Das Design Museum Gent wird am 3. Oktober 2026 wieder für die Öffentlichkeit zugänglich sein, nach vier Jahren Renovierungs- und Erweiterungsarbeiten am Museumskomplex im Herzen der Stadt Gent, der zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört. Das Projekt umfasste den Bau eines neuen Flügels, die Sanierung der historischen Gebäude und die Entwicklung eines neuen Museumskonzepts, das auf einer zentralen Idee basiert: Alles ist gestaltet und kann daher auch neu gestaltet werden. Nicht nur Alltagsgegenstände oder städtische Räume, sondern auch die Regeln, Systeme und Gewohnheiten, die die Gesellschaft strukturieren.
Das Museum, das als größtes Designmuseum Belgiens präsentiert wird, will Design als Blickwinkel auf aktuelle soziale und ökologische Fragen nutzen. Das neue Programm befasst sich somit mit Themen wie Nachhaltigkeit, dem Verhältnis zwischen Technologie und Menschen, der Organisation von Städten und Barrierefreiheit. Design wird nicht ausschließlich als eine Frage der Form oder Ästhetik betrachtet, sondern als eine Denkweise, mit der Systeme, Objekte und Alltagsgewohnheiten hinterfragt werden können.
Dieser Ansatz hat auch in der Architektur seinen Niederschlag gefunden. Der Komplex wurde in einen barrierefreien Raum verwandelt, der auch als Ort der Begegnung dient. Der neue Flügel ist ein informeller und frei zugänglicher Raum, der für ein sich ständig weiterentwickelndes Programm konzipiert wurde. Er wurde auf einer kompakten Fläche errichtet und zeichnet sich durch großzügige Öffnungen im Erdgeschoss aus. Er vervollständigt den Museumskomplex, verbindet die bestehenden Gebäude miteinander und führt einen neuen Rundgang durch die Galerien ein.
Das Projekt wurde von Sogent als Bauherr betreut. Das Planungsteam besteht aus Carmody Groarke (Großbritannien), ATAMA (Belgien) und dem Architektenverband RE-ST (Belgien), der für die Sanierung der historischen Gebäude verantwortlich ist. Das Projekt wurde von Flanders – Department of Culture, Youth and Media, ERDF Flanders, der Flanders Heritage Agency und Circular Flanders unterstützt, während die Wiedereröffnung mit Unterstützung von Event Flanders organisiert wird.
„Diese Erweiterung und Renovierung zielen nicht darauf ab, einfach nur mehr Museum zu schaffen, sondern etwas, das über das Museum hinausgeht: einen Ort, an dem die Gemeinschaft gemeinsam die Realität verarbeiten und interpretieren kann, mit echter gesellschaftlicher Relevanz, mitten im Herzen einer vielfältigen und komplexen Gesellschaft“, erklärt Katrien Laporte, Direktorin des Design Museum Gent.
Die Umgestaltung betraf die denkmalgeschützten Gebäude aus dem 16. bis 20. Jahrhundert und wurde durch einen von Carmody Groarke und ATAMA entworfenen Neubau ergänzt. Ziel war es, Kulturerbe, Innovation und Nachhaltigkeit miteinander zu verbinden und gleichzeitig das Besuchererlebnis sowie die soziale Funktion des Museums zu verbessern. Der neue Flügel bildet das letzte Element des Komplexes und vereint die verschiedenen Gebäude, aus denen das Museum besteht, zu einem stimmigen Ganzen. Geplant sind Räume für Konferenzen, Workshops, Ausstellungen und Veranstaltungen sowie Bereiche, die der Natur gewidmet sind. Das Publikum kann somit nicht nur die Objekte der Sammlung betrachten, sondern auch an Aktivitäten und Austauschrunden teilnehmen.
Eines der Ziele ist der Abbau physischer und symbolischer Zugangsbarrieren. Der neue Flügel umfasst eine „Stadskamer“, einen „Raum der Stadt“, der als frei zugänglicher Ort konzipiert ist, an dem man verweilen, sich treffen und Aktivitäten lokaler Gemeinschaften und Stadtviertel veranstalten kann, die dort auch ihre eigenen Werke präsentieren können.
Im Zentrum des Komplexes befindet sich der historische Innenhofdes Hotel de Coninck, um den herum das Gebäude ursprünglich angelegt war. Hinter der Hauptfassade befanden sich ein wenig genutzter südlicher Durchgang und ein ungenutztes Grundstück. Der Neubau ermöglicht es, den Innenhof in einen Garten umzuwandeln, der zum Orientierungspunkt des Museums werden soll. Die Blickrichtungen auf diesen Raum durchziehen das Gebäude und begleiten die Bewegung der Besucher, verbinden die verschiedenen Teile des Komplexes miteinander und vervollständigen den Rundgang. Der neue Flügel ist in sechs Bereiche gegliedert , die nach drei Prinzipien gestaltet wurden: Empfang, Offenheit und Anpassungsfähigkeit. Im Untergeschoss befindet sich der Bereich für den Transport der Kunstwerke, der zudem Einblicke in einen Teil der täglichen Arbeit des Museums gewährt. Der Rundgang führt weiter in die „Stadskamer“ mit Rezeption und Shop, ins „Forum“ für Konferenzen, ins „Atelier“ für Workshops und in die „Vitrine“ für Wechselausstellungen. Im vierten Stock befindet sich das „Loft“, ein Veranstaltungsraum mit Panoramablick auf die Stadt Gent.
Die baulichen Entscheidungen für den neuen Flügel stehen im Zeichen der Nachhaltigkeit. Das Gebäude nutzt Holz und weiße Ziegel und interpretiert damit einige Merkmale der Genter Bautradition auf zeitgemäße Weise neu. Die Fassade besteht aus „Gent Waste Brick“, einem Ziegel, der aus lokal gesammelten Siedlungsabfällen hergestellt und durch einen energieeffizienten Kalk-Reifungsprozess gehärtet wird, anstatt in einem Brennofen gebrannt zu werden.
Mehr als 82.000 Ziegel wurden vor Ort in Gent bei „Het Arsenaal“ hergestellt, wobei die Bürger die Herstellung mitverfolgen konnten. Die Abmessungen orientieren sich an denen des „Hotel de Coninck“ aus dem 18. Jahrhundert, während die weiße Farbe an die historischen Häuser in der Drabstraat anknüpft. Die Gestaltung der Fassade ist zudem vom Maßstab und Rhythmus der Zunft- und Kaufmannshäuser in Gent inspiriert. Das Gesamtprojekt umfasste die Sanierung der historischen Innenräume und die Optimierung der in späteren Epochen vorgenommenen Anbauten mit dem Ziel, mehr Platz und bessere klimatische Bedingungen zu schaffen. Wo immer möglich, wurden vorhandene Materialien wiederverwendet und nachhaltige Lösungen umgesetzt. Das Ergebnis ist ein Museum, das darauf ausgelegt ist, seine Sammlungen unter angemessenen Konservierungsbedingungen zu beherbergen und gleichzeitig die ökologischen Auswirkungen des Gebäudes zu verringern.
Das Design Museum Gent wurde als „dritter Raum“ im öffentlichen Raum konzipiert, also als offener Ort, an dem man sich treffen, lernen, gestalten und entdecken kann. Eine der grundlegenden Fragen des Projekts lautete: „Ist das ein Museum für mich?“ Im Jahr 2025 nahmen vierzig Einwohner von Gent am Bürgerforum DE40 teil, das dazu aufgerufen war, darüber nachzudenken, wie Design für ein breites Publikum zugänglich und relevant gemacht werden kann, unabhängig von dessen Hintergrund oder Vorkenntnissen.
Die daraus gewonnenen Erkenntnisse dienten als Leitfaden für die Umgestaltung des Gebäudes und wurden in die Arbeitsweise der Institution integriert. Das Museum wendet Design zudem durch eine Reihe spezifischer Projekte auf seine eigenen Räumlichkeiten an: Möbel von Casimir, Bram Vanderbeke und Wendy Andreu, ein „Pocket Garden“ von Bureau Bas Smets, Akustikvorhänge von Chevalier-Masson und das aus 3D-gedrucktem Aluminium gefertigte Eingangstor „Freeze Frame 82.2“ von Unfold. Der neue Flügel ist somit als eine Struktur konzipiert, die sich im Laufe der Zeit gemeinsam mit dem Museum und seinem Publikum weiterentwickeln kann.
Einer der Schwerpunkte der Wiedereröffnung wird die neue Präsentation der Sammlung sein: „Collection. Models from the Past for the Future“, kuratiert von Evelien Bracke. Die Ausstellung geht von der Frage aus, wie eine Designsammlung im Jahr 2026 weiterhin von Bedeutung sein kann – in einer Zeit, in der die Suche nach alternativen Systemen und Modellen verschiedene Bereiche der Gesellschaft betrifft. Die Vergangenheit wird aus einer zeitgenössischen Perspektive betrachtet. Materialien, Techniken und Gestaltungsansätze früherer Epochen werden mit den Anforderungen zeitgenössischer Designer in Beziehung gesetzt und zeigen zudem, wie sich die Beurteilung von Objekten im Laufe der Zeit wandeln kann.
Der Ansatz knüpft an die Ursprünge der Institution an. Das Design Museum Gent wurde 1903 als Modellmuseum gegründet, mit dem Ziel, exemplarische Objekte zu sammeln, die Handwerker und Besucher informieren und inspirieren sollten. Die neue Ausstellung kehrt zu diesem Ausgangspunkt zurück und präsentiert rund 500 Objekte, die in der Vergangenheit als Vorbilder galten. Die Sammlung ist um fünf zeitgenössische Themen herum gegliedert: „Copy“, „Comfort“, „Migration“, „Folds“ und „Connections“. Die Frage an das Publikum lautet, was nach wie vor eine Quelle der Inspiration ist und was hingegen neu überdacht werden muss. Der Fokus liegt nicht nur auf der Identität der Designer, sondern auf den verschiedenen Arten, wie die Objekte in der Gegenwart interpretiert werden können.
In der Ausstellung sind belgische und internationale Designer vertreten, darunter Alvar Aalto, Pieter De Bruyne, Charles & Ray Eames, Mabel Elwes, Paul Hankar, Joseph Hoffmann, Victor Horta, Huib Hoste, David Huycke, Arne Jacobsen, Yvette Lauwaert, Alessandro Mendini, OpenStructures, Gaetano Pesce, Gustave Serrurier-Bovy, Yvonne Serruys, Bořek Šípek, Ettore Sottsass, Pieter Stockmans, Henry van de Velde, Albert Van Huffel, Elza Van Huffel-Gallet, Maarten Van Severen, Tapio Wirkkala, Philippe Wolfers und Eva Zeisel. Der Dialog mit der Gegenwart wird durch neue Auftragsarbeiten verstärkt. Zeitgenössische Designer wie Kana Arioka, OpenStructures und Victor Verhelst haben sich von der Sammlung und ihren Themen inspirieren lassen, um neue Werke zu schaffen, die von den Besuchern erlebt werden können.
Die von den Architekten Nord + Laura Muyldermans entworfene Ausstellungsgestaltung bringt handwerkliche und industrielle Materialien miteinander in Beziehung. Traditionelle, mit Lehmputz verputzte Wände stehen neben dem belgischen Rundbau-Stahlsystem „Skellet“ und veranschaulichen so das mögliche Nebeneinander von Low-Tech- und High-Tech-Ansätzen sowie die Beziehung zwischen Handwerk und technologischer Innovation.
Die andere große Neuheit der Wiedereröffnung ist die Ausstellung „Public Matter(s): Design and Democracy“, die sich der Beziehung zwischen Design und Demokratie widmet und von Amelie Klein sowie Vera Sacchetti kuratiert wird. Das Projekt geht von der Überlegung aus, dass die Art und Weise, wie eine Gesellschaft zusammenlebt und Entscheidungen trifft, das Ergebnis gestalterischer Entscheidungen ist. Stimmzettel, Parlamentsgebäude, Systeme der Parteivertretung und Wahlverfahren sind allesamt gestaltete Elemente. Komplexe Systeme sind jedoch niemals wirklich abgeschlossen. Ausgehend von dieser Überlegung entwickelt die Ausstellung die Idee, dass die Bürger nicht nur Nutzer der Demokratie sind, sondern auch als Mitgestalter des Systems betrachtet werden können.
Die Ausstellung erweitert den Begriff des Designs über Objekte hinaus und befasst sich beispielsweise mit dem Zugang zu Wahlen für Obdachlose oder Menschen mit Sehbehinderungen sowie mit den Mechanismen, durch die ein System bestimmt, wer Gehör findet und wer ausgeschlossen bleibt. Der Ausstellungsparcours befasst sich zudem mit der Geschichte des Frauenwahlrechts und der Kämpfe für Bürgerrechte sowie mit den Gründen, warum ein Teil der Bürger heute Enttäuschung gegenüber den demokratischen Systemen empfinden kann. Protest und Aktivismus werden ebenfalls als Instrumente betrachtet, die Veränderungen bewirken können. Die Ausstellung wirft zudem einen Blick auf mögliche zukünftige Formen des demokratischen Zusammenlebens. Zu den vorgestellten Beispielen gehört die „Ökokratie“, ein Modell, in dem der Natur gesetzliche und verfassungsrechtliche Rechte zuerkannt werden.
Der Rundgang umfasst den „Democracy Fitness Trail“, einen interaktiven Parcours durch und um das Museum, der darauf ausgelegt ist, bestimmte Kompetenzen im Zusammenhang mit demokratischer Teilhabe zu trainieren, wie zum Beispiel aktives Zuhören, Kompromissbereitschaft und die Fähigkeit, Konflikte konstruktiv anzugehen. Auch dieses Projekt geht auf die 2025 gemeinsam mit DE40 geleistete Arbeit zurück, deren Ergebnisse in die Ausstellung und in die umfassenderen Aktivitäten des Museums eingeflossen sind.
Die Beziehung zwischen digitaler Kultur und Design bildet einen weiteren Schwerpunkt des neuen Programms. Das erste in diesem Bereich entwickelte Projekt ist „Searcher“, eine Installation, die künstliche Intelligenz nutzt, um die Sammlung des Museums zu erkunden. Das Design Museum Gent bewahrt über 24.000 Objekte auf – ein Erbe, das in den physischen Räumlichkeiten unmöglich vollständig präsentiert werden kann. „Searcher“ ermöglicht es, Zusammenhänge zu erkennen, die sonst schwer zu entdecken wären, und geht damit über Suchmethoden hinaus, die ausschließlich auf Autor, Epoche oder Material basieren. Die Besucher können anhand von Analogien in Bezug auf Form, Farbe und Text durch die Sammlung navigieren.
Die Installation betrachtet die Sammlung somit als ein Netzwerk, in dem ständig neue Verbindungen entstehen können. Das Projekt fördert eine nicht unbedingt lineare Art der Erkundung, die auch darauf basiert, sich von unerwarteten Assoziationen leiten zu lassen. Searcher wurde in Zusammenarbeit mit dem Design Museum Gent entwickelt und ist Teil eines umfassenderen Programms zum Thema digitale Kultur und Design, kuratiert von Olivier Van D’huynslager.
Ein weiterer Raum wird das CO-LAB sein , ein kollektives Labor für Design und Demokratie, kuratiert von Siegrid Demyttenaere. Das Projekt bringt belgische und internationale Designer zusammen, die sich mit dem Verhältnis zwischen Design und sozialem Engagement sowie mit der Möglichkeit auseinandersetzen sollen, gemeinsam neue Lebensweisen und Formen der Raumgestaltung zu entwickeln. Die Ergebnisse werden in den acht historischen Sälen des aus dem 18. Jahrhundert stammenden Hotel de Coninck präsentiert. Die Projekte befassen sich mit unterschiedlichen Themen, von der Umsetzung nachhaltiger Energielösungen über die Dokumentation queerer Archive bis hin zum Entwerfen im Einklang mit der Natur und der gemeinsamen Nutzung von Open-Source-Tools. Designer, Forscher und lokale Gemeinschaften beteiligen sich an Prozessen, in denen Design nicht als fertiges Produkt, sondern als gemeinschaftliche Aktivität verstanden wird. Ziel ist es, durch Zusammenarbeit Wissen aufzubauen und unterschiedliche Sichtweisen miteinander zu verknüpfen, um mögliche Wege des Wohnens, der Vorstellung und der Umgestaltung städtischer Räume zu definieren.
Die offizielle Wiedereröffnung des Design Museum Gent ist für den 3. Oktober 2026 angesetzt, und das Eröffnungs Programm läuft biszum 11. Oktober. Das erste Wochenende wird von einem Programm mit verschiedenen Veranstaltungen im Gebäude geprägt sein, darunter Musik, Performances, Begegnungen, Workshops, ein Designmarkt in den umliegenden Straßen, ein Brunch im grünen Innenhof und weitere Aktivitäten.
Anschließend wird sich das Programm im Rahmen des Design Fest Gent auf die gesamte Stadt ausweiten. Ein Rundgang verbindet verschiedene Orte in Gent miteinander, darunter Designläden, leerstehende Gebäude, Designschulen und künstlerische Projekte mit sozialem Engagement. Die Aktivitäten befassen sich mit aktuellen sozialen und ökologischen Themen und richten sich an ein breites Publikum. Während des gesamten Eröffnungswochenendes ist der Eintritt ins Museum kostenlos, einschließlich der vier Hauptausstellungen zur Wiedereröffnung: „Collection. Models from the Past for the Future“, „Public Matter(s): Design and Democracy“, „CO-LAB“ und„Searcher“. Das vollständige Programm zur großen Wiedereröffnung wurde im August 2026 bekannt gegeben.
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| Flandern: Das Design Museum Gent öffnet am 3. Oktober mit einem neuen Flügel und einem neu konzipierten Museum wieder seine Pforten |
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