Stop McDonald's aux Thermes de Caracalla: faisons la lumière sur une affaire légale

Le refus d’un permis d’ouvrir un drive-in à la place d’une crèche à quelques pas des Thermes de Caracalla, dans un pays normal, ne devrait pas être un scoop. Il est évident qu’un fast-food avec parking ne peut pas ouvrir dans une zone à très haute valeur paysagère et historique, en Italie comme dans beaucoup d’autres pays du monde dont les lois de protection du patrimoine et du paysage sont moins solides que les nôtres. En fait, selon les lois italiennes, ce n’est pas légal.

L’arrêt définitif du projet de McDonald’ s d’ouvrir l’Eurogarden, un terrain privé surplombant les thermes de Caracalla, n’est qu’une formalité. L’observateur désabusé ne peut que s’étonner qu’une entreprise internationale, dotée des meilleurs avocats et planificateurs, ait décidé d’investir pendant des années dans un projet qui n’a pratiquement aucune chance d’aboutir. Mais étant donné qu’au cours de ces mêmes années, et même après la sentence finale du Conseil d’État, de nombreuses informations inexactes ou fausses ont circulé, presque comme s’il s’agissait d’une mesure ad hoc pour McDonald’s (et l’on se demande pourquoi et par qui ces informations ont circulé), il est bon de mettre de l’ordre dans ce qui s’est passé en quelques lignes.

Le premier fait important à souligner est que le projet McDonald’s, contrairement à ce qui a été écrit ailleurs, n’a jamais obtenu de la Surintendance une autorisation qui lui a été retirée par la suite, et n’était pas situé dans une zone libre de contraintes. La deuxième information était peut-être un souhait (désespéré) des avocats de McDonald’s, mais comme la Surintendance locale l’a immédiatement précisé (lors d’une conférence des services convoquée par la municipalité de Rome sur le projet), cette zone, incluse dans le plan régional du paysage et du territoire, nécessitait une autorisation paysagère: il ne pouvait en être autrement, étant donné la richesse de la zone en vestiges historiques et architecturaux.

La nouvelle de l’autorisation obtenue de la Surintendance est vraie, mais pas dans les termes diffusés: McDonald’s, comme d’habitude, a d’abord obtenu l’autorisation archéologique, c’est-à-dire la possibilité de procéder sans fouilles, étant donné que la Surintendance a constaté que la zone était dépourvue de vestiges archéologiques significatifs. Le projet franchit alors assez rapidement la première étape. À ce stade, il devait obtenir l’autre autorisation, l’autorisation paysagère, mais un fait incroyable s’est produit: dans un acte officiel, la région du Latium a nié, contre les preuves écrites, que la zone était incluse dans le plan paysager. Ce n’est qu’à ce moment-là, pour dissiper rapidement les doutes et sortir les bureaux locaux d’une situation embarrassante, que la Direction générale de l’archéologie, des beaux-arts et du paysage a étendu la contrainte directe sur les thermes de Caracalla à la zone concernée par le nouveau projet, afin que personne dans la région ne pense à faire un geste politique (c’est ce qu’il serait) en faveur du nouveau McDonald’s.

Le chaos dans les médias a suivi une série de déclarations irréfléchies d’hommes politiques (le président de la IIe municipalité ou de la région, du PD, le maire et le ministre, tous deux du M5S: le tout combiné au silence des fonctionnaires de la Surintendance, en raison des règlements ministériels) qui se disaient pour ou contre le projet comme s’il avait été approuvé: ils l’ont fait soit par manque de connaissance des règlements, soit parce qu’ils savaient que la région pourrait faire un autre geste en faveur de l’entreprise. Quoi qu’il en soit, à l’époque de 2019, une série d’articles parlaient du projet comme ayant une réelle possibilité d’être mis en œuvre: cela n’a jamais été le cas. Le projet n’a pas obtenu de permis de construire, les avocats ont fait une série de recours jusqu’au Conseil d’État, en utilisant une ligne de défense aux justifications risibles: En effet, ils soutiennent qu’une procédure simplifiée aurait dû suffire, celle utilisée lorsqu’un bâtiment ou un espace est réadapté avec des modifications mineures (ce qui ne nécessite pas d’autorisation paysagère), mais, comme le soutiennent successivement la Surintendance et les tribunaux, la transformation d’une crèche en un drive-in avec parking est clairement une transformation, et non une restauration avec des modifications mineures.

Le mythe, répandu par une partie de la presse et des hommes politiques, du pauvre entrepreneur harcelé par des lois incompréhensibles et des croisements bureaucratiques, et l’idée qu’une multinationale peut s’attaquer à un projet similaire, mais que le petit restaurateur romain n’essaie même pas, est donc, au moins dans ce cas, complètement inapproprié. Aucun entrepreneur doté d’une once de planification ne songerait à transformer un tel lieu sans passer par une autorisation paysagère, et nous ne saurons jamais si McDonald’s a agi par conviction qu’il était “trop grand pour être arrêté”, par ignorance profonde des règles ou par désir de publicité: le fait est que la loi existait, et qu’elle était connue des personnes impliquées. Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de problème de bureaucratie dans ce pays, soyons clairs, ni que les lois nous garantissent contre la laideur et la défiguration qui caractérisent les centres historiques et les banlieues. Mais cela signifie que la demande, dans ce cas, était si manifestement forcée que la seule façon de faire accepter le projet était que McDonald’s agisse en dérogation de la loi, avec une mesure ad hoc: quelque chose qui, heureusement, ne peut pas être fait.

Je dis “heureusement” parce que je pense qu’il est clair pour tout le monde que ce sont les thermes de Caracalla qui mettraient en valeur McDonald’s, et non l’inverse: un drive-in à cet endroit, dans un lieu niché entre les thermes et les murs d’Aurélien, à proximité de la voie Appienne et du prochain arrêt du métro C, facilement accessible depuis le sud de Rome par la via Cristoforo Colombo mais toujours attrayant pour les touristes et en plein centre historique, serait le rêve de n’importe quel gérant de fast-food. Depuis quelque temps, en Italie, l’entreprise se concentre sur l’ouverture de points de vente dans des zones historiques ou stratégiques exceptionnelles, telles que les places et les gares. Dans d’autres pays européens, il n’est pas si normal de trouver des établissements de multinationales de la restauration rapide sur des places célèbres et dans des centres historiques. Cela est dû à une sorte d’étrangeté locale qui finit par ouvrir des portes qui, dans bien d’autres endroits, restent fermées.

Un problème subsiste: le fait que la zone Eurogarden, une riche pépinière il y a encore quelques années, soit abandonnée à elle-même. Un problème qui ne se règle pas en ouvrant un drive-in avec parking, mais en obligeant les propriétaires à l’entretenir, ou à le céder à la municipalité s’ils n’en ont pas les moyens. En ouvrant un drive-in dans cette zone, qui, en outre, est malheureusement caractérisée (étant une zone de transit), comme d’autres zones de Rome, par des clients peu élégants, on ne voit pas très bien comment il aurait pu chasser la dégradation et non pas l’augmenter. Mais nous entrons ici dans le domaine de l’opinion, alors que le fait que ce projet aurait dû obtenir une autorisation paysagère n’est pas une opinion. Et crier que l’Italie n’est pas favorable aux entrepreneurs ou, à l’inverse, que c’est une victoire contre le capitalisme, dans un tel cas, ne peut que créer un bruit de fond.

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