Una nueva e importante campaña de arqueología subacuática en el Tíber está permitiendo reescribir el conocimiento sobre el patrimonio sumergido de Roma. De hecho, la misión conjunta italo-británica ha arrojado nueva luz sobre un amplio conjunto de vestigios conservados en el centro histórico de la capital. El proyecto, denominado «Archaeological Survey of the Tiber», está dirigido por la Superintendencia Especial de Arqueología, Bellas Artes y Paisaje de Roma, el Instituto Central de Restauración (ICR) y Barca Archaeology de Oxford, en el Reino Unido, con financiación de la National Geographic Society. Los resultados de la investigación se presentan con motivo del primer Día Internacional de la UNESCO del Patrimonio Cultural Subacuático, instituido para llamar la atención sobre la importancia de la arqueología subacuática y la necesidad de proteger este patrimonio en Italia y en el resto del mundo.
Esta celebración reviste un significado especial para Roma, que ya figura en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO y que hoy en día goza de un reconocimiento cada vez mayor también por la relevancia de su patrimonio cultural subacuático. De hecho, en el Plan de Gestión del sitio de la UNESCO se identifica, entre los elementos identitarios, el contexto paisajístico fluvial, constituido por el Tíber y la Isla Tiberina.
La investigación está dirigida por Barbara Davidde, directora del Núcleo de Intervenciones de Arqueología Subacuática del ICR, y por Peter Campbell, de Barca Archaeology. Por parte de la Superintendencia Especial de Roma, la responsable del proyecto es Alessandra Fassio. Las actividades han contado con el apoyo de la National Geographic Society y de NORBIT Subsea, mientras que la Unidad de Buceadores de los Carabinieri de Roma y el Núcleo de Buceadores de Roma del Cuerpo de Bomberos han aportado una contribución operativa fundamental. En la investigación colaboran además el arqueólogo subacuático Roberto Petriaggi, antiguo director del Núcleo de Intervenciones de Arqueología Subacuática del ICR y creador del proyecto «Restaurare sott’acqua», la geofísica marina Aleksandra Kruss, de NORBIT, y la arqueóloga marina Lisa Briggs, de Barca Archaeology.
El proyecto abarcó un tramo de unos doce kilómetros del río, desde Ponte Flaminio hasta Valco San Paolo, incluyendo así todo el tramo del Tíber que atraviesa el centro urbano de Roma.
Para realizar un mapeo detallado del curso del río se han utilizado sofisticadas tecnologías geofísicas, capaces de ofrecer una reconstrucción tridimensional tanto del lecho fluvial como del paisaje circundante. Un sistema multihaz NORBIT Winghead ha recopilado, mediante sonar, los datos tridimensionales del lecho del río, mientras que un escáner LiDAR ha utilizado tecnología láser para cartografiar el entorno circundante. La combinación en tiempo real de ambos tipos de datos permite reconstruir una especie de imagen de la ciudad que se extiende desde tierra firme hasta el lecho del río, lo que hace posible seguir la continuidad de las estructuras arqueológicas entre ambas zonas.
Para completar el estudio, se utilizó un perfilador de subsuelo, un instrumento capaz de enviar señales acústicas al sedimento e identificar las diferentes sucesiones estratigráficas hasta unos 15 metros de profundidad. Las anomalías detectadas en los estudios geofísicos se verificaron posteriormente mediante operaciones subacuáticas llevadas a cabo por la Unidad de Buceadores de los Carabinieri de Roma, que también se encargó de la documentación fotográfica de los restos.
La presencia de hallazgos arqueológicos en el Tíber se conoce desde hace siglos. Las fuentes antiguas y los hallazgos realizados durante las numerosas obras de construcción han permitido recuperar del río elementos arquitectónicos, columnas de mármol y obras de arte, incluidas estatuas. El curso del Tíber ha sido, además, objeto de numerosas representaciones cartográficas y levantamientos científicos a lo largo del tiempo, desde los mapas hidrológicos elaborados en el siglo XVIII por los ingenieros Andrea Chiesa y Bernardo Gambarini hasta los estudios hidrológicos y geológicos más recientes de la Autoridad de la Cuenca del Río Tíber y del Consejo Nacional de Investigaciones. Las primeras investigaciones arqueológicas subacuáticas sistemáticas en este tramo del río se remontan a la década de los ochenta del siglo XX y fueron dirigidas por Claudio Mocchegiani Carpano, primero arqueólogo de la Superintendencia Arqueológica de Roma y posteriormente director del Servicio Técnico de Arqueología Subacuática del Ministerio de Patrimonio y Actividades Culturales.
Sin embargo, el proyecto actual supone un importante salto cualitativo: por primera vez se ha elaborado un mapa geofísico concebido como un auténtico plano arqueológico y de conservación. Esta nueva cartografía permite a los investigadores no solo localizar las estructuras sumergidas, sino también comprender su contexto, evaluar su estado de conservación y establecer estrategias para la protección a largo plazo del patrimonio arqueológico sumergido de Roma.
Las investigaciones han identificado cientos de vestigios de origen antropogénico, incluidas estructuras arquitectónicas de notables dimensiones y restos de naufragios. Entre los resultados más importantes figuran los nuevos datos relativos a los numerosos puentes que cruzaban el Tíber en las distintas épocas históricas. La tecnología geofísica ha permitido obtener información detallada sobre la morfología y la estructura de los restos. Resulta especialmente significativa la identificación de las estructuras atribuibles al Pons Neronianus, el llamado puente de Nerón, que se encontraba cerca del actual puente Vittorio Emanuele II. El pilar oriental del puente, que ya era parcialmente visible, ha quedado recientemente más a la vista gracias a los bajos niveles hidrométricos del Tíber. Los demás pilares, en cambio, son reconocibles a través de los datos obtenidos de la prospección geofísica.
Otro hallazgo de gran interés se refiere a la zona de la Villa Farnesina, donde las investigaciones han revelado un complejo paisaje sumergido compuesto por edificios y diversas estructuras. Algunas partes de las villas que se alzaban en esta zona ya habían sido recuperadas durante la construcción de los muros del Lungotevere. Hoy en día, estos hallazgos se conservan y se exponen en el Museo Nacional Romano del Palazzo Massimo.
Los nuevos datos geofísicos permiten ahora ampliar el conocimiento de este contexto, documentando también la extensión de las estructuras que han quedado sumergidas y que aún se encuentran en el lecho del Tíber.
La investigación sobre el Tíber se inscribe en un proceso más amplio de colaboración internacional para el conocimiento y la conservación del patrimonio cultural subacuático. En este contexto se inscribe también la visita del director Martin Scorsese al Instituto Central de Restauración, realizada en el marco de la producción del documental *Shipwrecks of Sicily*, dirigido por Peter Campbell y producido por Lisa Briggs. Durante el encuentro, Scorsese grabó una conversación con Barbara Davidde dedicada precisamente a la conservación del patrimonio cultural subacuático.
Las investigaciones realizadas hasta la fecha demuestran que el Tíber aún conserva un patrimonio arqueológico extremadamente vasto y, en gran parte, por explorar. Por ello, el proyecto prevé nuevas campañas de investigación, incluidas inmersiones dedicadas a los pecios y a los yacimientos identificados en los estudios de prospección. Otro objetivo será la elaboración de un plan de gestión para la protección y la conservación a largo plazo del patrimonio cultural subacuático de Roma.
El tema cobra aún mayor importancia en 2026, año en el que se cumple el vigésimo quinto aniversario de la Convención de la UNESCO de 2001 sobre la protección del patrimonio cultural subacuático. Italia ha desempeñado un papel especialmente importante en la elaboración y aplicación de la Convención, que constituye uno de los instrumentos internacionales fundamentales para la protección de los bienes culturales subacuáticos.
La cartografía del Tíber representa, por tanto, no solo una importante operación científica, sino también un paso decisivo hacia una mayor concienciación sobre el patrimonio arqueológico subacuático de la capital.
«Me parece especialmente significativo que la celebración de los veinticinco años de la Convención de la UNESCO de 2001 para la protección del patrimonio cultural subacuático coincida con el momento en que se presentan los primeros resultados de este proyecto de prospección y documentación de la extensión y el estado de conservación del patrimonio monumental, arqueológico e histórico-artístico sumergido del Tíber», declaró el director del Instituto Central de Restauración, Luigi Oliva. «Esto adquiere un significado aún más profundo para el ICR, teniendo en cuenta que nos disponemos a celebrar los veinticinco años del proyecto del ICR “Restaurar bajo el agua”, que constituye la base ética y metodológica de este enfoque respecto al patrimonio cultural sumergido».
«Reforzar el vínculo entre la ciudad y su río es uno de los ejes fundamentales de los proyectos de regeneración urbana impulsados por la Superintendencia Especial de Roma, que se plasma en dos grandes intervenciones centradas en la margen izquierda del Tíber. Se trata de un proceso gradual de devolución a la ciudad de los espacios descuidados y abandonados de los muelles, que se convertirán en espacios accesibles y perfectamente integrados en el paisaje urbano y cultural de Roma, en un marco de interacción y cooperación entre diferentes organismos y entidades territoriales. «Una sinergia que también se plasma en la investigación llevada a cabo sobre el patrimonio subacuático del Tíber», afirmó la Superintendente Especial de Roma, Daniela Porro.
«De Roma se han estudiado todos los monumentos y cada piedra; incluso el Tíber —sustento vital de la ciudad antigua y razón misma de su existencia— ha sido objeto en el pasado de investigaciones históricas y topográficas, de recuperaciones de obras de arte y de estudios directos llevados a cabo con los medios disponibles en aquel entonces. Sin embargo, aún queda mucho por explorar desde el punto de vista arqueológico. Esta prospección geofísica multidisciplinar, que emplea instrumentación de última generación, constituye el primer paso de una investigación a largo plazo sobre el patrimonio arqueológico sumergido del río», ha subrayado Peter Campbell.
«Documentar y determinar el estado de conservación de los yacimientos es el requisito previo de cualquier intervención arqueológica», explicó Barbara Davidde. «El levantamiento no solo revela la posición y la forma de las estructuras o de los yacimientos individuales: permite evaluar su estado material y reconocer las dinámicas sedimentarias y ambientales que determinan su deterioro. Es un trabajo que requiere la colaboración de diferentes disciplinas —arqueológicas, de conservación y ecológicas— porque, en el Tíber, el yacimiento arqueológico y el ecosistema fluvial constituyen una única realidad, y la conservación in situ del primero no puede prescindir del segundo. Nuestro proyecto persigue, además, un objetivo adicional, no menos relevante: devolver a los romanos la conciencia de un patrimonio sumergido que yace en el río que fluye ante sus ojos, pero que para muchos de ellos sigue siendo invisible y, en gran parte, desconocido».
«El Tíber sigue siendo hoy en día el emblema paisajístico de Roma», añadió Alessandra Fassio. «Un río inquieto e intrigante, oculto y anhelado por la ciudad. Por eso, la Superintendencia Especial ha puesto en marcha un proyecto integrado para el río denominado TEVEREVER, en el que el pasado y el futuro se unen en la nueva apertura del río a la vida urbana. La protección y la investigación a través de la arqueología subacuática se convierten en herramientas insustituibles para la plena comprensión de la extraordinaria estratigrafía de la ciudad sedimentada en el lecho del río. Un conocimiento completo que se orienta hacia la puesta en valor de los resultados de los estudios y se integra en los nuevos servicios para la ciudad que devuelven las orillas del río a la vida urbana de Roma».
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| Arqueología subacuática en Roma: se han localizado cientos de restos arqueológicos sumergidos en el Tíber |
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