El Museo del Diseño de Gante reabrirá sus puertas al público el 3 de octubre de 2026, tras cuatro años de obras de rehabilitación y ampliación que han afectado al complejo museístico situado en el corazón de la ciudad de Gante, lugar incluido en el Patrimonio Mundial de la UNESCO. El proyecto ha supuesto la construcción de una nueva ala, la rehabilitación de los edificios históricos y la definición de un nuevo concepto museístico basado en una idea central: todo está diseñado y, por lo tanto, todo puede rediseñarse. No solo los objetos de uso cotidiano o los espacios urbanos, sino también las normas, los sistemas y las costumbres que organizan la sociedad.
El museo, presentado como el mayor museo de diseño de Bélgica, pretende utilizar el diseño como punto de observación de las cuestiones sociales y medioambientales contemporáneas. Así, el nuevo programa aborda temas como la sostenibilidad, la relación entre la tecnología y las personas, la organización de las ciudades y la accesibilidad. El diseño no se considera exclusivamente una cuestión de forma o estética, sino una forma de pensar a través de la cual cuestionar los sistemas, los objetos y los hábitos cotidianos.
Este enfoque también se ha plasmado en la arquitectura. El complejo se ha transformado en un espacio accesible y destinado también al encuentro. La nueva ala es un espacio informal y de libre acceso, concebido para albergar una programación en constante evolución. Construida en una superficie compacta y caracterizada por amplias aberturas en la planta baja, completa el complejo museístico, conectando los edificios existentes e introduciendo un nuevo recorrido a través de las galerías.
El proyecto ha sido supervisado por Sogent en calidad de promotor de las obras. El equipo de diseño está compuesto por Carmody Groarke (Reino Unido), ATAMA (Bélgica) y el colectivo de arquitectos RE-ST (Bélgica), responsable de la rehabilitación de los edificios históricos. La intervención ha contado con el apoyo de Flandes —Departamento de Cultura, Juventud y Medios de Comunicación—, el FEDER de Flandes, la Agencia del Patrimonio de Flandes y Circular Flanders, mientras que la reapertura se organiza con el apoyo de Event Flanders.
«Esta ampliación y esta renovación no pretenden simplemente crear más museo, sino algo que vaya más allá del museo: un lugar en el que la comunidad pueda procesar e interpretar juntos la realidad, con una verdadera relevancia social, justo en el corazón de una sociedad diversa y compleja», afirma Katrien Laporte, directora del Design Museum Gent.
La transformación ha afectado a los edificios monumentales que datan de los siglos XVI al XX y ha incorporado una nueva construcción diseñada por Carmody Groarke y ATAMA. El objetivo ha sido establecer una relación entre patrimonio, innovación y sostenibilidad, mejorando al mismo tiempo la experiencia de los visitantes y la función social del museo. La nueva ala constituye el último elemento del complejo y reúne en un sistema coherente los distintos edificios que componen el museo. Se han previsto espacios para conferencias, talleres, exposiciones y eventos, además de zonas dedicadas a la naturaleza. De este modo, el público podrá observar los objetos de la colección, pero también participar en actividades y momentos de intercambio.
Uno de los objetivos es la eliminación de las barreras físicas y simbólicas de acceso. La nueva ala incluye una Stadskamer, una «sala de la ciudad» concebida como un espacio de libre acceso en el que detenerse, reunirse y acoger las actividades de las comunidades y los barrios locales, que también podrán presentar sus propias creaciones.
En el centro del complejo se encuentra el patio históricodel Hotel de Coninck, en torno al cual se organizaba originalmente el edificio. Detrás de la fachada principal había un pasaje meridional poco utilizado y una parcela en desuso. La nueva construcción permite transformar el patio en un jardín, destinado a convertirse en el punto de referencia del museo. Las vistas hacia este espacio atraviesan el edificio y acompañan el recorrido de los visitantes, conectando las diferentes partes del complejo y completando el recorrido circular. La nueva ala se organiza en seis zonas, desarrolladas según tres principios: acogida, apertura y adaptabilidad. En el sótano se encuentra la zona destinada a la manipulación de las obras, lo que también permite observar parte del trabajo cotidiano del museo. El recorrido continúa en la Stadskamer, con recepción y tienda; en el Forum, destinado a conferencias; en el Atelier, para talleres; y en la Vitrine, dedicada a las exposiciones temporales. En la cuarta planta se encuentra el Loft, un espacio para eventos con vistas panorámicas de la ciudad de Gante.
Las decisiones constructivas de la nueva ala están ligadas al tema de la sostenibilidad. El edificio utiliza madera y ladrillos blancos, reinterpretando en clave contemporánea algunas características de la tradición constructiva de Gante. La fachada está realizada con «Gent Waste Brick», un ladrillo fabricado a partir de residuos urbanos recogidos localmente y endurecido mediante un proceso de curado con cal de bajo consumo energético, en lugar de mediante cocción en horno.
Se han fabricado localmente en Gante, en Het Arsenaal, más de 82 000 ladrillos, cuya elaboración pudieron seguir los ciudadanos. Las dimensiones retoman las del Hotel de Coninck del siglo XVIII, mientras que el color blanco se vincula a las viviendas históricas de la Drabstraat. La composición de la fachada se inspira, además, en la escala y el ritmo de las casas de los gremios y los comerciantes de Gante. El proyecto global ha previsto la rehabilitación de los interiores históricos y la optimización de las ampliaciones realizadas en épocas posteriores, con el objetivo de obtener más espacio y mejores condiciones climáticas. Siempre que ha sido posible, se han reutilizado los materiales existentes y se han adoptado soluciones sostenibles. El resultado es un museo diseñado para albergar sus colecciones en condiciones de conservación adecuadas, reduciendo al mismo tiempo el impacto ecológico del edificio.
El Design Museum Gent se concibió como un tercer espacio dentro del espacio público, es decir, un lugar abierto en el que reunirse, aprender, crear y descubrir. Una de las preguntas fundamentales del proyecto fue: «¿Es este un museo para mí?». En 2025, cuarenta habitantes de Gante participaron en el panel ciudadano DE40, al que se le pidió que reflexionara sobre cómo hacer que el diseño fuera accesible y relevante para un público amplio, independientemente de su origen o conocimientos previos.
Las recomendaciones que surgieron se utilizaron como referencia para la transformación del edificio y se integraron en el funcionamiento de la institución. Además, el museo aplica el diseño a su propio espacio a través de una serie de proyectos específicos: mobiliario de Casimir, Bram Vanderbeke y Wendy Andreu, un «pocket garden» de Bureau Bas Smets, cortinas acústicas de Chevalier-Masson y la puerta de entrada de aluminio impreso en 3D «Freeze Frame 82.2» de Unfold. La nueva ala se concibe, por tanto, como una estructura capaz de transformarse con el tiempo, junto con el museo y su público.
Uno de los ejes centrales de la reapertura será la nueva presentación de la colección, «Collection. Models from the Past for the Future», comisariada por Evelien Bracke. La exposición parte de la pregunta de cómo una colección de diseño puede seguir siendo relevante en 2026, en un momento en el que la búsqueda de sistemas y modelos alternativos afecta a diversos ámbitos de la sociedad. El pasado se observa desde una perspectiva contemporánea. Los materiales, las técnicas y las actitudes de diseño de épocas anteriores se relacionan con las necesidades de los diseñadores contemporáneos, mostrando también cómo la valoración de los objetos puede cambiar con el tiempo.
Este enfoque retoma los orígenes de la institución. El Design Museum Gent se fundó en 1903 como museo modelo, con el objetivo de reunir objetos ejemplares destinados a informar e inspirar a artesanos y visitantes. La nueva exposición vuelve a ese punto de partida, presentando unos 500 objetos que en el pasado se consideraban ejemplos de referencia. La colección se organiza en torno a cinco temas contemporáneos: «copy», «comfort», «migration», «folds» y «connections». La pregunta que se plantea al público se refiere a lo que sigue siendo fuente de inspiración y a lo que, por el contrario, necesita ser replanteado. La atención no se centra únicamente en la identidad de los diseñadores, sino en las diferentes formas en que los objetos pueden interpretarse en el presente.
En la exposición participan diseñadores belgas e internacionales, entre los que se encuentran Alvar Aalto, Pieter De Bruyne, Charles y Ray Eames, Mabel Elwes, Paul Hankar, Joseph Hoffmann, Victor Horta, Huib Hoste, David Huycke, Arne Jacobsen, Yvette Lauwaert, Alessandro Mendini, OpenStructures, Gaetano Pesce, Gustave Serrurier-Bovy, Yvonne Serruys, Bořek Šípek, Ettore Sottsass, Pieter Stockmans, Henry van de Velde, Albert Van Huffel, Elza Van Huffel-Gallet, Maarten Van Severen, Tapio Wirkkala, Philippe Wolfers y Eva Zeisel. El diálogo con el presente se refuerza a través de nuevos encargos. Diseñadores contemporáneos como Kana Arioka, OpenStructures y Victor Verhelst se han inspirado en la colección y en sus temas para crear nuevas obras que los visitantes pueden experimentar.
La escenografía, diseñada por los arquitectos Nord + Laura Muyldermans, establece una relación entre materiales artesanales e industriales. Las paredes tradicionales revestidas con yeso de arcilla conviven con el sistema belga de construcción circular de acero Skellet, lo que pone de manifiesto la posible coexistencia de enfoques «low-tech» y «high-tech», así como la relación entre la artesanía y la innovación tecnológica.
La otra gran novedad de la reapertura es la exposición «Public Matter(s): Design and Democracy», dedicada a la relación entre el diseño y la democracia y comisariada por Amelie Klein y Vera Sacchetti. El proyecto parte de la idea de que la forma en que una sociedad convive y toma decisiones es el resultado de elecciones de diseño. Las papeletas electorales, los edificios parlamentarios, los sistemas de representación de los partidos y las modalidades de voto son, todos ellos, elementos diseñados. Sin embargo, los sistemas complejos nunca están realmente concluidos. A partir de esta reflexión, la exposición desarrolla la idea de que los ciudadanos no son solo usuarios de la democracia, sino que también pueden considerarse coprojektistas del sistema.
La exposición amplía el concepto de diseño más allá de los objetos y se pregunta, por ejemplo, sobre el acceso a las elecciones por parte de las personas sin hogar o con discapacidad visual, y sobre las formas en que un sistema determina quién es escuchado y quién queda excluido. El recorrido aborda, además, la historia del sufragio femenino y de las luchas por los derechos civiles, así como las razones por las que una parte de la ciudadanía puede experimentar hoy en día desilusión frente a los sistemas democráticos. La protesta y el activismo se consideran también instrumentos capaces de generar cambio. La exposición analiza, además, posibles formas futuras de convivencia democrática. Entre los ejemplos presentados figura la «ecocracia», un modelo en el que se reconocen a la naturaleza derechos de carácter legal y constitucional.
El recorrido incluye el «Democracy Fitness Trail», un itinerario interactivo a través y alrededor del museo, concebido para ejercitar algunas competencias relacionadas con la participación democrática, como la escucha activa, el compromiso y la capacidad de afrontar conflictos de forma constructiva. Este proyecto también surge del trabajo realizado en 2025 con DE40, cuyos resultados se han incorporado a la exposición y a las actividades más amplias del museo.
La relación entre la cultura digital y el diseño constituye otro eje del nuevo programa. El primer proyecto desarrollado en este ámbito es Searcher, una instalación que utiliza la inteligencia artificial para explorar la colección del museo. El Design Museum Gent conserva más de 24 000 objetos, un patrimonio imposible de presentar en su totalidad en los espacios físicos. Searcher permite identificar conexiones que, de otro modo, serían difíciles de detectar, yendo más allá de los métodos de búsqueda basados exclusivamente en el autor, el período o el material. Los visitantes pueden navegar por la colección basándose en analogías relacionadas con la forma, el color y el texto.
La instalación considera, por tanto, la colección como una red en la que pueden surgir continuamente nuevas conexiones. El proyecto fomenta una forma de exploración no necesariamente lineal, basada también en la posibilidad de dejarse guiar por asociaciones inesperadas. Searcher se ha desarrollado en colaboración con el Design Museum Gent y forma parte de un programa más amplio dedicado a la cultura digital y el diseño, comisariado por Olivier Van D’huynslager.
Otro espacio será CO-LAB, un laboratorio colectivo dedicado al diseño y la democracia, comisariado por Siegrid Demyttenaere. El proyecto reúne a diseñadores belgas e internacionales invitados a reflexionar sobre la relación entre el diseño y el compromiso social, así como sobre la posibilidad de elaborar colectivamente nuevas formas de vida y de organización de los espacios. Los resultados se presentarán en las ocho salas históricas del Hotel de Coninck, que datan del siglo XVIII. Los proyectos abordan diferentes temas, desde la creación de soluciones energéticas sostenibles hasta la documentación de archivos queer, pasando por el diseño en armonía con la naturaleza y el intercambio de herramientas de código abierto. Diseñadores, investigadores y comunidades locales participan en procesos en los que el diseño no se plantea como un producto acabado, sino como una actividad compartida. El objetivo es generar conocimiento a través de la colaboración y poner en relación diferentes puntos de vista a la hora de definir posibles formas de habitar, imaginar y transformar los espacios de la ciudad.
La reapertura oficial del Design Museum Gent está prevista para el 3 de octubre de 2026 y el programa inaugural se prolongará hastael 11 de octubre. El primer fin de semana estará marcado por un programa de iniciativas repartidas por el interior del edificio, con música, actuaciones, encuentros, talleres, un mercado de diseño en las calles circundantes, un brunch en el patio ajardinado y otras actividades.
Posteriormente, en el marco del Design Fest Gent, el programa se extenderá a toda la ciudad. Un recorrido conectará diferentes lugares de Gante, entre los que se incluyen tiendas de diseño, edificios vacíos, escuelas de diseño y proyectos artísticos orientados al compromiso social. Las actividades abordarán cuestiones sociales y ecológicas contemporáneas y estarán pensadas para un público amplio. Durante todo el fin de semana inaugural, el acceso al museo será gratuito, incluidas las cuatro propuestas principales de la reapertura: «Collection. Models from the Past for the Future», «Public Matter(s): Design and Democracy», «CO-LAB» y«Searcher». El programa completo de la Gran Reapertura se anunció en agosto de 2026.
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