Restauración y exposición en Cremona del Pietro Martire Neri del siglo XVII

En Cremona, la restauración del gran lienzo que representa la Curación del ciego de nacimiento de Pietro Martire Neri (Cremona, 1591 - Roma, 1661) se ha convertido en una oportunidad para el estudio y la reinterpretación global de la obra del pintor cremonés, dando lugar a una exposición dossier instalada en la Sala delle Colonne del Museo Ala Ponzone y abierta hasta el 8 de marzo de 2026. El proyecto, apoyado por la Associazione Amici del Museo Ala Ponzone en el bienio 2024-2025 por invitación de Mario Marubbi, conservador del museo cívico, ha devuelto a la palestra una figura aún esquiva, sobre todo por la complejidad de reconstruir su catálogo.

El lienzo restaurado, propiedad del museo, representa uno de los episodios más intensos del Evangelio y llegó a la Pinacoteca en 1949 a instancias del entonces director Alfredo Puerari. Procedía de la iglesia de San Facio al Foppone de Cremona y entró en las colecciones cívicas a cambio de otro cuadro de la escuela Malosso, considerado de menor valor y ya representado en las colecciones. En aquel momento, sin embargo, Puerari no reconoció otras obras de Neri que ya se encontraban en el museo. Entre ellas figuraban los dos paneles con San Pedro y San Pablo, que sólo fueron atribuidos al pintor por Ardea Ebani con fina intuición unas décadas más tarde.

La restauración de la Curación del ciego nato ofreció la oportunidad de reconsiderar la técnica y el estilo del artista, ampliando la investigación a otros cuadros de la Pinacoteca Ala Ponzone atribuidos de diversas maneras a Neri. Junto al pequeño núcleo de obras propiedad del museo, la exposición reúne otros lienzos que, por diversas razones, son útiles para comprender a un artista cuya mano fue a veces muy mimética al citar la obra de otros, elemento que contribuye a las dificultades para reconstruir su figura. La reconstrucción de su fisonomía artística no es, por tanto, tarea fácil, como demuestra una bibliografía no tan exigua que hunde sus raíces en 1665 con Giuseppe Bresciani y continúa a principios del siglo XVIII con Desiderio Arisi, hasta los estudios más recientes, no siempre coincidentes en sus propuestas de atribución.

Según las fuentes, la formación de Pietro Martire Neri tuvo lugar en el taller de Domenico Fetti en Mantua. Bresciani registra en 1665, es decir, pocos años después de la muerte del artista, que Neri, tras haberse trasladado con su padre a Mantua, se sometió a la disciplina del arte con “Domenico Feti romano”. Esta formación explica ciertas elecciones estilísticas y el enfoque interpretativo que caracterizaron su producción. En el catálogo que acompaña a la exposición, Marubbi especula con la posibilidad de que una de las numerosas réplicas del Sueño de Jacob vistas en la exposición de Mantua de 1996 represente los comienzos del artista cremonés todavía en el taller del maestro. Se trata de la versión que ya se encuentra en el Museo de Arte de Cleveland, que Safarik presentó no como una simple copia antigua, según la opinión de Arslan, sino como una interpretación libre debida probablemente a un pintor de formación nórdica, como sugiere el paisaje del fondo, una derivación de las invenciones de Adam Elsheimer. Safarik captó el aspecto interpretativo del lienzo, sello distintivo de la aproximación de Neri a las obras del maestro, que nunca son copiadas servilmente, sino reelaboradas con variaciones personales.

Tras la muerte de Fetti, Neri regresó a Cremona probablemente en 1623. El Retrato de Melchiorre Salina de Villa Durini en Gorla Minore, expuesto en la exposición, debe ser la primera obra ejecutada tras su regreso de Mantua. En este cuadro no hay ecos evidentes del antiguo alumno de Fetti, mientras que el riguroso aplomo de la figura parece recuperar modelos aún vinculados a la tradición malossiana.

Por otra parte, la pincelada fluida, la materia deshecha y transparente, la esprezzatura formal y la libertad de ejecución de la Presentación en el templo del Palacio Ducal de Mantua anticipan las características estilísticas que se encuentran en La curación del ciego de nacimiento. En el lienzo cremonés, el pintor revela un crecimiento de la monumentalidad y una intensificación del patetismo que han llevado a la hipótesis de una ampliación de sus horizontes culturales. Durante mucho tiempo, la hipótesis de un temprano viaje de estudios a Roma se consideró la explicación más lógica, también a la luz de los fuertes contrastes de claroscuro y de la atmósfera sombría que parecían presuponer un conocimiento directo del caravaggismo romano.

Sin embargo, la restauración ha disipado en parte esta impresión. El fuerte contraste entre luces y sombras, que también se aprecia en la Fuga en Egipto del Museo de Cremona, se debe en gran parte a la alteración de los pigmentos utilizados, con efectos que el artista no había previsto. Además, en el amplio universo caravaggiesco, Neri parece orientarse singularmente hacia Giovanni Serodine, el único caravaggiesco visible en Lombardía poco después de 1630. Sin descartar la posibilidad de un viaje romano, no documentado hasta la fecha, la obra podría explicarse también con la hipótesis de que el pintor hubiera podido ver las obras de Serodine llegadas al lago Mayor.

La revisión de los materiales de la Pinacoteca llevó también a reconsiderar un Estudio de cabeza, quizá nunca comprendido del todo hasta ahora. La obra resultó estar en estrecha relación estilística con los apóstoles que asisten a la Curación del ciego de nacimiento, en particular con la figura del extremo derecho. El estudio parece reflejar el modus operandi del pintor, que experimenta en una tabla resultante con una impresión tomada del natural, quizá de un modelo posado, y luego recupera la invención en el momento oportuno de la composición final.

Junto a La curación del ciego de nacimiento se exponen otras obras de Pietro Martire Neri, algunas de las cuales ya se han mencionado: el Retrato de Melchiorre Salina de Villa Durini en Gorla Minore, el Estudio de cabeza del museo Ala Ponzone, los dos paneles de San Pedro y San Pablo del museo de Cremona, la Visión de San Pedro de la iglesia de Sant’Agata de Cremona, la Huida a Egipto del museo Ala Ponzone y el San Luis Gonzaga renuncia al marquesado de la iglesia de los santos Marcelino y Pedro de Cremona. El San Antonio Abad de Francesco Boccaccino del Museo Ala Ponzone, anteriormente atribuido a Pietro Martire Neri, completa el itinerario, testimonio de las incertidumbres que aún rodean la definición de su catálogo.

El texto de referencia de la exposición procede del catálogo Materiali per Pietro Martire Neri (Materiales para Pietro Martire Neri), editado por Mario Marubbi, publicado por el Museo Ala Ponzone en 2025. La exposición se configura, por tanto, como un momento de verificación crítica y de actualización de estudios, a partir de una restauración que no se limitó a la conservación material de la obra, sino que estimuló una reflexión más amplia sobre la personalidad artística del pintor cremonés. Un itinerario que, partiendo de un lienzo simbólico, invita a repensar la figura de un artista aún en parte por descifrar, cuya capacidad interpretativa y de confrontación con distintos modelos sigue interpelando a estudiosos y público.

Restauración y exposición en Cremona del Pietro Martire Neri del siglo XVII

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