La National Gallery de Londres dedica la primera exposición de la historia a los retratos de Jan van Eyck, uno de los principales protagonistas del Renacimiento nórdico. La exposición, titulada «Van Eyck: The Portraits», podrá visitarse del 21 de noviembre de 2026 al 11 de abril de 2027 y reunirá obras maestras procedentes de los museos europeos más importantes. El proyecto supone un acontecimiento sin precedentes: se expondrán los diez retratos atribuidos al artista, lo que equivale a la mitad de los veinte retratos autógrafos que se conservan. Una ocasión única para repasar la evolución del arte del retrato de Van Eyck y comprender la influencia que ejerció en la pintura europea del siglo XV.
Entre las piezas destacadas de la exposición figura uno de los préstamos más excepcionales jamás concedidos: el Retrato de un anciano, un dibujo realizado hacia 1438 y conservado en el Kupferstich-Kabinett de las Staatliche Kunstsammlungen de Dresde. Se tratadel único dibujo de Jan van Eyck que ha llegado hasta nuestros días ydel único estudio preparatorio confirmado para un cuadro flamenco de ese periodo. Realizado con punta de plata y punta de oro sobre papel preparado, el dibujo revela con extraordinaria precisión el proceso creativo del artista gracias a las minuciosas anotaciones cromáticas y a la refinada representación del rostro. Por segunda vez en la historia, se reunirá en esta ocasión con el cuadro al que está vinculado, el Retrato de un anciano (¿un erudito?), conservado en el Kunsthistorisches Museum de Viena.
Entre los eventos más esperados de la exposición destaca el reencuentro del famosísimo «Retrato de los esposos Arnolfini», de 1434 —una de las obras emblemáticas de la National Gallery—, con el «Retrato de un hombre (¿Giovanni Arnolfini?)», de alrededor de 1435-1438, procedente de la Gemäldegalerie de Berlín. Será la primera vez que ambos cuadros se expongan juntos. El hecho de que Van Eyck haya retratado al mismo personaje en dos ocasiones constituye un caso casi único en la pintura de la época y sugiere una relación especialmente estrecha entre el artista y el retratado.
La exposición ofrecerá además la oportunidad de admirar el Retrato de un hombre (¿autorretrato?), de 1433, recientemente restaurado y perteneciente a las colecciones de la National Gallery, junto al Retrato de Margaret, esposa del pintor (1439, Musea Brugge). Este último se considera uno de los primeros retratos datados de una mujer que no pertenecía a la aristocracia y representa un momento significativo en la historia del retrato europeo, ya que marca el paso de una representación exclusivamente dinástica a una mayor atención hacia la burguesía, los artesanos y el círculo personal del artista.
Junto a las pinturas se expondrán también cuatro dibujos, entre ellos el de Rogier van der Weyden, el Retrato de una joven (hacia 1435-1440, British Museum), probablemente realizado en respuesta a las innovaciones introducidas por Van Eyck. Otros dos dibujos realizados por artistas de su círculo documentarán la difusión de su lenguaje artístico y permitirán a los visitantes comparar las técnicas, el estilo y la concepción del retrato en la pintura flamenca del siglo XV.
La exposición se verá enriquecida además con la presencia de los retratos de Jan de Leeuw y del ya mencionado «Retrato de un anciano (¿un erudito?)», ambos cedidos excepcionalmente por el Kunsthistorisches Museum de Viena. Es la primera vez que el museo vienés cede simultáneamente sus pinturas de Jan van Eyck para una misma exposición internacional.
Gracias a estas reuniones y a los numerosos préstamos procedentes de instituciones europeas, «Van Eyck: The Portraits» se presenta como una de las exposiciones más importantes jamás dedicadas al maestro flamenco. Una ocasión para profundizar en el nacimiento del retrato moderno y redescubrir la innovación técnica, la sensibilidad psicológica y la extraordinaria capacidad de observación que convirtieron a Jan van Eyck en uno de los protagonistas absolutos de la historia del arte occidental.
«Algunas historias no tienen un principio. El retrato es una de ellas. Irrumpe en escena ya plenamente formado en la década de 1430 de manos de Jan van Eyck. Ninguna de las representaciones estilizadas que precedieron a su obra se consideraría hoy un retrato: no reconoceríamos a los personajes si nos los encontráramos por la calle. Todo cambia con van Eyck. Al llevar al límite las posibilidades de la pintura al óleo para transmitir una ilusión convincente de realidad, de repente nos encontramos ante individuos rebosantes de vida, con cada detalle de su aspecto capturado, sujetos que nos miran y nos hablan a través de inscripciones elaboradas y multilingües. La capacidad de estos retratos para desconcertarnos por su precisión y vivacidad se ha mantenido intacta hasta hoy. «Sin embargo, al igual que Van Eyck definió el género incipiente del retrato, también lo subvirtió con sus inscripciones crípticas y el juego de materiales de sus marcos y reversos», declaró Emma Capron, conservadora de pintura flamenca y alemana antigua de la National Gallery.
«Van Eyck es uno de los pilares de la colección de la National Gallery y una figura fundamental en la historia del arte europeo. Sus retratos reflejan una notable sensibilidad hacia los sujetos y un extraordinario virtuosismo técnico en su ejecución. Esta será una ocasión excepcional para verlos a todos reunidos en un mismo lugar», concluyó el director de la National Gallery, Gabriele Finaldi.
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| Londres: en la National Gallery se inaugura la primera exposición dedicada a los retratos de Jan van Eyck, con una selección de 10 obras maestras procedentes de toda Europa |
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