La restauración del Stendardo della Santissima Trinità (Estandarte de la Santísima Trinidad ) de Rafael Sanzio (Urbino, 1483 - Roma, 1520), conservado en la Pinacoteca Comunale di Città di Castello, ha devuelto a la obra una nueva legibilidad y ha permitido el descubrimiento inesperado del dibujo preparatorio trazado por el artista directamente sobre el lienzo. Los resultados de la intervención, presentados antes de la partida del cuadro para una gran exposición internacional(Raphael: Sublime Poetry comisariada por Carmen Bambach en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York, del 23 de marzo al 28 de junio de 2026), marcan un paso importante en los estudios técnicos e histórico-artísticos sobre el joven maestro de Urbino.
El proyecto ha sido realizado por elInstituto Central de Restauración en sinergia con la Soprintendenza Archeologia Belle Arti e Paesaggio per l’Umbria y el Ayuntamiento de Città di Castello, bajo los auspicios de la Direzione Generale Archeologia Belle Arti e Paesaggio del Ministerio de Cultura. Iniciada el pasado mes de julio, la restauración representa la segunda fase de un proyecto científico desarrollado por el Instituto e iniciado ya en 2020 a instancias de la Superintendencia entonces dirigida por Marica Mercalli, con motivo del 500 aniversario de la muerte del artista. El proyecto se inscribe en una línea más amplia de reflexión del Instituto sobre la integración de la laguna como opción crítica en la restauración. En el caso del Stendardo della Santissima Trinità, este planteamiento orientó la intervención hacia una revisión consciente de la presentación formal de la obra. Antes de la intervención, de hecho, la lectura del cuadro era muy fragmentaria, condicionada tanto por los acontecimientos de conservación y litúrgicos que habían afectado a la obra a lo largo de los siglos, como por intervenciones estéticas anteriores realizadas en los años cincuenta, que habían acabado por obstaculizar una plena comprensión crítica del cuadro y su valorización como documento fundamental de la formación del joven artista.
El objetivo del proyecto era restablecer una correcta dinámica perceptiva entre la imagen pintada y las porciones ausentes de la superficie pictórica. Para ello, el trabajo se centró en reducir la incidencia visual de las lagunas, devolver al primer plano la continuidad de la imagen y mejorar la percepción global de la composición. Una primera fase de la intervención se había completado en 2021 con ocasión de la exposición El joven Rafael en Città di Castello y su mirada, promovida por el Ayuntamiento y comisariada por Marica Mercalli y Laura Teza entre el 30 de octubre de 2021 y el 9 de enero de 2022. En esa ocasión, los trabajos se habían centrado en las lagunas que podían reintegrarse: desarrollando la figuración implícita en los fragmentos conservados, los restauradores habían llevado a cabo una integración del sombreado en las partes que presentaban requisitos adecuados, devolviendo una mayor unidad visual a las imágenes.
Los resultados presentados hoy se refieren a la segunda fase del proyecto, dedicada al tratamiento de las lagunas no reintegrables, es decir, aquellas que, según los criterios elaborados por Cesare Brandi, no permiten una integración por insuficiencia de información formal y cromática. Durante los siglos XIX y XX, estas zonas se habían visto afectadas por obras de restauración que habían introducido materiales caracterizados por colores cálidos y oscuros. Estas capas no sólo habían sobrecargado visualmente la imagen pintada, sino que también habían oscurecido por completo el soporte original.
La eliminación de estos materiales resultó ser una operación especialmente compleja. Tras una cuidadosa limpieza, llevada a cabo por el Laboratorio de Pintura sobre Lienzo del Instituto equilibrando las metodologías tradicionales y la tecnología láser, se eliminaron progresivamente las estratificaciones no originales. Este proceso sacó a la luz el lienzo de lino de trama muy fina elegido por el artista como soporte. El nuevo tono general de la obra, fuertemente aligerado gracias a la limpieza y al equilibrado cromático del lienzo, redujo el impacto perceptivo de las lagunas y mejoró sensiblemente la legibilidad de las figuras y de los pasajes tonales aún conservados.
Durante las operaciones de limpieza, también surgió un elemento extraordinariamente interesante. En algunas zonas ahora desprovistas de pintura, que habían permanecido ocultas durante siglos bajo los materiales superpuestos, se identificó de hecho el dibujo preparatorio trazado por Rafael directamente sobre el lienzo antes de aplicar la preparación pictórica. El descubrimiento, totalmente inesperado, permite ahora observar con precisión perfiles, detalles y aspectos iconográficos de la obra que hasta ahora sólo podían ser hipótesis.
La revelación del dibujo representa una importante contribución a los estudios sobre la obra y la técnica de ejecución del joven Rafael. De hecho, es un testimonio directo y hasta ahora desconocido del proceso creativo del artista, capaz de aportar nuevos elementos de análisis sobre la fase de diseño de la imagen y los métodos operativos adoptados en la realización del cuadro.
Los resultados de la intervención realizada por el Laboratorio de Pintura sobre Lienzo y la campaña de diagnóstico llevada a cabo por los laboratorios científicos del Instituto, acompañados de un amplio aparato fotográfico y documental, serán objeto de un estudio en profundidad durante una próxima jornada de estudio y en una publicación editada por Campisano Editore.
En la conferencia de prensa, la obra se mostró al público antes de partir para la exposición Rafael: Poesía sublime. El préstamo de la obra para la exposición conllevaba también una contribución financiera para apoyar los trabajos de restauración. En la presentación también se adelantaron algunos detalles del dibujo preparatorio que surgió durante los trabajos y que se hizo visible por primera vez gracias a las operaciones de limpieza.
El Director General de Arqueología, Bellas Artes y Paisaje, Fabrizio Magani, ha destacado que “la restauración del Stendardo de Rafael representa un resultado más de la excelencia de la restauración italiana que, a través del Instituto Central de Restauración, sigue manteniendo en alto el valor de nuestra tradición en este campo. Volver hoy sobre una obra que en el pasado ya había sido objeto de estudio e intervención en el mismo Instituto significa reafirmar el gran valor del cuidado constante y consciente de nuestro patrimonio cultural. Por eso creo que éste es realmente un día de gran celebración”. Le secundó el director del Instituto Central de Restauración, el arquitecto Luigi Oliva, quien recordó cómo el Stendardo della Santissima Trinità representa una referencia histórica ejemplar para la restauración italiana e internacional. “Es una obra que ha sufrido numerosas intervenciones a lo largo de los siglos -explicó-, transformándose de estandarte procesional pintado por ambas caras en dos retablos expuestos primero en la iglesia y musealizados después”. El Instituto Central de Restauración interviene desde 1952 para garantizar la mejor conservación de la obra, combinando el desarrollo de la teoría de la restauración con la investigación científica dedicada al conocimiento y la conservación. La eliminación de los materiales de restauración degradados y la integración de nuevas lagunas han dado una nueva legibilidad a la extraordinaria mano del primer Rafael, incluso en zonas consideradas perdidas para siempre. Nuevas perspectivas se abrirán aún en el futuro con la experimentación de la Inteligencia Artificial y las teorías perceptivas de la Asimilación del Color. Una riqueza de conocimientos que también se pondrá a disposición del gran público. En este escenario, la sinergia entre las instituciones y la excelencia del Ministerio de Cultura y del Ayuntamiento de Città di Castello es una garantía para la aplicación a esta obra maestra de valor incalculable de los más altos niveles de la investigación mundial en el campo de la restauración y la conservación programada".
La Superintendente de Arqueología, Bellas Artes y Paisaje de Umbría, Francesca Valentini, destacó que “para la Superintendencia de la ABAP de Umbría, la restauración del Stendardo della Santissima Trinità de Rafael que hoy se presenta, así como el préstamo al Metropolitan Museum de Nueva York, representan actos de conocimiento y valorización territorial con base científica y cultural, posibles gracias a la estrecha colaboración entre las instituciones del Ministerio de Cultura, la DG ABAP, el Instituto Central de Restauración y el Ayuntamiento de Città di Castello. La intervención tuvo como objetivo proponer una lectura más equilibrada y coherente del texto pictórico original, en continuidad con la intervención llevada a cabo por ICR y SABAP Umbria en 2019. Volver a una restauración historicista significa adoptar un método basado en la comparación especializada e interdisciplinar, en plena coherencia con el pensamiento de Cesare Brandi de que la restauración debe dejar abierta la posibilidad de futuras intervenciones. El objetivo era mejorar la legibilidad y la claridad perceptiva, equilibrando los añadidos y restableciendo una percepción unitaria y no distorsionada de la obra. La importante exposición que se inaugurará en el MET situará la obra de Rafael en un contexto científicamente muy sólido, y la Superintendencia seguirá ocupándose del Estandarte en la zona, prestando colaboración científica a la nueva exposición de la obra en la Pinacoteca Civica de Città di Castello”.
En nombre del Ayuntamiento de Città di Castello, el alcalde Luca Secondi y la concejala de Cultura Michela Botteghi destacaron que el proyecto representa un paso fundamental en la valorización de la obra: "Hoy, con la inminente partida del Raphael Stendardo para el MET, concluye un proyecto de valorización muy importante que el Ayuntamiento de Città di Castello ha compartido con la Soprintendenza Archeologia Beni Culturali e Paesaggio dell’Umbria y el Istituto Centrale per il Restauro, a quienes hay que agradecer que hayan devuelto a la obra la legibilidad que el tiempo había reducido. El estandarte aparece ahora en su valor artístico y protagonismo originales, objeto de nuevas y profundas investigaciones diagnósticas e históricas, que arrojarán también nueva luz sobre su génesis. Queremos destacar como elemento significativo la importante sinergia entre niveles institucionales que ha acompañado a esta compleja intervención y que se complementa con la colaboración con el Metropolitan, que ha apoyado la restauración, y donde el Stendardo se exhibirá, por primera vez tras la restauración, en el marco de la exposición Raphael: Poesía sublime, comisariada por Carmen Bambach. Creemos que la presencia del Stendardo en Nueva York en un evento de rango internacional contribuirá a promover su conocimiento entre un público cualificado y amplio, con repercusiones positivas, también para el museo y el territorio que lo alberga".
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