Del 20 de marzo al 21 de junio de 2026, el Zentrum Paul Klee de Berna (Suiza) presenta Schwitters : al margen de las vanguardias, la primera gran exposición museística en Suiza dedicada a Kurt Schwitters desde hace más de 20 años. La exposición, comisariada por Martin Waldmeier con la ayuda curatorial de Josephine Rechberg, reconstruye toda la obra del artista alemán desde sus inicios figurativos hasta sus años de exilio en Noruega y el Reino Unido, incluyendo pinturas Merz, ensamblajes, collages, una reconstrucción de la Merzbau de Hannover, retratos, paisajes, esculturas, obra gráfica y textos literarios.
La exposición ha sido realizada por el Zentrum Paul Klee en cooperación con el Museo Sprengel y la Fundación Kurt y Ernst Schwitters de Hannover, con el apoyo del Cantón de Berna, la Oficina Federal de Cultura, Swisslos Kultur Kanton Bern, la Burgergemeinde Bern y la Fundación Ursula Wirz. La inauguración está prevista para el jueves 19 de marzo de 2026 a partir de las 18.00 horas, con entrada gratuita para la velada de apertura.
“Tanto a través de su arte como de su vida, Schwitters ha dado forma a generaciones de artistas, desde figuras de la posguerra como Robert Rauschenberg y Jean Tinguely hasta artistas contemporáneos como Thomas Hirschhorn y Phyllida Barlow. Demostró cómo los materiales de desecho cotidianos podían dar lugar a nuevos mundos visuales y espaciales y cómo, en un sentido más amplio, el arte y la vida podían alinearse”, subraya Martin Waldmeier, comisario de la exposición.
Nacido en Hannover en 1887 y fallecido en Kendal, Reino Unido, en 1948, Schwitters ocupa una posición peculiar en la historia de las vanguardias del siglo XX. Tras una formación académica en pintura, inició su actividad con obras representativas y figurativas, antes de orientarse haciael Expresionismo y, más tarde,la Abstracción. Aunque mantuvo relaciones activas con los principales movimientos internacionales de la época, desde Dadá a De Stijl, pasando por el Constructivismo, nunca se adhirió formalmente a ningún grupo, manteniendo una postura independiente. En un contexto marcado por el compromiso político de muchos artistas de la Alemania posrevolucionaria, como los dadaístas berlineses, Schwitters reivindicó la autonomía del arte y una distancia sustancial respecto a la militancia organizada.
En la década de 1920 desarrolló el concepto de “Merz”, destinado a convertirse en el sello distintivo de su obra. Utilizando materiales encontrados y desechados, creó collages y ensamblajes que denominó obras Merz. A partir de 1923, empezó a transformar su propia casa de Hannover en la Merzbau, una escultura ambiental transitable que trasladaba los principios del collage a la arquitectura. La obra, que fue destruida en 1943, se considera hoy un precedente fundamental del arte contemporáneo de instalación. Para Schwitters, el valor del arte residía en elacto intelectual de la creación: se trataba de generar un nuevo orden armónico a partir del caos, enfrentándose a la fugacidad y la ruina por medios artísticos.
La exposición del Zentrum Paul Klee está organizada cronológicamente y pretende transmitir la diversidad de la producción del artista. El núcleo consiste en la reconstrucción de la Merzbau de Hannover, flanqueada por una veintena de ensamblajes, relieves y esculturas, así como proyecciones de gran formato que documentan las instalaciones posteriores de Merz en Noruega e Inglaterra. Alrededor de este punto de apoyo hay salas temáticas que incluyen unos cincuenta collages, una veintena de pinturas, numerosos dibujos, acuarelas, grabados, publicaciones y obras tipográficas. El collage, elemento central del principio de Merz, es el hilo conductor de toda la exposición.
Junto a la producción visual en sentido estricto, la exposición aborda la labor de Schwitters como artista gráfico, editor y escritor. El artista contribuyó decisivamente al desarrollo del diseño gráfico moderno, fundó el grupo internacional “ring neue werbegestalter” (“Círculo de la nueva gráfica publicitaria”) y promovió una integración del arte y el diseño que pretendía reconocer al diseño y la tipografía un estatus cultural autónomo. En este contexto, también contribuyó significativamente a la definición del diseño gráfico suizo del siglo XX.
La revista vanguardista Merz se convirtió en un laboratorio de experimentación tipográfica y en una plataforma para la red internacional de artistas con los que Schwitters mantenía relaciones. Al mismo tiempo, publicó carteles, relatos críticos y autobiográficos, obras de teatro, poemas y cuentos de hadas. Entre sus obras más conocidas figuran el poema dadaísta An Anna Blume, de 1919, y la Sonate in Urlauten, conocida como Ursonate, compuesta entre 1923 y 1932. Precisamente laUrsonate se interpretará en directo dentro del programa público de la exposición el sábado 18 de abril de 2026 a las 14:00 y el domingo 19 de abril a las 11:00, con la actuación del músico bruselense Michael Schmid. Plazas limitadas.
Las aspiraciones utópicas del proyecto artístico de Schwitters se entrelazan con una biografía marcada por acontecimientos traumáticos. A partir de 1933, su calificación de artista degenerado en la Alemania nazi y sus contactos con los círculos políticos de la oposición comprometieron sustancialmente sus posibilidades de trabajo. En 1937 huyó con su hijo Ernst a Noruega, instalándose en Oslo y pasando los meses de verano en la región de Molde. Tras la invasión alemana de 1940, padre e hijo regresaron al Reino Unido. Allí fueron internados en el campo de Hutchinson, en la isla de Man, junto con otros refugiados de la Alemania nazi, entre ellos numerosos artistas e intelectuales. Una vez liberado, Schwitters se instaló primero en Londres y luego en el Distrito de los Lagos, en el norte de Inglaterra. A pesar de las difíciles condiciones y del progresivo deterioro de su salud, continuó trabajando, fundando nuevas Merzbau en Noruega e Inglaterra y manteniéndose económicamente gracias a sus retratos y paisajes. Aunque sus obras figurativas obtuvieron cierto reconocimiento en sus países de acogida, sus ideas vanguardistas siguieron siendo en gran medida incomprendidas.
La exposición integra dinámicas proyecciones de textos que ponen en diálogo carteles, prosa dadaísta, escritos satíricos y autobiográficos con las obras expuestas. Clausura la exposición la película Kurt Schwitters. La inmortalidad no es para todos, realizada en 1982 por Klaus Peter Dencker, que recoge testimonios de amigos y familiares del artista. La exposición también incluye un taller interactivo de collage abierto a visitantes de todas las edades. En colaboración con el Departamento de Comunicación Visual de la Universidad de las Artes de Zúrich, alumnos y alumnas reinterpretaron tipográficamente el poema An Anna Blume; los carteles resultantes se incluyen en la exposición.
Conjuntamente con la exposición, el Zentrum Paul Klee publica un libro ampliamente ilustrado, diseñado por Harald Pridgar en colaboración con la editorial Hirmer de Múnich. El libro, titulado Kurt Schwitters. Grenzgänger der Avantgarde. Ausgewählte Werke und Texte (Kurt Schwitters: explorador de los límites de la vanguardia. Obras y textos seleccionados), está editado por Martin Waldmeier y Nina Zimmer, con un prefacio de ambos, un ensayo introductorio y textos de Waldmeier, así como una selección de escritos del artista. La edición, en alemán, consta de 404 páginas, 204 ilustraciones, formato 16,5 x 22,5 cm, rústica, ISBN 978-3-7774-4694-3, y puede adquirirse en la tienda del museo.
El programa también incluye visitas guiadas en inglés los días 24 de mayo y 14 de junio de 2026 a las 15.00 horas. Del 20 de marzo al 23 de agosto de 2026, Creaviva también acoge una amplia exposición interactiva en el desván vinculada a la retrospectiva, titulada Spatial Collage. Los materiales se despliegan. El proyecto se inspira en la idea de Merz del principio totalizador que para Schwitters implicaba obras, textos, espacios y la propia vivienda. Muebles desechados de viviendas de la zona de Berna, materiales reciclados y objetos recuperados se volvieron a ensamblar en una estructura blanca articulada en nichos, cavidades, paredes y cajones, concebida como un entorno explorable. La instalación ocupa todo el loft y es el punto de partida de experiencias creativas multisensoriales. Se invita a los visitantes a coleccionar, construir, componer e incluso grabar su propia versión de Ursonate, utilizando su voz como instrumento. La artista bernesa Philomena Heinel, que trabaja en el Atelier Rohling apoyando a personas con discapacidades cognitivas, contribuye con una intervención que introduce una perspectiva contemporánea.
Kurt Schwitters nació en Hannover en 1887, hijo de Eduard y Henriette Schwitters, comerciantes. Ya en 1901 manifestó problemas de salud mental con un primer episodio psicógeno. Entre 1908 y 1909 estudió en la Escuela de Artes Aplicadas de Hannover y de 1909 a 1915 asistió a la Real Academia Sajona de Bellas Artes de Dresde, donde aprendió pintura académica y escribió sus primeros poemas expresionistas. Entre 1911 y 1913 participó en sus primeras exposiciones en Hannover. En 1915 se casó con Helma Fischer y abrió un estudio en casa de sus padres. En 1916 nació su hijo Gerd, que murió prematuramente.
Entre 1917 y 1918 se orienta hacia el expresionismo y la abstracción, creando sus primeras obras Abstractions. Fue llamado al servicio militar, pero fue declarado no apto y destinado como dibujante técnico a la fábrica de hierro Wülfel de Hannover, donde continuó exponiendo. En 1918 expuso por primera vez en la galería Der Sturm de Berlín, donde expuso regularmente hasta 1928, año en que nació su hijo Ernst. Durante la Revolución de Noviembre y el final de la Primera Guerra Mundial experimentó con sus primeras obras de collage y ensamblaje, acuñando el término “Merz” para unificar sus actividades artísticas. En 1919 creó dibujos de sellos, acuarelas y grabados y entró en contacto con el dadaísmo.
En la década de 1920 consolidó sus vínculos con la vanguardia internacional, publicó carteles y poemas en revistas europeas, dio conferencias y participó en exposiciones en Alemania y los Países Bajos. En 1922 desarrolló sus primeros poemas sonoros y colaboró con El Lissitzky, Hans Arp y Tristan Tzara. En 1923 puso en marcha la Merzbau en su casa de Hannover y fundó la revista Merz, colaborando con artistas dadaístas. En los años siguientes fundó la Agencia de Publicidad Merz, trabajó como diseñador e impresor y participó en viajes a Alemania, los Países Bajos, Francia y Praga. En 1927 cofundó el “ring neue werbegestalter”, una asociación de nuevos diseñadores publicitarios, con Robert Michel, Willi Baumeister, Jan Tschichold, Walter Dexel y otros.
A partir de 1929 trabajó como tipógrafo para la administración de Hannover, participó en exposiciones internacionales e inició viajes anuales a Noruega de 1930 a 1936, donde permaneció en el fiordo de Molde y en la isla de Hjertøya, ganándose la vida con retratos y paisajes. En 1932 grabó partes de Ursonate y el poema An Anna Blume para la radio del sur de Alemania y se afilió al Partido Socialdemócrata Alemán.
Con la llegada del nazismo en 1933, Schwitters fue tachado de artista degenerado, se retiró de la vida pública y suspendió exposiciones y publicaciones en Alemania. En 1937, siguió a su hijo Ernst a Noruega y trasladó obras de su estudio de Hannover a Lysaker. Durante la invasión alemana de Noruega en 1940 huyó con Ernst a través de las islas Lofoten hasta Tromsø, luego a Escocia y finalmente al campo de Hutchinson en la isla de Man, donde hizo retratos de compañeros internados y dio conferencias.
Tras un incendio en su estudio en 1941, se trasladó a Londres, donde conoció a artistas como Ben Nicholson y Barbara Hepworth, antes de instalarse en Barnes con su hijo. En 1943 su casa de Hannover fue destruida por una bomba incendiaria. En 1944 participó en exposiciones en Londres y Basilea; ese mismo año sufrió un derrame cerebral y perdió temporalmente el uso de parte de su cuerpo. Su esposa Helma muere de cáncer.
En 1945 se trasladó con Edith Thomas a Ambleside, en el Distrito de los Lagos, y siguió ganándose la vida con pinturas y encargos. En 1947 recibió una subvención del MoMA de Nueva York para reconstruir o continuar la Merzbau de Alemania o Lysaker, que utilizó para crear una nueva Merzbau en Elterwater. En 1948 obtuvo la nacionalidad británica y murió al día siguiente en Kendal, en presencia de Edith Thomas y su hijo Ernst.
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