El museo que apostó por Van Gogh: la extraordinaria historia del Boijmans van Beuningen de Róterdam

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En la noche de 1864, un devastador incendio arrasó el Palacio Schielandshuis, en el corazón de Róterdam, reduciendo a cenizas más de dos tercios de las colecciones de arte acumuladas hasta entonces por el museo municipal, fundado quince años antes, en 1849, gracias al legado del coleccionista Frans Jacob Otto Boijmans ( 1767-1847), abogado de Utrecht: se trata del futuro Museo Boijmans van Beuningen de Róterdam (una parte de la colección pudo exhibirse en Italia en la exposición «De Monet a Van Gogh y Kandinsky. Nuevas miradas sobre la naturaleza y la modernidad. Obras maestras del Museo Boijmans Van Beuningen y de otras colecciones importantes, comisariada por Sandra Kisters y Vasilij Gusella, Ferrara, Palazzo dei Diamanti, del 19 de septiembre de 2026 al 10 de enero de 2027). Para una institución cultural aún joven, dirigida en aquella época por el director Ary Johannes Lamme y con recursos escasos, un evento de este tipo podría haber supuesto su fin. Sin embargo, fue la chispa de un renacimiento basado en el pragmatismo holandés y en la visión de futuro en materia de coleccionismo: de hecho, la cuantiosa indemnización recibida del seguro permitió a la administración municipal poner en marcha de inmediato una nueva y sistemática campaña de adquisiciones, no solo de maestros antiguos, sino también de obras contemporáneas.

Sin embargo, el episodio que mejor encarna el espíritu vanguardista del museo de Róterdam tuvo lugar en 1903. El director Pieter Haverkorn van Rijsewijk, al frente de la institución desde 1883 con un presupuesto anual para adquisiciones de unos 5.000 florines (poco más de 80.000 euros actuales), decidió destinar 750 florines (unos 12 000 euros actuales) a la compra de un lienzo de Vincent van Gogh, *Los álamos cerca de Nuenen*. El cuadro se compró directamente a Jo van Gogh-Bonger, la viuda de Theo van Gogh, quien en aquel momento luchaba por dar a conocer la pintura de su cuñado. En aquella época, la obra de Van Gogh seguía siendo considerada extraña y controvertida por la mayoría de la crítica, pero gracias a ese acto de valentía, el cuadro se convirtió en la primera obra del artista en formar parte de una colección pública en los Países Bajos. No sería la única obra de Van Gogh del museo, que con el tiempo ha seguido enriqueciéndose, primero gracias sobre todo a legados privados ( la historia del Boijmans van Beuningen es, de hecho, la historia de un museo que nace de la fusión de varios núcleos de colecciones privadas), y después gracias a las adquisiciones públicas o a las donaciones. Otra importante obra de Van Gogh presente en la colección, el «Naturaleza muerta con patatas» del otoño de 1886, también llegó gracias a la donación de un particular (aunque parcial, ya que una parte de la adquisición se sufragó con el apoyo de diversas entidades institucionales). «Los intereses heterogéneos de los coleccionistas», escribió Sandra Kisters, «han contribuido a forjar el carácter de un museo que destaca por una amplísima gama de obras maestras que en su día fueron de propiedad privada. Una visita ofrece la experiencia de un emocionante viaje a través de la historia del arte occidental».

La transformación del pequeño museo municipal en una joya del panorama internacional se debe a una feliz alianza entre directores de talento y grandes coleccionistas privados. Tras la dirección de Frederik Schmidt-Degener (1908-1921), quien imprimió un carácter más internacional a las adquisiciones, fue bajo la dirección de Dirk Hannema (en el cargo de 1921 a 1945) cuando la colección de arte moderno dio un salto cualitativo decisivo. En 1923, el legado del empresario J. P. van der Schilden aportó al museo una rica selección de pinturas de la Escuela de La Haya y un importante fondo financiero. Gracias a esos recursos, Hannema pudo adquirir en el mercado internacional obras maestras impresionistas de fundamental importancia: así, en 1928 se incorporaron a la colección la escultura en bronce *Grand arabesque*, de Edgar Degas, y el famoso lienzo *La casa del pescador en Varengeville*, de Claude Monet. Al año siguiente, en 1929, un grupo de amigos y admiradores del artista donó al museo la austera «Composición n.º II» de Piet Mondrian.

En 1932 se produjo otro hito fundamental: el legado de Marie Tak van Poortvliet. Coleccionista refinada y vinculada a los círculos de la teosofía y el simbolismo, la mujer destinó al museo su extraordinaria colección de arte de vanguardia. Así llegaron a Róterdam obras maestras del arte abstracto y del expresionismo europeo, como «Lírico», de Wassily Kandinsky; «La oveja», de Franz Marc; «Weimar alta», de Lyonel Feininger; y un importante conjunto de pinturas, dibujos y vitrales cromáticos de su compañera Jacoba van Heemskerck. También en los años treinta, el destino de la institución se entrelazó con el de los grandes magnates del puerto de Róterdam: fue fundamental la aportación de Daniël George van Beuningen (1877-1955), cuya colección fue adquirida por el museo en 1958; se trató de un legado tan importante que el empresario dio su segundo nombre al museo. Sin embargo, incluso antes de su fallecimiento, la relación con el museo ya era muy estrecha: De hecho, Van Beuningen donó en 1935 la obra «Mujer sentada en un café», pintada por Pablo Picasso en 1901, y en 1940 adquirió toda la colección del banquero Franz Koenigs para evitar que se dispersara, donando sus valiosísimos dibujos al museo. Además, en 1935 se inauguró la nueva y moderna sede expositiva dentro del Museumpark, diseñada por el arquitecto Aad van der Steur.

Tras los dramáticos acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial (los bombardeos de la Luftwaffe de mayo de 1940 solo causaron daños leves al edificio), la dirección recayó en J. C. Ebbinge Wubben (en el cargo de 1950 a 1978). Fue Ebbinge Wubben quien, en 1958, completó la adquisición definitiva dela imponente colección Van Beuningen, acontecimiento tras el cual, como se ha mencionado, el museo adoptó la denominación oficial de Museum Boijmans Van Beuningen, y de conseguir en 1972 el préstamo a largo plazo de la colección de otro gran magnate del puerto de Róterdam, Willem Van der Vorm. En 1964, intuyendo la necesidad de dar voz a las corrientes artísticas contemporáneas, Ebbinge Wubben creó el Departamento de Arte Moderno, confiándoselo a la conservadora Renilde Hammacher-van den Brande y centrando las nuevas adquisiciones en el surrealismo, desde René Magritte hasta Salvador Dalí.

La historia de la colección del Boijmans Van Beuningen es también la historiade la evolución de la visión artística moderna. El recorrido por la colección de arte moderno del museo comienza en la década de 1830, cuando los pintores de la Escuela de Barbizon (Théodore Rousseau, Camille Corot, Constant Troyon, Charles-François Daubigny) abandonaron los talleres académicos para sumergirse en el bosque de Fontainebleau, fundando la pintura al aire libre. En una famosa carta de 1883 dirigida a su hermano Theo, Vincent van Gogh evocaba con profunda emoción las enseñanzas de aquellos maestros: «Piensa en Barbizon, qué historia tan maravillosa. Los que llegaron allí al principio… no todos eran, en apariencia, lo que realmente eran en su interior. Fue el campo el que los moldeó; lo único que sabían era: en la ciudad no va bien, tengo que ir al campo. Imagino que pensaban: tengo que aprender a trabajar, convertirme en algo completamente diferente, es más, en lo contrario de lo que soy ahora. Se decían: tal y como soy no valgo nada, me renovaré en la naturaleza».

En los Países Bajos, las influencias de Barbizon se plasmaron en la experiencia de la Escuela de La Haya (1860-1890). Artistas como Hendrik Willem Mesdag, Anton Mauve, Jacob Maris, Willem Roelofs y Johan Hendrik Weissenbruch inmortalizaron los polderes llanos, los molinos y los cielos plomizos, y fueron rebautizados como la «escuela gris» por los sutiles matices de verde y gris. Obras de gran valor dramático, como El regreso de la lancha salvavidas de Mesdag (1876), inspirada en un naufragio real ocurrido en Scheveningen, dan testimonio de la fuerza de esta pintura de la naturaleza y el mar. En París, la necesidad de plasmar la fugacidad de la luz condujo al impresionismo. En las colecciones del Boijmans destacan lienzos como *Campo de amapolas* ( 1881) y *Casa del pescador en Varengeville* (1882) de Claude Monet, donde las sombras se tiñen de acordes cromáticos complementarios, junto a las obras de Alfred Sisley, Berthe Morisot y las esculturas de Degas. Con el posimpresionismo de Paul Gauguin (Ganado en el abrevadero, 1886) y el neoimpresionismo de Paul Signac (Vista del puerto, Saint-Briac, 1885), el color se convirtió en un método sistemático y autónomo.

A finales de siglo, la vida metropolitana irrumpió con fuerza en el lienzo. Charles Baudelaire había definido la modernidad con unas palabras destinadas a pasar a la historia: «La modernidad es lo transitorio, lo fugaz, lo contingente, la mitad del arte, cuya otra mitad es lo eterno y lo inmutable». En el ambiente parisino de fin de siglo, Kees van Dongen (Casas en Montmartre), Albert Marquet (El Pont-Neuf al sol), Raoul Dufy (Carruaje en el Bois de Boulogne) y Pablo Picasso (Mujer sentada en un café, 1901) transformaron las calles, los bulevares y los cabarets en la nueva gramática de lo visible.

El último capítulo de esta parábola coincide con la progresiva disolución de la forma real en el lenguaje del espíritu y de la mente. Como observó con profunda intuición Paul Klee: «El arte no reproduce lo que es visible, sino que hace visible lo que no siempre lo es». En 1911, Vasili Kandinski fundó el movimiento Der Blaue Reiter y pintó Lírico, una obra fundamental conservada en Róterdam en la que la figura del caballo y del jinete se disuelve en fondos cromáticos dotados de pura fuerza interior. En esos mismos años, Franz Marc (La oveja), Lyonel Feininger (Weimar alta) y Jacoba van Heemskerck (Composición n.º 6) descompusieron la realidad natural en estructuras geométricas y simbólicas.

El punto culminante de la modernidad lo representan Piet Mondrian y el movimiento De Stijl. En su Composición n.º II de 1929, todo rastro del mundo sensible queda definitivamente borrado: una rejilla de líneas negras ortogonales enmarca campos de colores primarios (amarillo y azul) combinados con el blanco. Mondrian explicaba así su búsqueda universal: «El aspecto de las cosas en la naturaleza cambia, mientras que la realidad permanece constante. Por lo tanto, hay algo que nunca cambia y, por ello, es necesario que la pintura se desprenda de los detalles para convertirse en una clara expresión de lo universal». Vittorio Sgarbi resume el sentido de este largo recorrido: «La pintura emprende el viaje más audaz de su historia: parte de la observación del mundo, pasa por su percepción y desemboca en la construcción de una realidad autónoma, interior y universal».

Hoy en día, el Museo Boijmans Van Beuningen sigue escribiendo el futuro del coleccionismo museístico. Mientras el edificio histórico del Museumpark permanece cerrado por unas impresionantes obras de restauración y rehabilitación, todo el patrimonio de la institución, compuesto por más de 156 000 objetos, se ha trasladado al Depot, inaugurado en noviembre de 2021 según el proyecto del estudio de arquitectura MVRDV. Se trata del primer depósito de arte del mundo totalmente accesible al público: una estructura «espejo» abierta a los visitantes, que pueden explorar los entresijos de la conservación, la restauración y el cuidado de las obras; una vez más, se confirma el espíritu pionero de la ciudad de Róterdam. Mientras tanto, el museo no deja de coleccionar. «Aunque en las últimas décadas el museo ha ampliado progresivamente su selección de maestros modernos», escribe Kisters, «la mayor parte de las obras impresionistas y posimpresionistas, así como los primeros ejemplos de abstracción, se han adquirido gracias a las relaciones establecidas con coleccionistas privados; a raíz de sus donaciones o, como en el caso de la colección Van Beuningen, por iniciativa del ayuntamiento. En conjunto, la política de adquisiciones no puede calificarse de marcadamente progresista. Los propios coleccionistas que habían adquirido estas obras maestras lo habían hecho en los años veinte y treinta, o en ocasiones ya en la década de 1910, pero mucho después del periodo en el que estos cuadros se consideraban revolucionarios y eran criticados por su supuesta incompletitud y sus colores llamativos. Es innegable que, sin estos coleccionistas, el museo no estaría en posesión de una de las colecciones de arte impresionista más bellas de los Países Bajos. Una colección nunca puede considerarse completa. El Museo Boijmans Van Beuningen sigue enriqueciendo su patrimonio, en parte gracias también a la contribución de mecenas y coleccionistas contemporáneos».

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