« Composition III » de Piet Mondrian, chef-d’œuvre datant de 1920 que Christie’s présentera lors de la vente « 20/21 Century : London Evening Sale » du 14 octobre, sera l’un des lots phares des ventes aux enchères londoniennes de la Frieze Week 2026. Cette œuvre, estimée entre 20 et 30 millions de livres sterling ( environ 23,3 à 35 millions d’euros), est proposée pour la première fois sur le marché et constitue le tableau de Mondrian le plus important mis aux enchères en Europe depuis 2009, année où « Composition avec bleu, rouge, jaune et noir (1922) et Composition I (1920) avaient été vendus par Christie’s à Paris, provenant de la collection d’Yves Saint Laurent et de Pierre Bergé.
Parmi ses anciens propriétaires figuraient Armand P. Bartos, architecte et collectionneur connu pour son intérêt pour le modernisme, et son épouse Celeste. Sa réalisation remonte à un moment décisif dans la recherche de Mondrian, lorsque l’artiste a mis au point les premiers exemples aboutis du langage abstrait qu’il allait définir comme le néo-plasticisme.
En 1920, Mondrian ne réalisa que huit tableaux considérés comme fondamentaux pour cette évolution de son œuvre. Cinq d’entre elles font aujourd’hui partie de collections muséales internationales : la Tate de Londres, le Museum of Modern Art de New York, le Stedelijk Museum d’Amsterdam, la Galerie nationale d’art moderne et contemporain de Rome et le Wilhelm-Hack Museum de Ludwigshafen.
«Composition III » a vu le jour après le retour de l’artiste à Paris, fin 1919, après les années passées aux Pays-Bas pendant la Première Guerre mondiale. De retour dans la capitale française, Mondrian renoua avec le milieu d’avant-garde et entama une nouvelle phase de sa recherche. Au cours de l’année 1920, il définit progressivement les principes du néo-plasticisme, construisant un langage fondé sur la réduction de la peinture à ses éléments essentiels. À la même époque, il travailla à l’essai *Le Néo-Plasticisme : Principe général de l’équivalence plastique*, publié l’année suivante sous forme de pamphlet par l’éditeur Léonce Rosenberg. Ce fut la première fois que ses théories sur l’art furent rendues accessibles en français.
Les œuvres de cette période témoignent du développement progressif de cette approche. Mondrian concentre sa composition sur l’interaction de formes géométriques et de lignes rigoureusement organisées, tandis que les surfaces sont délimitées par des signes graphiques et par une palette réduite aux couleurs considérées comme fondamentales. Cette simplification formelle répondait également à une conviction philosophique : en réduisant la peinture à des aplats de couleur et à des lignes, l’artiste estimait pouvoir exprimer une idée d’harmonie universelle et explorer les lois fondamentales de l’univers.
La réalisation des tableaux de 1920 exigeait beaucoup de temps et un processus de vérification continue, dans lequel réflexion théorique et intuition allaient de pair. Mondrian pouvait travailler pendant des mois sur une même composition, laissant sécher la peinture entre chaque étape et s’éloignant périodiquement de l’œuvre pour évaluer les modifications. Il n’utilisait pas de chevalet pendant la réalisation : il disposait la toile sur une table près d’une fenêtre, afin de profiter de la lumière naturelle, tandis que le chevalet servait surtout à observer le tableau à distance.
« Composition III » illustre cette méthode à travers une structure reposant exclusivement sur les couleurs autorisées par le système néo-plastique : le rouge, le jaune et le bleu, accompagnés du noir, du blanc et du gris. Les aplats sont organisés en une grille dynamique de lignes, dont la nuance varie légèrement au fur et à mesure qu’elles parcourent la surface. Les zones rouges et bleues sont contrebalancées par des champs de jaune vif, presque acide, et par différentes nuances de gris. Les couches de pigment et les traces de coups de pinceau restent lisibles, révélant la présence de la main de l’artiste.
Une caractéristique spécifique concerne les panneaux noirs, sur lesquels Mondrian a appliqué une couche de vernis afin d’en augmenter la saturation et la luminosité et d’accentuer le contraste avec les autres surfaces chromatiques. Au centre de la composition, un carré jaune placé sur l’axe de symétrie introduit un point de tension visuelle qui contribue à l’équilibre de l’ensemble.
Avant l’exposition londonienne, prévue à partir du 8 octobre 2026, « Composition III » sera présentée dans les salles de Christie’s à Zurich du 2 au 4 septembre, à Paris du 9 au 12 septembre, à New York du 17 au 20 septembre et à Hong Kong du 25 au 29 septembre. La vente aux enchères aura lieu à Londres le 14 octobre 2026.
« Nous sommes ravis de célébrer l’extraordinaire héritage de Mondrian et de présenter à Londres son chef-d’œuvre de 1920, Composition III, aux côtés d’une autre œuvre majeure de cette année charnière, issue de la collection de la Tate », déclare Keith Gill, vice-président 2020/21 de Christie’s. «Composition III remonte à un tournant dans la carrière de Mondrian, moment où il a atteint un nouveau langage abstrait radical qui a profondément redéfini le paysage de l’art moderne. Présentée aux enchères pour la première fois de son histoire, elle compte parmi ses tableaux les plus importants et les plus rares jamais apparus sur le marché. »
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| L'une des œuvres les plus importantes de Mondrian mise aux enchères chez Christie's : estimation : 30 millions de livres sterling |
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