En Israël, des archéologues découvrent la plus ancienne brasserie du monde. Elle date de 13 000 ans

Des traces de ce qui pourrait être la plus ancienne “brasserie” du monde ont été découvertes en Israël, sur le site de Raqefet (entre Haïfa et Nazareth). Une équipe d’archéologues de l’université américaine de Stanford, dirigée par le professeur Li Liu, a trouvé des résidus de mortier datant de la culture natufienne (il y a environ 13 000 ans), ce qui laisse supposer que la production de bière était importante dans la région. Des analyses en laboratoire et d’autres preuves archéologiques ont confirmé qu’au moins sept types de plantes différentes (dont le blé, l’orge, l’avoine, les légumineuses et le lin) étaient transformées pour produire des boissons alcoolisées dans la grotte où les mortiers ont été trouvés. “Il s’agit de la plus ancienne preuve de production d’alcool par l’homme”, explique Liu.

Les chercheurs de Stanford pensent que la bière était utilisée par les Natufiens lors de cérémonies rituelles liées au culte des morts : des traces de production de bière ont en effet été retrouvées près d’un ancien cimetière. Il ne s’agissait évidemment pas de la bière telle que nous la connaissons aujourd’hui : il s’agissait probablement, explique Jiajing Wang, l’un des auteurs de la recherche, d’une sorte de mélange similaire à la bouillie actuelle. Pour la fabriquer, les Natufiens faisaient d’abord sécher les grains pour obtenir du malt, qui était ensuite broyé et chauffé, puis laissé à fermenter. Les chercheurs de Stanford ont également tenté de reproduire ce procédé en laboratoire. "Le brassage, explique Wang, faisait partie intégrante des rituels, un mécanisme de régulation sociale dans les sociétés hiérarchiquement structurées.

Cette découverte, qui apporte de nouveaux éléments au débat sur l’origine de la culture des céréales (il n’a pas encore été établi si l’homme a été le premier à produire du pain... ou de la bière), fera l’objet d’une publication scientifique dans le numéro d’octobre du Journal of Archaelogical Science (Journal des sciences archéologiques).

L’équipe de l’université de Stanford à l’origine de la découverte est représentée sur la photo.

En Israël, des archéologues découvrent la plus ancienne brasserie du monde. Elle date de 13 000 ans

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