por Redazione 04/11/2026
Categorías: Arte contemporáneo / Descargo de responsabilidad
Manet anotó su nombre, Laure, en un cuaderno, pero durante mucho tiempo la historia del arte se ha referido a ella únicamente con un epíteto racial: «la negra». Es la mujer negra que aparece en la «Olympia». En la Pinacoteca Agnelli de Turín, uno de los artistas internacionales más destacados, Chris Ofili, imagina la vida de Laure más allá del marco, partiendo de la película *Io Capitano* de
En un cuaderno de Édouard Manet (París, 1832-1883) aparece un nombre: Laure. Es el de la mujer a la que el pintor retrató entre 1862 y 1863, la misma queen la «Olympia», hoy en el Musée d’Orsay de París, ofrece un ramo de flores a la cortesana recostada en la cama. Sin embargo, ese nombre, escrito de puño y letra por el artista, desapareció durante mucho tiempo de la historia del cuadro. En las interpretacionesde la *Olympia*, a Laure se la ha considerado a menudo un mero complemento de la protagonista blanca, o bien un recurso para acentuar los significados sexuales y raciales de la obra. Y el otro cuadro que Manet le dedicó, un retrato de medio cuerpo adquirido por Giovanni y Marella Agnelli en 1959, se identificó durante décadas únicamente con un epíteto racial: «la négresse», «la negra», palabra que en la época del pintor evocaba asociaciones con personas en situación de esclavitud y que hoy se considera ofensiva.
Es a partir de esta ausencia que parte el proyecto de uno de los mayores artistas contemporáneos, Chris Ofili (Mánchester, 1968), para la Pinacoteca Agnelli de Turín. El artista británico ha creado un conjunto de obras inéditas en respuesta al retrato de Manet, con la intención de devolver a la mujer un protagonismo que las imágenes y la historiografía le habían negado. La exposición, titulada «Laure. Chris Ofili & Édouard Manet y comisariada por Pietro Rigolo, se inauguró el 30 de octubre y permanecerá abierta hasta el 4 de abril de 2027.
Para comprender por qué la historia de Laure es significativa, hay que fijarse en el París en el que trabajaba Manet. A principios de la década de 1860, la ciudad atravesaba profundos cambios sociales y culturales y albergaba una población negra libre y en crecimiento: apenas habían pasado quince años desde la abolición de la esclavitud en las colonias francesas, acaecida en 1848. Laure, por lo tanto, no representaba un lugar exótico o lejano, sino que formaba parte de la vida contemporánea de la capital francesa. La forma en que se interpretó posteriormente su figura, primero en la prensa popular de la época y luego por los historiadores del arte, revela, según los promotores de la exposición, la persistente dificultad de la historia del arte europea para reconocer a los sujetos negros una plena individualidad.
Sin embargo, algo ha cambiado. La investigación sobre los documentos que pertenecieron a Manet ha permitido identificar parcialmente a la mujer: hoy sabemos que se llamaba Laure y que vivía cerca del estudio del pintor. A la luz de estos descubrimientos, la Pinacoteca Agnelli ha decidido modificar el título del cuadro, que ha pasado de ser *La Négresse* (*Retrato de Laure*) a *Retrato de Laure* (*La Négresse*). De este modo, el nombre de la modelo pasa a ocupar un primer plano, mientras que la antigua denominación se mantiene entre paréntesis para facilitar la investigación archivística e histórico-artística. Un cambio aparentemente mínimo, pero que, sin embargo, modifica el punto de vista desde el que se contempla la obra: primero, la identidad de la persona retratada; después, la etiqueta que durante mucho tiempo la sustituyó.
Ofili toma precisamente este gesto —la atribución del nombre y la recuperación de la identidad— como punto de partida para un ejercicio de imaginación. ¿Quién podría haber sido Laure? ¿Qué historias traía consigo más allá de los márgenes a los que las imágenes la habían relegado? El proyecto, aclara la institución, no pretende ofrecer una reconstrucción definitiva de su vida, sino abrir un espacio de reflexión sobre las narrativas que la historia del arte ha transmitido y sobre la posibilidad de devolver la visibilidad a quienes han permanecido durante mucho tiempo en un segundo plano.
La clave elegida por la artista proviene de un lugar inesperado: el cine italiano reciente. El punto de partida de su reelaboración es *Io Capitano*, la película de Matteo Garrone de 2023 que sigue a dos primos senegaleses, Seydou y Moussa, en su peligroso viaje desde África occidental hasta Italia. En la película aparece una figura que Ofili relaciona directamente con Laure: la «Mujer del Desierto», interpretada por Béatrice Gnonko, que se le aparece al protagonista suspendida sobre las dunas, como una presencia alucinatoria y sobrenatural. Para la artista, tanto Laure como la Mujer del Desierto se convierten en una imagen tutelar, una figura de protección, cuidado y esperanza que acompaña los difíciles viajes de los migrantes desde África hacia Europa, en diferentes épocas.
A este entrelazamiento entre el París del siglo XIX y las migraciones actuales se suma un tercer elemento: la tradición de la pintura religiosa italiana. Ofili se fija especialmente en las Anunciaciones y en otras representaciones de encuentros con lo divino, utilizándolas como marco a través del cual transformar la figura de Laure. En sus obras —un cuadro de grandes dimensiones y una serie de trabajos sobre papel—, la mujer se convierte en una presencia autónoma, dotada de interioridad y espiritualidad. Las flores, los paisajes desérticos y las referencias a la iconografía sagrada construyen un imaginario nuevo, en el que Laure adquiere el valor de símbolo de cuidado, esperanza y transformación. Según la presentación de la exposición, la artista devuelve así a las mujeres negras la autoridad, la vida interior, la presencia espiritual y la capacidad de actuar, cualidades que tradicionalmente se les han negado en el arte occidental.
El vínculo con la Anunciación no es solo iconográfico: el nombre «Laure» reaparece de forma insistente en las obras de Ofili y en sus títulos, y esta repetición se presenta como un auténtico acto de anunciación: la forma en que la mujer sale del misterio de los cuadros de Manet y entra en su propia historia, portadora de su propio nombre y de un nuevo presente.
La elección de Ofili para esta comparación no sorprende a quienes conocen su obra. Nacido en Mánchester en 1968, el artista vive y trabaja en Puerto España, en Trinidad y Tobago, y su investigación pictórica ha entrelazado desde siempre la historia del arte, la cultura popular, la mitología, la espiritualidad y las experiencias de la diáspora africana. Desde sus inicios se ha inspirado en la cultura afroamericana, desde las películas de blaxploitation hasta el funk de los años setenta, pasando por el hip-hop y el gangsta rap de los noventa, cuestionando las convenciones con las que la cultura occidental ha representado a las personas negras. Tras su traslado a Trinidad y Tobago en 2005, su obra tomó un rumbo más introspectivo, en el que la naturaleza, la intimidad y la espiritualidad ocupan un papel central. Su obra sigue cuestionando las tensiones entre visibilidad y borrado, belleza y estereotipo, historia e invención: temas que, en el caso de Laure, encuentran un terreno casi natural.
La trayectoria de Ofili está marcada por importantes reconocimientos. Ganó el Premio Turner en 1998 y, en 2003, representó a Gran Bretaña en la Bienal de Venecia; también participó en la Bienal de Sídney, en la Bienal de Estambul y en la Carnegie International de Pittsburgh. Sus exposiciones individuales se han celebrado, entre otros lugares, en la National Gallery, la Tate Britain y la Serpentine Gallery de Londres; en el New Museum y el Studio Museum de Harlem, en Nueva York; en el Museo de Arte de Aspen, en el Arts Club de Chicago y en la Kestner Gesellschaft de Hannover, así como en las galerías Victoria Miro de Londres y Venecia, David Zwirner de Nueva York y París, y Gavin Brown’s enterprise de Nueva York. Sus obras forman parte de las colecciones del British Museum, la Tate Modern, el Victoria & Albert Museum y la National Portrait Gallery de Londres; del Metropolitan Museum of Art y el MoMA de Nueva York; de la National Gallery of Art de Washington; de la National Gallery of Canada de Ottawa; del Carnegie Museum of Art de Pittsburgh, del Hammer Museum y del MOCA de Los Ángeles, del ICA de Miami, del SFMOMA de San Francisco, del Walker Art Center de Minneapolis y de la Whitworth Art Gallery de Mánchester, así como de la Colección Dakis Joannou de Atenas y de la Colección de la Familia Rubell de Miami. En 2017 fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico por sus méritos en el ámbito del arte.
La exposición de Turín es la sexta edición de «Beyond the Collection», el programa con el que la Pinacoteca Agnelli invita a artistas contemporáneos e instituciones italianas y extranjeras a dialogar con su Colección Permanente, con el fin de generar nuevas interpretaciones y relaciones entre el patrimonio histórico del museo y la investigación artística actual. En este caso, el diálogo se establece con uno de los cuadros más conocidos de la colección, expuesto junto a las obras que Ofili le ha dedicado.
El proyecto va acompañado de una publicación gratuita que profundiza en el recorrido expositivo con un ensayo inédito de Denise Murrell, conservadora del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y señalada por la Pinacoteca como una de las principales expertas en la representación de sujetos negros en el arte moderno, con especial atención precisamente a la figura de Laure.
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| En Turín, uno de los artistas más importantes del mundo ha devuelto la dignidad a la mujer negra pintada por Manet |
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