional de este género dentro de la producción del maestro lombardo y ofrece una contribución fundamental para comprender la evolución de su lenguaje pictórico entre finales del siglo XVI y principios del XVII.
En el interior del Palacio Barberini, el cuadro podrá de hecho dialogar con otras obras maestras de Caravaggio y con una de las colecciones de pinturas de Caravaggio más importantes del mundo. En particular, entrará en relación directa con la célebre Judit decapitando a Holofernes, otra obra maestra del maestro adquirida por el Estado italiano en 1971. Aquella operación representó un momento decisivo en el redescubrimiento moderno de Caravaggio y contribuyó decisivamente a reforzar la presencia de sus obras en las colecciones públicas italianas.
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| El Estado compra el Retrato de Maffeo Barberini de Caravaggio por 30 millones para el Palacio Barberini |
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