En Argentine, la justice fédérale de Mar del Plata a ordonné la restitution d’un « Portrait de dame » de Giacomo Ceruti après qu’il a été découvert que l’œuvre avait été spoliée aux Pays-Bas par le régime nazi: l’œuvre devra être restituée à Marei von Saher, belle-fille et unique héritière du galeriste néerlandais Jacques Goudstikker, dont la collection a fait l’objet d’une spoliation pendant l’occupation nazie des Pays-Bas. Cette décision a été prise dans le cadre de la procédure judiciaire engagée après la découverte du tableau dans cette ville argentine en 2025.
La décision a été officialisée lors d’une audience présidée par le juge fédéral Santiago Inchausti, au cours de laquelle les conditions de restitution de l’œuvre ont été fixées et un accord de suspension du procès avec mise à l’épreuve a été homologué à l’encontre de Patricia Kadgien et Juan Carlos Cortegoso, les deux prévenus pour recel qui détenaient le tableau. Le dossier a été suivi par le Comité argentin de lutte contre le trafic illicite de biens culturels, organisme relevant du Secrétariat national à la Culture, chargé de la protection du patrimoine et de la prévention de la circulation illégale des biens culturels. Dans le cadre de cet accord, les prévenus ont renoncé de manière expresse et irrévocable à tout droit, action ou revendication sur l’œuvre, s’engageant à ne pas contester sa restitution. La procédure permettant la remise du « Portrait de dame » de Ceruti à l’héritier de Goudstikker, résidant aux États-Unis, a ainsi été lancée. La suspension du procès prévoit en outre le respect de règles de conduite pendant une période de 24 mois et une contribution financière en faveur de l’hôpital maternel et infantile de Mar del Plata.
Les avocats de Marei von Saher ont fait part de la volonté de l’héritière de laisser temporairement l’œuvre en Argentine: celle-ci a en effet l’intention de l’exposer au public, dans le but de contribuer à la diffusion d’informations et à la sensibilisation sur le thème de la spoliation des biens culturels sous le régime nazi. Le tableau se trouve actuellement sous la garde de la Cour suprême de justice d’Argentine, à Buenos Aires, où il avait été mis à disposition en septembre 2025 à la demande du juge Inchausti, dans l’attente que sa destination finale soit définie. À cette occasion, le magistrat avait souligné la nécessité de garantir des mesures spéciales de sécurité et de conservation pour un bien de grande valeur historique et culturelle, impliqué dans une procédure mêlant des aspects du droit argentin et international.
Le « Portrait de dame » de Ceruti avait été repéré à Mar del Plata en août 2025, après qu’une enquête journalistique menée aux Pays-Bas eut permis de reconnaître le tableau sur une photographie publiée dans une annonce immobilière. Selon l’agence France-Presse, c’est le quotidien néerlandais AD qui a été le premier à reconnaître l’œuvre, en publiant les images d’une maison à vendre dans la station balnéaire de Mar del Plata : le tableau était accroché au-dessus d’un canapé vert dans le salon de la maison de Patricia Kadgien, fille de Friedrich Kadgien, fonctionnaire du régime nazi chargé de superviser la confiscation des biens dans les pays occupés. Après la guerre, comme d’autres hauts responsables du régime, il s’est réfugié en Argentine. La photo montrait l’œuvre à l’intérieur d’une maison du quartier de Parque Luro, et ses caractéristiques ont été comparées aux registres des biens culturels revendiqués par l’Agence néerlandaise du patrimoine culturel.
Cette signalisation a conduit à l’intervention de la justice fédérale de Mar del Plata, qui a pris les mesures nécessaires pour localiser et préserver l’œuvre ; le tableau a ensuite été remis au parquet fédéral et placé sous contrôle judiciaire. L’enquête comprenait également des vérifications visant à établir l’authenticité, l’auteur et la provenance du tableau : des experts de l’Académie nationale des Beaux-Arts d’Argentine ont établi qu’il s’agissait d’une œuvre de Giacomo Ceruti et non du portraitiste Giuseppe Ghislandi, comme cela avait été initialement supposé. Ces études ont en outre permis de rattacher l’œuvre à la collection de Jacques Goudstikker.
Le galeriste néerlandais avait constitué à Amsterdam une importante collection d’œuvres d’art, qui a fait l’objet d’une spoliation après l’invasion nazie des Pays-Bas en 1940 ; selon la reconstitution diffusée par l’agence France-Presse, la collection comprenait plus d’un millier d’œuvres, dispersées par les principaux dignitaires allemands après la fuite de Goudstikker de son pays, survenue quelques jours après l’invasion. À la fin du conflit, l’État néerlandais a réussi à récupérer environ trois cents œuvres de la collection, dont la plupart ont ensuite été restituées aux héritiers du galeriste, tandis que de nombreuses autres sont encore dispersées aux quatre coins du monde. Le Portrait de dame était resté introuvable pendant huit décennies, jusqu’à sa découverte à Mar del Plata.
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