Heute wurde im Kulturministerium die Kaufurkunde für Caravaggios Porträt des Monsignore Maffeo Barberini unterzeichnet, ein Werk von außerordentlicher Bedeutung, das zum Erbe des italienischen Staates gehören wird. Nach Abschluss der erforderlichen Verwaltungsverfahren wird das Gemälde den Nationalen Galerien für Antike Kunst zugewiesen und dauerhaft in die Sammlungen der Nationalen Galerie für Antike Kunst im Palazzo Barberini aufgenommen. Kosten der Maßnahme: 30 Millionen Euro.
Die Unterzeichnung der Urkunde fand in Anwesenheit des Kulturministers Alessandro Giuli, des Generaldirektors der Museen Massimo Osanna, des Direktors der Nationalen Galerien für Antike Kunst in Rom Thomas Clement Salomon und des Notars Luca Amato statt. Die Transaktion ist der Abschluss einer langen Verhandlung, die über ein Jahr gedauert hat, und stellt eine der bedeutendsten Investitionen dar, die der italienische Staat jemals für den Erwerb eines Kunstwerks getätigt hat.
“Nach mehr als einem Jahr Verhandlungen”, so Minister Alessandro Giuli, “geben wir heute den Kauf eines außergewöhnlichen Meisterwerks von Caravaggio, des ’Porträts von Monsignore Maffeo Barberini’, durch das Kulturministerium bekannt. Es handelt sich um ein Werk von außerordentlicher Bedeutung, das dem Maestro von Roberto Longhi zugeschrieben wird und das nun, nur wenige Monate nach seiner ersten Ausstellung in einem Museum, die im Palazzo Barberini stattfand, der Öffentlichkeit und der internationalen wissenschaftlichen Gemeinschaft zugänglich gemacht wird. Diese Erwerbung ist zusammen mit dem kürzlich erfolgten Erwerb des ”Ecce Homo“ von Antonello da Messina Teil eines umfassenderen Projekts zur Stärkung des nationalen Kulturerbes, das das Kulturministerium in den kommenden Monaten weiterverfolgen wird, mit dem Ziel, Wissenschaftlern und Liebhabern einige Meisterwerke der Kunstgeschichte zugänglich zu machen, die sonst für den Privatmarkt bestimmt wären. Ich möchte allen Institutionen, Beamten und Technikern danken, die mit großem Geschick und Engagement daran gearbeitet haben, dass ein Ergebnis von dieser Tragweite erzielt werden konnte”.
Der Erwerb wurde für einen Betrag von 30 Millionen Euro abgeschlossen und ist Teil einer umfassenderen Strategie zur Stärkung des nationalen Kulturerbes. Giuli erinnerte daran, dass die Operation Hand in Hand mit dem kürzlich erfolgten Erwerb des Ecce Homo von Antonello da Messina geht und dass das Kulturministerium in den kommenden Monaten weiter daran arbeiten wird, Werke von großer historischer und künstlerischer Bedeutung der Öffentlichkeit und der Wissenschaft zugänglich zu machen, die andernfalls Gefahr laufen würden, für den privaten Markt bestimmt zu sein. Der Minister dankte auch den Institutionen, Beamten und Technikern, die an dem Prozess beteiligt waren, der zum Abschluss der Operation führte.
Obwohl es keine sicheren Hinweise auf die Identität des Dargestellten gibt, wird traditionell angenommen, dass es sich bei dem Gemälde um ein Porträt von Monsignore Maffeo Barberini handelt, der etwa 30 Jahre alt war, der spätere Papst Urban VIII (1623) und ein großer Förderer der Künste, der schon in jungen Jahren ein Literat, Dichter und Sammler war. Das erste Zeugnis über die Porträts, die Caravaggio für die Barberini anfertigte, stammt von dem sienesischen Biographen und Arzt Giulio Mancini, einer besonders zuverlässigen Quelle, da er ein hervorragender Kunstkenner war, der Merisi persönlich gekannt hatte, und weil er der spätere Leibarzt von Urban VIII. war. Dem Biographen zufolge hat Caravaggio “Porträts für Barbarino angefertigt” (Mancini, 1617 - 1621). Diese Nachricht wird von Giovan Pietro Bellori (1672) aufgegriffen, der ausdrücklich zwei Werke erwähnt, die er für diesen Auftraggeber ausführte: “Für Kardinal Maffeo Barberini schuf er außer dem Porträt auch das Opfer Abrahams” (heute in den Uffizien),
Die meisten Gelehrten gehen davon aus, dass das Werk um 1599 datiert werden kann und dass es nach der Ernennung von Monsignore Maffeo zum Kleriker der Apostolischen Kammer (März 1598) in Auftrag gegeben wurde, einem Meilenstein im kurialen cursus honorum für das Kardinalat (1606). Dies ist der Moment, in dem Caravaggio begann, “gli oscuri zu ingagliardire”, eine von Bellori geprägte Formulierung, um den Moment zu bezeichnen, in dem der Maler begann, Gemälde mit starken Licht- und Schattenkontrasten zu schaffen, die der stilistischen Signatur entsprechen, mit der das gesamte Oeuvre des Meisters identifiziert wird. Andere Gelehrte sind der Meinung, dass das Gemälde auf das Jahr 1603 zu datieren ist. Das Porträt könnte sich auf die vier Zahlungen beziehen, die Caravaggio zwischen 1603 und 1604 für die Ausführung eines von Maffeo in Auftrag gegebenen Gemäldes erhielt, dessen Thema nicht angegeben ist. Das Porträt würde also in die Zeit fallen, in der Clemens VIII. den Prälaten als päpstlichen Nuntius nach Paris an den Hof des französischen Königs Heinrich IV. entsandte. Der Maler wurde also von dem kultivierten und ehrgeizigen Maffeo angefordert, bevor er die heikle diplomatische Reise antrat, die sich als entscheidend für seine Karriere erweisen sollte.
Während der Verhandlungsphase war das Gemälde dank einer Vereinbarung mit den Eigentümern bereits in den Räumen des Palazzo Barberini für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht worden. Das Werk war von November 2024 bis zum Ende der großen Ausstellung CARAVAGGIO 2025, die mehr als 450.000 Besucher verzeichnete, mehrere Monate lang ausgestellt. Bei dieser Gelegenheit hatten Wissenschaftler und Publikum die Gelegenheit, das Gemälde aus der Nähe zu betrachten, während italienische und internationale Kritiker einhellig die Zuschreibung an Caravaggio bestätigten und seinen außergewöhnlichen künstlerischen Wert hervorhoben.
Das Porträt von Monsignore Maffeo Barberini stellt den künftigen Papst Urban VIII. dar, der 1568 geboren wurde und 1623 den päpstlichen Thron bestieg. Auf dem Gemälde erscheint der junge Barberini im Alter von etwa dreißig Jahren, dargestellt als Kleriker der Apostolischen Kammer, in einer entscheidenden Phase seiner Karriere und seines fortschreitenden Aufstiegs zur Macht innerhalb der römischen Kurie.
Der Kunsthistoriker Roberto Longhi, der 1963 im “Paragone” den berühmten Artikel Il vero “Maffeo Barberini” von Caravaggio veröffentlichte, machte das Werk erstmals der wissenschaftlichen Gemeinschaft bekannt. Seitdem wird das Gemälde von vielen Kritikern als ein Autograph von Merisi anerkannt. Longhi bezeichnete das Porträt als einen der Gründungsmomente der modernen Porträtmalerei und betonte, dass es Caravaggio gelungen sei, eine neue psychologische Intensität in die Darstellung des Subjekts einzuführen und die lebendige Präsenz der Figur wiederherzustellen, ohne auf rhetorische oder feierliche Elemente zurückzugreifen.
In dem begrenzten Korpus von Werken, die mit Sicherheit Caravaggio zugeschrieben werden können und die etwa fünfundsechzig Gemälde in Museen und Sammlungen auf der ganzen Welt umfassen, sind Porträts besonders selten. In der Tat kennen die Wissenschaftler nur drei Porträts des Künstlers mit Gewissheit. Das Porträt von Monsignore Maffeo Barberini stellt somit ein außergewöhnliches Zeugnis dieser Gattung im Schaffen des lombardischen Meisters dar und bietet einen grundlegenden Beitrag zum Verständnis der Entwicklung seiner Bildsprache zwischen dem Ende des 16. und dem Beginn des 17. Jahrhunderts.
Im Palazzo Barberini wird das Gemälde mit anderen Meisterwerken Caravaggios und mit einer der weltweit bedeutendsten Sammlungen von Caravaggio-Gemälden in einen Dialog treten können. Insbesondere wird es in direktem Zusammenhang mit der berühmten Judith, die Holofernes enthauptet, einem weiteren Meisterwerk des Meisters stehen, das 1971 vom italienischen Staat erworben wurde. Diese Operation stellte einen entscheidenden Moment in der modernen Wiederentdeckung Caravaggios dar und trug entscheidend zur Stärkung der Präsenz seiner Werke in den öffentlichen Sammlungen Italiens bei.
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| Der Staat kauft Caravaggios Porträt von Maffeo Barberini für 30 Millionen für den Palazzo Barberini |
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