我们每个人都有一个坚定的信念，那就是不随波逐流，脱离大众化社会强加给我们的定性和共同习俗：我们也正是怀着这样的初衷出发度假，确信我们会开辟出一条不被旅游业滥用的非主流路线。然而，我们最终却背叛了自己的初衷，成为通过电视、电影和社交媒体吸收主流文化的孩子。在伦敦，我们不能不去那些因各种原因而久负盛名的地方，但在全球化的世界里，这些地方已经失去了一些魅力，重新呈现出的氛围、商店和景点，我们在其他许多城市也能找到相似之处：比如卡纳比街或卡姆登镇。另一个例子是皮卡迪利广场（Piccadilly Circus），这个位于伦敦主干道上的著名广场以其霓虹灯和液晶广告牌而闻名。在很长一段时间里，它们被视为伦敦大都市的独特标志，是极具现代感的标志，但如今，它们在任何大中城市都已司空见惯。然而，就在距离被成群游客簇拥的著名十字路口仅几百米之遥的地方，有一个地方却始终保持着自己的魅力，这就是温斯顿-丘吉尔（Winston Churchill）本人所说的 “传统与创新之间的中间地带”。这个地方就是伦敦皇家艺术学院（Royal Academy of Arts），位于富丽堂皇的伯灵顿宫（Burlington House）内，是艺术爱好者访问英国首都时不容错过的目的地。
英国皇家艺术学院是世界上最著名、最有声望的艺术机构和学院之一，在欧洲艺术史上占有举足轻重的地位。它的起源可以追溯到 18 世纪，当时缺乏一个培养艺术家的大型机构变得日益紧迫。事实上，在此之前，只有一些小型的私人学院在运营，无法与意大利和其他欧洲国家存在了几个世纪的大型古老机构相提并论。经过几次失败的尝试后，1768 年，建筑师威廉-钱伯斯爵士向乔治三世国王递交了一份由 36 位艺术家签名的请愿书，主张有必要成立一个促进艺术发展的协会，既能充当学校，又能组织展览和引导公众口味。国王接受了这一建议，以个人契约的形式成立了学院，并保证提供财政支持。伟大的英国画家约书亚-雷诺兹（Joshua Reynolds）被任命为首任院长，创始成员包括托马斯-庚斯博罗（Thomas Gainsborough）、安吉丽卡-考夫曼（Angelica Kauffman）、威廉-钱伯斯（William Chambers）、本杰明-韦斯特（Benjamin West）等知名人士。皇家艺术学院的历史由此拉开帷幕。皇家艺术学院两侧是皇家艺术学校，以其著名的展览（即现在的夏季展览）而闻名。
然而，选址问题还远未解决：起初，新学院租用了帕尔购物中心（Pall Mall）的一些狭窄场所，从 1780 年起，它被安置在豪华的公共建筑新萨默塞特宫（Somerset House）中，该建筑由当时的皇家学院司库钱伯斯（Chambers）建造，用于容纳一些政府办公室。
但朝圣之旅并没有结束，1837 年，它在特拉法加广场国家美术馆的新址（也就是现在的馆址）找到了一个临时的家，这座建筑也是由一位学者威廉-威尔金斯建造的。最后，在其成立 100 周年之际，这个英国机构搬到了皮卡迪利的伯灵顿宫，这里曾是伯灵顿伯爵的私人宅邸，后来成为了国家财产，今天它仍然矗立在这座建筑群的主楼里，其余部分由其他学会占据，包括伦敦地质学会、林奈学会、皇家天文学会、古物学会和皇家化学学会。
在长达数百年的历史中，它的院士中不乏英国艺术界和其他领域最伟大的人物，几乎无法一一列举，但以下名单足以说明问题：海因里希-福斯利、托马斯-劳伦斯、约翰-索恩、J-M-W-透纳、约翰-康斯特布尔、约翰-埃弗雷特-米莱斯、爱德华多-保罗齐、大卫-霍克尼、乔-蒂尔森、珍妮-萨维尔、特蕾西-艾敏、吉尔伯特与乔治、阿尼什-卡普尔。此外，它还推动并参与了许多艺术活动，这些活动注定要在艺术史上留下浓墨重彩的一笔，其中展览的重要性不言而喻。
年度展览或夏季展览可能是皇家美术馆最具代表性的活动，自 1769 年以来一直在举办：它们被认为是世界上连续举办时间最长的艺术展览。任何人都可以尝试参加，只有入选者才能参加，每年有一千多名新老艺术家参展。如今，它对任何媒介都开放，但已经失去了典型的镶嵌式布局，作品并排展示，呈现出一种空洞的恐怖感。不过，英国皇家艺术学院还有许多其他展览也树立了标杆，比如 “旧大师展”，它的优点是传播了对原始艺术的品味；1930年的"意大利艺术展"，它将波提切利的《维纳斯的诞生》或多纳太罗的《大卫》等不可思议的意大利杰作带到了伦敦。
在国内，1997 年的 "感觉 "展览意义非凡，同时也引发了许多争议。 这次展览展出了查尔斯-萨奇（Charles Saatchi）收藏的作品，介绍了英国年轻艺术家，如达米恩-赫斯特（Damien Hirst）的著名鲨鱼、特蕾西-艾敏（Tracey Emin）的帐篷和马克-奎恩（Marc Quinn）用自己的鲜血创作的自画像。如今，展览机会大大增加，皇家学院拥有丰富的展览项目，专门展出著名和不太著名的艺术家的作品。然而，丘吉尔所强调的介于传统与创新之间的特殊性，也许是皇家学院最显著的特点之一，也是伯灵顿宫虽然在旅游路线上较少提及，但参观者却不会失望的原因之一。
这座奢华的建筑可追溯到 17 世纪，几经改建，从巴洛克式建筑到新帕拉第奥式建筑，柱子、壁柱、学者和艺术家的雕像壁龛点缀其间，庭院中雷诺兹的雕像占据了整个庭院。内部装饰也十分奢华，不仅有考夫曼、韦斯特的画作，还有塞巴斯蒂亚诺-利玛窦的画作。
在伯灵顿宫成立 250 周年之际，著名建筑师大卫-奇普菲尔德（David Chipperfield）（他也是一位学者）对伯灵顿宫进行了大规模的翻修，使古老而朴素的房间如今变得生动活泼、引人入胜。馆内有商店、咖啡馆和餐厅、层叠式礼堂，当然还有展览空间。
伯灵顿宫的门票是免费的，参观散落在建筑各处的一些展品也是免费的，这些展品是由会员创作的，同时也出售，或者是由在学院学习的年轻学生创作的，在这里循环展出；另一方面，临时展品的价格也不低。
幸运的是，参观皇家学院的藏品也是免费的。它收藏了数以万计的作品：会员捐赠的作品、过去用于学习的石膏模型、其他古老的作品、遗赠的作品以及始终以学生教育为目的而购买的作品。这些藏品具有特殊性，因为它们不是由收藏家或策展人挑选的，而是由艺术家们自己挑选的，他们选择这些作品往往是因为它们代表了他们的创作实践，或展示了某些创作状态，如素描和速写。
这批数量庞大的藏品在一些小型但临时性的展览中轮流展出，尽管有些重点展览比其他展览更成功。这些作品被收集在从建筑到设计的小型专题展览中，但最重要的可能是在收藏馆，这个空间虽然不大，但却被精心照料。展览以小范围为重点，汇集了过去和当代的作品。
在这个小展厅的中央，展出的作品涉及有史以来最重要的三位艺术大师，即拉斐尔、莱昂纳多 和 米开朗基罗。前两位大师的两幅著名作品的不朽复制品面对面地进行着宏大的对话。其中最重要的是莱昂纳多为米兰圣玛丽亚教堂餐厅绘制的《最后的晚餐》复制品。长期以来，学者们对该复制品的作者身份提出了质疑，他们指出詹皮埃特里诺、乔瓦尼-安东尼奥-博尔特拉菲奥和马可-德奥吉奥诺都是托斯卡纳艺术家在米兰的学生。近来，也有人猜测是詹皮埃特里诺开始创作这幅画，后来由博尔特拉菲奥完成。这幅作品的创作时间约为 1515-1520 年，其大小与原作几乎相同，但与原作的不同之处在于上半部分的整个表现都不见了，可能是为了适应某些位置而被剪掉了：在原作中，莱昂纳多画了房间的拱顶，将其变成了一个透视箱。然而，它所表现的一些细节在莱昂纳多的杰作中已不复存在，例如犹大右臂打翻的盐罐和基督的双脚，这些细节在修道院食堂新开一扇门后就消失了。
这幅巨大的摹本在私人手中保存了一段时间，直到 16 世纪末才被帕维亚修道院购得，并一直保存到 1793 年，在修道院被取缔后，它先是在布雷拉学院展出，然后于 1817 年被带到伦敦出售。最后，据 Füssli 回忆，这幅画 “被我们的主席（当时是托马斯-劳伦斯爵士）从一次意外的朝圣中拯救了出来”。
面对最后的晚餐 》是詹姆斯-桑希尔（James Thornhill）的三联画作品，是拉斐尔应教皇利奥十世（Pope Leo X）的要求，将其创作的漫画临摹成十幅挂毯，供西斯廷教堂使用，现收藏于梵蒂冈博物馆。国王查理一世想要购买十幅原版漫画中的七幅，这些漫画很快就成为了古典风格的象征性范本，一代又一代的画家都是在这些范本的基础上成长起来的。但真正的杰作是米开朗基罗在 1504 年至 1506 年间创作的大理石浮雕《Tondo Taddei》，描绘的是圣母子与圣约翰。这件作品是为富商 Taddeo Taddei 的私人奉献而创作的，但从未完成，这也为米开朗基罗的 “未完成 ”作品增加了一个长长的清单。在这幅作品中，施洗者以洗礼碗的属性表示，他向耶稣献上了象征受难的金翅雀，对于这幅作品的正确解读一直存在争议。一些学者认为，这幅画描绘的是弥赛亚在母亲的怀抱中寻求安慰时因恐惧而退缩的动作，而另一些学者则认为这只是一个嬉戏的姿势。可以肯定的是，这幅画的构图极富动感。此外，还有人提出了莱昂纳多的浮雕技法的影响的假设，从未加工的轮廓中可以看出这一点，这也是由作品未完成的行为所引起的。这幅浮雕是英国收藏的唯一一幅莱昂纳多的作品，立即受到英国人的欢迎，康斯特布尔称其为 “现存最优秀的艺术作品之一”。
其他许多作品也彰显了它们的说教价值，例如《拉奥孔号》和《贝尔维迪尔躯干》的铸模，雷诺兹认为，这是一个 “面目全非、支离破碎的碎片”，但却显示出 “天才的痕迹”。托马斯-劳伦斯的草图和研究报告展示了他对拉斐尔和米开朗基罗的研究，尤其是在皇家学院年度展览上展出的作品《撒旦召唤他的军团》中对反叛天使的塑造。其他许多草图、素描、调色板和颜料则展示了雷诺兹、康斯特布尔、米莱斯等人的艺术创作过程。
目前，收藏馆还展出了同时代艺术家的作品，如英国艺术家特蕾西-艾敏（Tracey Emin）的一幅小画《试图找到你1》（Trying to Find You 1），她也曾在皇家学院教授过几年绘画。在这幅画中，一个红色的剪影显示了一个俯卧姿势的女性的模糊身影，既是一种祈祷，也是一种屈服的标志，还是一种对性的暗示。
展出的作品数量依然众多，既有大名鼎鼎的作品，也有名不见经传的作品，但这些作品再次表明了皇家艺术学院的地位，即在既有的传统中屹立不倒，又在新的事物中不断开拓。因此，伯灵顿宫是所有艺术爱好者在伦敦旅游行程中必去的景点。
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