Du 20 mars au 21 juin 2026, le Zentrum Paul Klee à Berne (Suisse) présente Schwitters : On the Fringes of the Avant-Garde, la première grande exposition muséale en Suisse consacrée à Kurt Schwitters depuis plus de 20 ans. L’exposition, organisée par Martin Waldmeier avec l’aide de Josephine Rechberg, reconstitue l’ensemble de l’œuvre de l’artiste allemand, de ses débuts figuratifs à ses années d’exil en Norvège et au Royaume-Uni, y compris des peintures Merz, des assemblages, des collages, une reconstitution du Merzbau à Hanovre, des portraits, des paysages, des sculptures, des œuvres graphiques et des textes littéraires.
L’exposition est réalisée par le Zentrum Paul Klee en collaboration avec le Sprengel Museum et la Fondation Kurt et Ernst Schwitters à Hanovre, avec le soutien du canton de Berne, de l’Office fédéral de la culture, de Swisslos Kultur Kanton Bern, de la Burgergemeinde Bern et de la Fondation Ursula Wirz. Le vernissage est prévu le jeudi 19 mars 2026 à partir de 18 heures, l’entrée étant gratuite pour la soirée d’ouverture.
“Par son art et sa vie, Schwitters a marqué des générations d’artistes, des figures de l’après-guerre comme Robert Rauschenberg et Jean Tinguely aux artistes contemporains comme Thomas Hirschhorn et Phyllida Barlow. Il a montré comment les déchets quotidiens pouvaient donner naissance à de nouveaux univers visuels et spatiaux et comment, dans un sens plus large, l’art et la vie pouvaient s’aligner”, souligne Martin Waldmeier, commissaire de l’exposition.
Né à Hanovre en 1887 et mort à Kendal, au Royaume-Uni, en 1948, Schwitters occupe une place particulière dans l’histoire de l’avant-garde du XXe siècle. Après une formation académique en peinture, il commence son activité par des œuvres figuratives et figuratives, avant de s’orienter vers l’expressionnisme et plus tard vers l’abstraction. Bien qu’il ait entretenu des relations actives avec les principaux mouvements internationaux de l’époque, de Dada à De Stijl en passant par le constructivisme, il n’a jamais adhéré formellement à un groupe, conservant une position indépendante. Dans un contexte marqué par l’engagement politique de nombreux artistes de l’Allemagne post-révolutionnaire, comme les dadaïstes berlinois, Schwitters revendique l’autonomie de l’art et une distance importante par rapport au militantisme organisé.
Dans les années 1920, il développe le concept de “Merz”, qui deviendra la marque de fabrique de son œuvre. À l’aide de matériaux trouvés et jetés, il crée des collages et des assemblages qu’il appelle “œuvres Merz”. À partir de 1923, il a commencé à transformer sa propre maison à Hanovre en Merzbau, une sculpture environnementale praticable qui traduisait les principes du collage en architecture. L’œuvre, détruite en 1943, est aujourd’hui considérée comme un précédent fondamental de l’art contemporain de l’installation. Pour Schwitters, la valeur de l’art réside dans l’acte intellectuel de création: il s’agit de générer un nouvel ordre harmonique à partir du chaos, en affrontant l’éphémère et la ruine par des moyens artistiques.
L’exposition du Zentrum Paul Klee est organisée de manière chronologique et vise à rendre compte de la diversité de la production de l’artiste. Le cœur de l’exposition est constitué par la reconstitution du Merzbau à Hanovre, flanquée d’une vingtaine d’assemblages, de reliefs et de sculptures, ainsi que de projections grand format documentant les installations ultérieures de Merz en Norvège et en Angleterre. Autour de ce point d’appui, des salles thématiques regroupent une cinquantaine de collages, une vingtaine de peintures, de nombreux dessins, aquarelles, gravures, publications et travaux typographiques. Le collage, élément central du principe Merz, sert de fil conducteur à l’ensemble de l’exposition.
Outre la production visuelle au sens strict, l’exposition aborde le travail de Schwitters en tant que graphiste, éditeur et écrivain. L’artiste a contribué de manière décisive au développement du graphisme moderne, a fondé le groupe international “ring neue werbegestalter” (“Cercle des nouveaux graphismes publicitaires”) et a encouragé une intégration de l’art et du design qui visait à reconnaître au design et à la typographie un statut culturel autonome. Dans ce contexte, il a également contribué de manière significative à la définition du graphisme suisse du XXe siècle.
La revue d’avant-garde Merz devient un laboratoire d’expérimentation typographique et une plate-forme pour le réseau international d’artistes avec lesquels Schwitters entretient des relations. Parallèlement, il publie des affiches, des nouvelles critiques et autobiographiques, des pièces de théâtre, des poèmes et des contes de fées. Parmi ses œuvres les plus connues figurent le poème dadaïste An Anna Blume de 1919 et la Sonate in Urlauten, connue sous le nom d’Ursonate, composée entre 1923 et 1932. C’est précisément l’Ursonate qui sera jouée en direct dans le cadre du programme public de l’exposition, le samedi 18 avril 2026 à 14 heures et le dimanche 19 avril à 11 heures, par le musicien bruxellois Michael Schmid. Les places sont limitées.
Les aspirations utopiques du projet artistique de Schwitters se mêlent à une biographie marquée par des événements traumatisants. À partir de 1933, sa qualification d’artiste dégénéré dans l’Allemagne nazie et ses contacts avec les cercles d’opposition politique compromettent considérablement ses possibilités de travail. En 1937, il s’enfuit avec son fils Ernst en Norvège, s’installant à Oslo et passant les mois d’été dans la région de Molde. Après l’invasion allemande de 1940, le père et le fils se rendent au Royaume-Uni. Ils y sont internés dans le camp d’Hutchinson, sur l’île de Man, avec d’autres réfugiés de l’Allemagne nazie, dont de nombreux artistes et intellectuels. Libéré, Schwitters s’installe d’abord à Londres, puis dans le Lake District, au nord de l’Angleterre. Malgré des conditions difficiles et une détérioration progressive de sa santé, il poursuit son travail, crée de nouveaux Merzbau en Norvège et en Angleterre et s’autofinance en réalisant des portraits et des paysages. Si ses œuvres figuratives ont acquis une certaine reconnaissance dans ses pays d’accueil, ses idées avant-gardistes sont restées largement incomprises.
L’exposition intègre des projections dynamiques de textes qui font dialoguer des affiches, de la prose dadaïste, des écrits satiriques et autobiographiques avec les œuvres exposées. L’exposition est clôturée par le film Kurt Schwitters. L’immortalité n’est pas pour tout le monde, réalisé en 1982 par Klaus Peter Dencker, qui rassemble des témoignages d’amis et de membres de la famille de l’artiste. L’exposition propose également un atelier de collage interactif ouvert aux visiteurs de tous âges. En collaboration avec le département de communication visuelle de l’université des arts de Zurich, des étudiants et des étudiantes ont réinterprété le poème An Anna Blume sur le plan typographique ; les affiches qui en résultent sont incluses dans l’exposition.
Parallèlement à l’exposition, le Zentrum Paul Klee publie un livre abondamment illustré, conçu par Harald Pridgar en collaboration avec la maison d’édition Hirmer de Munich. L’ouvrage, intitulé Kurt Schwitters. Grenzgänger der Avantgarde. Ausgewählte Werke und Texte (Kurt Schwitters : un explorateur des frontières de l’avant-garde. Selected Works and Texts), est édité par Martin Waldmeier et Nina Zimmer, avec une préface de ces derniers, un essai introductif et des textes de Waldmeier, ainsi qu’une sélection d’écrits de l’artiste. L’édition, en allemand, compte 404 pages, 204 illustrations, format 16,5 x 22,5 cm, broché, ISBN 978-3-7774-4694-3, et est disponible à la boutique du musée.
Le programme comprend également des visites guidées en anglais les 24 mai et 14 juin 2026 à 15 heures. Du 20 mars au 23 août 2026, le Creaviva accueille également dans le loft une vaste exposition interactive liée à la rétrospective, intitulée Spatial Collage. Materials unfold. Le projet s’inspire de l’idée de Merz du principe de totalisation qui, pour Schwitters, impliquait les œuvres, les textes, les espaces et l’habitation elle-même. Des meubles mis au rebut dans des habitations de la région de Berne, des matériaux recyclés et des objets récupérés ont été réassemblés dans une structure blanche articulée en niches, cavités, murs et tiroirs, conçue comme un environnement explorable. L’installation occupe tout le loft et constitue le point de départ d’expériences créatives multisensorielles. Les visiteurs sont invités à collecter, construire, composer et même enregistrer leur propre version d’Ursonate, en utilisant leur voix comme instrument. L’artiste bernoise Philomena Heinel, qui travaille à l’Atelier Rohling pour soutenir les personnes souffrant de handicaps cognitifs, apporte une intervention qui introduit une perspective contemporaine.
Kurt Schwitters est né à Hanovre en 1887 d’Eduard et Henriette Schwitters, commerçants. Dès 1901, il manifeste des problèmes de santé mentale avec un premier épisode psychogène. Entre 1908 et 1909, il étudie à l’École des arts appliqués de Hanovre et, de 1909 à 1915, il fréquente l’Académie royale saxonne des beaux-arts de Dresde, où il apprend la peinture académique et écrit ses premiers poèmes expressionnistes. Entre 1911 et 1913, il participe à ses premières expositions à Hanovre. En 1915, il épouse Helma Fischer et ouvre un studio dans la maison de ses parents. En 1916 naît son fils Gerd, qui meurt prématurément.
Entre 1917 et 1918, il se tourne vers l’expressionnisme et l’abstraction, créant ses premières œuvres abstraites. Appelé au service militaire, il est déclaré inéligible et affecté comme dessinateur technique à l’usine sidérurgique Wülfel à Hanovre, où il continue d’exposer. En 1918, il expose pour la première fois à la galerie Der Sturm à Berlin, où il expose régulièrement jusqu’en 1928, année de la naissance de son fils Ernst. Pendant la révolution de novembre et la fin de la Première Guerre mondiale, il expérimente ses premières œuvres de collage et d’assemblage, inventant le terme “Merz” pour unifier ses activités artistiques. En 1919, il réalise des dessins au tampon, des aquarelles et des gravures et entre en contact avec le dadaïsme.
Dans les années 1920, il consolide ses liens avec l’avant-garde internationale, publie des affiches et des poèmes dans des revues européennes, donne des conférences et participe à des expositions en Allemagne et aux Pays-Bas. En 1922, il élabore ses premiers poèmes sonores et collabore avec El Lissitzky, Hans Arp et Tristan Tzara. En 1923, il ouvre le Merzbau dans sa maison de Hanovre et fonde le magazine Merz, en collaboration avec des artistes Dada. Dans les années qui suivent, il fonde l’agence de publicité Merz, travaille comme designer et imprimeur et participe à des voyages en Allemagne, aux Pays-Bas, en France et à Prague. En 1927, il cofonde le “ring neue werbegestalter”, une association de nouveaux concepteurs publicitaires, avec Robert Michel, Willi Baumeister, Jan Tschichold, Walter Dexel et d’autres.
À partir de 1929, il travaille comme typographe pour l’administration de Hanovre, participe à des expositions internationales et entreprend des voyages annuels en Norvège de 1930 à 1936, où il séjourne dans le fjord de Molde et sur l’île de Hjertøya, gagnant sa vie avec des portraits et des paysages. En 1932, il enregistre des parties d’Ursonate et le poème An Anna Blume pour la radio sud-allemande et adhère au parti social-démocrate allemand.
Avec l’avènement du nazisme en 1933, Schwitters est qualifié d’artiste dégénéré, se retire de la vie publique et suspend ses expositions et ses publications en Allemagne. En 1937, il suit son fils Ernst en Norvège et déménage ses œuvres de son atelier de Hanovre à Lysaker. Lors de l’invasion allemande de la Norvège en 1940, il s’enfuit avec Ernst à travers les îles Lofoten jusqu’à Tromsø, puis en Écosse et enfin au camp Hutchinson sur l’île de Man, où il réalise des portraits de ses compagnons d’infortune et donne des conférences.
Après l’incendie de son studio en 1941, il s’installe à Londres, où il rencontre des artistes tels que Ben Nicholson et Barbara Hepworth, avant de s’installer à Barnes avec son fils. En 1943, sa maison de Hanovre est détruite par une bombe incendiaire. En 1944, il participe à des expositions à Londres et à Bâle ; la même année, il est victime d’une attaque cérébrale et perd temporairement l’usage d’une partie de son corps. Sa femme Helma meurt d’un cancer.
En 1945, il s’installe avec Edith Thomas à Ambleside, dans le Lake District, et continue à gagner sa vie avec des peintures et des commandes. En 1947, il reçoit une bourse du MoMA de New York pour reconstruire ou poursuivre le Merzbau en Allemagne ou à Lysaker, qui sera utilisée pour créer un nouveau Merzbau à Elterwater. En 1948, il obtient la nationalité britannique et meurt le lendemain à Kendal, en présence d’Edith Thomas et de son fils Ernst.
 |
| Schwitters, le retour en Suisse : la première grande exposition depuis 20 ans au Zentrum Paul Klee |
Avertissement : la traduction en français de l'article original italien a été réalisée à l'aide d'outils automatiques. Nous nous engageons à réviser tous les articles, mais nous ne garantissons pas l'absence totale d'inexactitudes dans la traduction dues au programme. Vous pouvez trouver l'original en cliquant sur le bouton ITA. Si vous trouvez une erreur,veuillez nous contacter.
IT
EN
DE
ES
CN