Vom 20. März bis 21. Juni 2026 präsentiert das Zentrum Paul Klee in Bern (Schweiz) mit Schwitters : Am Rande der Avantgarde die erste grosse Museumsausstellung in der Schweiz seit über 20 Jahren, die Kurt Schwitters gewidmet ist. Die von Martin Waldmeier mit kuratorischer Unterstützung von Josephine Rechberg kuratierte Ausstellung rekonstruiert das gesamte Werk des deutschen Künstlers von seinen figurativen Anfängen bis zu seinen Exiljahren in Norwegen und Großbritannien, darunter Merz-Gemälde, Assemblagen, Collagen, eine Rekonstruktion des Merzbaus in Hannover, Porträts, Landschaften, Skulpturen, grafische Arbeiten und literarische Texte.
Die Ausstellung wird vom Zentrum Paul Klee in Zusammenarbeit mit dem Sprengel Museum und der Kurt und Ernst Schwitters Stiftung in Hannover realisiert, mit Unterstützung des Kantons Bern, des Bundesamtes für Kultur, Swisslos Kultur Kanton Bern, der Burgergemeinde Bern und der Ursula Wirz Stiftung. Die Eröffnung findet am Donnerstag, 19. März 2026 ab 18 Uhr statt, der Eintritt am Eröffnungsabend ist frei.
“Schwitters hat mit seiner Kunst und seinem Leben Generationen von Künstlern geprägt, von Nachkriegskünstlern wie Robert Rauschenberg und Jean Tinguely bis zu zeitgenössischen Künstlern wie Thomas Hirschhorn und Phyllida Barlow. Er hat gezeigt, wie aus alltäglichen Abfällen neue Bild- und Raumwelten entstehen können und wie man im weiteren Sinne Kunst und Leben in Einklang bringen kann”, betont Martin Waldmeier, Kurator der Ausstellung.
Der 1887 in Hannover geborene und 1948 im britischen Kendal gestorbene Schwitters nimmt in der Geschichte der Avantgarde des 20. Jahrhunderts eine besondere Stellung ein. Nach einer akademischen Ausbildung in Malerei begann er seine Tätigkeit mit gegenständlichen und figurativen Werken, bevor er sich demExpressionismus und später derAbstraktion zuwandte. Obwohl er aktive Beziehungen zu den wichtigsten internationalen Bewegungen seiner Zeit unterhielt, von Dada über De Stijl bis hin zum Konstruktivismus, schloss er sich nie formell einer Gruppe an und behielt eine unabhängige Haltung bei. In einem Kontext, der durch das politische Engagement vieler Künstler im nachrevolutionären Deutschland, wie etwa der Berliner Dadaisten, geprägt war, beanspruchte Schwitters die Autonomie der Kunst und eine deutliche Distanz zur organisierten Militanz.
In den 1920er Jahren entwickelte er das Konzept des “Merz”, das zum Markenzeichen seines Werks werden sollte. Aus gefundenen und weggeworfenen Materialien schuf er Collagen und Assemblagen, die er Merz-Werke nannte. Ab 1923 begann er, sein eigenes Haus in Hannover in den Merzbau zu verwandeln, eine begehbare Umweltskulptur, die die Prinzipien der Collage auf die Architektur übertrug. Das 1943 zerstörte Werk gilt heute als grundlegender Präzedenzfall der zeitgenössischen Installationskunst. Für Schwitters lag der Wert der Kunst imintellektuellen Akt des Schaffens: Ziel war es, aus dem Chaos eine neue harmonische Ordnung zu schaffen und der Vergänglichkeit und dem Verfall mit künstlerischen Mitteln zu begegnen.
Die Ausstellung im Zentrum Paul Klee ist chronologisch aufgebaut und soll die Vielfalt des Schaffens des Künstlers vermitteln. Den Kern bildet die Rekonstruktion des Merzbaus in Hannover, flankiert von rund zwanzig Assemblagen, Reliefs und Skulpturen sowie grossformatigen Projektionen, die Merz’ spätere Installationen in Norwegen und England dokumentieren. Um diesen Dreh- und Angelpunkt gruppieren sich Themenräume mit rund fünfzig Collagen, etwa zwanzig Gemälden, zahlreichen Zeichnungen, Aquarellen, Druckgrafiken, Publikationen und typografischen Arbeiten. Die Collage, ein zentrales Element des Merzschen Prinzips, zieht sich wie ein roter Faden durch die gesamte Ausstellung.
Neben der bildnerischen Produktion im engeren Sinne geht es in der Ausstellung auch um Schwitters’ Wirken als Grafiker, Redakteur und Schriftsteller. Der Künstler trug entscheidend zur Entwicklung des modernen Grafikdesigns bei, gründete die internationale Gruppe “ring neue werbegestalter” und förderte eine Integration von Kunst und Design, die darauf abzielte, Design und Typografie als eigenständigen kulturellen Status anzuerkennen. In diesem Zusammenhang leistete er auch einen wichtigen Beitrag zur Definition des Schweizer Grafikdesigns des 20.
Die Avantgarde-Zeitschrift Merz wurde zu einem Laboratorium für typografische Experimente und zu einer Plattform für das internationale Netzwerk von Künstlern, zu denen Schwitters Beziehungen unterhielt. Parallel dazu veröffentlichte er Plakate, kritische und autobiografische Kurzgeschichten, Theaterstücke, Gedichte und Märchen. Zu seinen bekanntesten Werken gehören das dadaistische Gedicht An Anna Blume von 1919 und die Sonate in Urlauten, bekannt als Ursonate, die zwischen 1923 und 1932 entstand. Gerade dieUrsonate wird im Rahmen des öffentlichen Programms der Ausstellung am Samstag, den 18. April 2026 um 14 Uhr und am Sonntag, den 19. April um 11 Uhr von dem in Brüssel lebenden Musiker Michael Schmid live aufgeführt. Die Plätze sind begrenzt.
Die utopischen Bestrebungen von Schwitters’ künstlerischem Projekt sind mit einer von traumatischen Ereignissen geprägten Biografie verwoben. Seine Einstufung als entarteter Künstler in Nazi-Deutschland und seine Kontakte zu politisch oppositionellen Kreisen schränkten ab 1933 seine Arbeitsmöglichkeiten erheblich ein. 1937 floh er mit seinem Sohn Ernst nach Norwegen, ließ sich in Oslo nieder und verbrachte die Sommermonate in der Region Molde. Nach dem Einmarsch der Deutschen im Jahr 1940 kehrten Vater und Sohn nach Großbritannien zurück. Dort wurden sie zusammen mit anderen Flüchtlingen aus Nazi-Deutschland, darunter zahlreiche Künstler und Intellektuelle, im Lager Hutchinson auf der Isle of Man interniert. Nach ihrer Freilassung ließen sich die Schwitters zunächst in London und dann im Lake District in Nordengland nieder. Trotz schwieriger Bedingungen und einer allmählichen Verschlechterung seiner Gesundheit setzte er seine Arbeit fort, gründete neue Merzbauten in Norwegen und England und finanzierte sich durch Porträts und Landschaften. Während seine figurativen Werke in seinen Gastländern eine gewisse Anerkennung fanden, blieben seine avantgardistischen Ideen weitgehend unverstanden.
Die Ausstellung integriert dynamische Textprojektionen, die Plakate, dadaistische Prosa, satirische und autobiografische Schriften in einen Dialog mit den gezeigten Werken bringen. Den Abschluss der Ausstellung bildet der Film Kurt Schwitters. Unsterblichkeit ist nicht für jedermann, der 1982 von Klaus Peter Dencker gedreht wurde und Zeugnisse von Freunden und Angehörigen des Künstlers versammelt. Zur Ausstellung gehört auch ein interaktiver Collagen-Workshop, der für Besucher jeden Alters offen ist. In Zusammenarbeit mit der Zürcher Hochschule der Künste, Fachbereich Visuelle Kommunikation, haben Studentinnen und Studenten das Gedicht "An Anna Blume" typografisch neu interpretiert; die entstandenen Plakate sind in der Ausstellung zu sehen.
Zur Ausstellung gibt das Zentrum Paul Klee einen umfangreichen Bildband heraus, der von Harald Pridgar in Zusammenarbeit mit dem Hirmer Verlag in München gestaltet wurde. Das Buch mit dem Titel Kurt Schwitters. Grenzgänger der Avantgarde. Ausgewählte Werke und Texte (Kurt Schwitters: Ein Grenzgänger der Avantgarde. Ausgewählte Werke und Texte", herausgegeben von Martin Waldmeier und Nina Zimmer, mit einem Vorwort von ihnen, einem einführenden Essay und Texten von Waldmeier sowie einer Auswahl von Schriften des Künstlers. Die deutschsprachige Ausgabe hat 404 Seiten, 204 Abbildungen, Format 16,5 x 22,5 cm, broschiert, ISBN 978-3-7774-4694-3, und ist im Museumsshop erhältlich.
Zum Programm gehören auch Führungen in englischer Sprache am 24. Mai und 14. Juni 2026 um 15 Uhr. Vom 20. März bis 23. August 2026 zeigt das Creaviva zudem im Loft eine umfangreiche interaktive Ausstellung zur Retrospektive mit dem Titel Spatial Collage. Materialien entfalten sich. Das Projekt ist inspiriert von Merz’ Idee des totalisierenden Prinzips, das für Schwitters Werke, Texte, Räume und die Wohnung selbst umfasste. Ausrangierte Möbel aus Wohnungen in der Region Bern, wiederverwertete Materialien und geborgene Gegenstände wurden in einer weißen Struktur neu zusammengesetzt, die sich in Nischen, Hohlräumen, Wänden und Schubladen artikuliert und als erkundbare Umgebung konzipiert ist. Die Installation nimmt das gesamte Loft ein und ist der Ausgangspunkt für multisensorische kreative Erfahrungen. Die Besucherinnen und Besucher sind eingeladen, ihre eigene Version der Ursonate zu sammeln, zu konstruieren, zu komponieren und sogar aufzunehmen, wobei sie ihre Stimme als Instrument einsetzen können. Die Berner Künstlerin Philomena Heinel, die im Atelier Rohling Menschen mit kognitiven Einschränkungen unterstützt, steuert eine Intervention bei, die eine zeitgenössische Perspektive einbringt.
Kurt Schwitters wurde 1887 als Sohn der Kaufleute Eduard und Henriette Schwitters in Hannover geboren. Bereits 1901 zeigte er psychische Probleme mit einer ersten psychogenen Episode. Von 1908 bis 1909 studierte er an der Kunstgewerbeschule in Hannover und von 1909 bis 1915 besuchte er die Königlich Sächsische Akademie der Bildenden Künste in Dresden, wo er die akademische Malerei erlernte und seine ersten expressionistischen Gedichte schrieb. Zwischen 1911 und 1913 nahm er an seinen ersten Ausstellungen in Hannover teil. 1915 heiratete er Helma Fischer und eröffnete in seinem Elternhaus ein Atelier. 1916 wurde sein Sohn Gerd geboren, der früh verstarb.
Zwischen 1917 und 1918 wandte er sich dem Expressionismus und der Abstraktion zu und schuf seine ersten abstrakten Werke. Er wird zum Militärdienst einberufen, aber für untauglich erklärt und als technischer Zeichner im Eisenwerk Wülfel in Hannover eingesetzt, wo er weiterhin ausstellt. Im Jahr 1918 hatte er seine erste Ausstellung in der Galerie Der Sturm in Berlin, wo er bis 1928 regelmäßig ausstellte und sein Sohn Ernst geboren wurde. Während der Novemberrevolution und dem Ende des Ersten Weltkriegs experimentierte er mit seinen ersten Collagen und Assemblagen und prägte den Begriff “Merz”, um seine künstlerischen Aktivitäten zu vereinheitlichen. 1919 schuf er Briefmarkenzeichnungen, Aquarelle und Drucke und kam mit dem Dadaismus in Kontakt.
In den 1920er Jahren festigt er seine Verbindungen zur internationalen Avantgarde, veröffentlicht Plakate und Gedichte in europäischen Zeitschriften, hält Vorträge und nimmt an Ausstellungen in Deutschland und den Niederlanden teil. Im Jahr 1922 entwickelte er seine ersten Lautgedichte und arbeitete mit El Lissitzky, Hans Arp und Tristan Tzara zusammen. 1923 eröffnete er in seinem Haus in Hannover den Merzbau und gründete die Zeitschrift Merz, für die er mit Dada-Künstlern zusammenarbeitete. In den folgenden Jahren gründete er die Merz-Werbeagentur, arbeitete als Designer und Drucker und nahm an Reisen nach Deutschland, den Niederlanden, Frankreich und Prag teil. 1927 war er Mitbegründer des “ring neue werbegestalter” mit Robert Michel, Willi Baumeister, Jan Tschichold, Walter Dexel und anderen.
Ab 1929 arbeitete er als Typograf für die Verwaltung in Hannover, nahm an internationalen Ausstellungen teil und unternahm von 1930 bis 1936 jährliche Reisen nach Norwegen, wo er sich im Moldefjord und auf der Insel Hjertøya aufhielt und seinen Lebensunterhalt mit Porträts und Landschaften verdiente. 1932 nahm er Teile von Ursonate und das Gedicht An Anna Blume für den Süddeutschen Rundfunk auf und trat in die Sozialdemokratische Partei Deutschlands ein.
Mit dem Aufkommen des Nationalsozialismus 1933 wurde Schwitters als entarteter Künstler abgestempelt, zog sich aus der Öffentlichkeit zurück und stellte Ausstellungen und Publikationen in Deutschland ein. 1937 folgte er seinem Sohn Ernst nach Norwegen und verlegte seine Werke von seinem Atelier in Hannover nach Lysaker. Während des deutschen Einmarsches in Norwegen 1940 floh er mit Ernst über die Lofoten nach Tromsø, dann nach Schottland und schließlich in das Hutchinson Camp auf der Isle of Man, wo er Porträts von Mitgefangenen anfertigte und Vorträge hielt.
Nach einem Atelierbrand im Jahr 1941 zog er nach London, wo er Künstler wie Ben Nicholson und Barbara Hepworth traf, bevor er sich mit seinem Sohn in Barnes niederließ. Im Jahr 1943 wurde sein Haus in Hannover durch eine Brandbombe zerstört. Im Jahr 1944 nahm er an Ausstellungen in London und Basel teil; im selben Jahr erlitt er einen Schlaganfall und verlor vorübergehend die Fähigkeit, einen Teil seines Körpers zu benutzen. Seine Frau Helma stirbt an Krebs.
1945 zog er mit Edith Thomas nach Ambleside im Lake District und verdiente seinen Lebensunterhalt weiterhin mit Gemälden und Auftragsarbeiten. 1947 erhielt er ein Stipendium des MoMA New York für den Wiederaufbau bzw. die Weiterführung des Merzbaus in Deutschland bzw. Lysaker, das er für die Errichtung eines neuen Merzbaus in Elterwater verwendete. 1948 erhielt er die britische Staatsbürgerschaft und starb am folgenden Tag in Kendal im Beisein von Edith Thomas und ihrem Sohn Ernst.
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| Schwitters, die Rückkehr in die Schweiz: Die erste grosse Ausstellung seit 20 Jahren im Zentrum Paul Klee |
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