Del 6 de septiembre de 2026 al 10 de enero de 2027, el Museo de Arte de la Suiza Italiana de Lugano presenta «Kaari Upson. Dollhouse», la primera gran retrospectiva póstuma dedicada a la artista estadounidense Kaari Upson (1970-2021). Comisariada por Francesca Benini y Taisse Grandi Venturi, la exposición repasa toda la obra de la artista, conocida por el público europeo sobre todo por su participación en la 58.ª Bienal de Venecia de 2019, donde presentó la imponente instalación THERE IS NO SUCH THING AS OUTSIDE.
A través de la escultura, el vídeo, el dibujo y la instalación, Upson ha construido, en poco más de quince años, un lenguaje complejo y estratificado, centrado en temas como las relaciones, el cuerpo, la enfermedad y la pérdida. Sus obras exploran la relación entre la dimensión privada y el espacio colectivo, transformando objetos y entornos cotidianos en lugares capaces de conservar huellas de traumas, recuerdos y obsesiones. La investigación de la artista, profundamente ligada a su propia biografía y al contexto de origen —San Bernardino, en California—, adquiere así una dimensión orientada a la representación de la psique contemporánea.
La exposición, que se celebra en la sala subterránea del LAC, se articula en cinco capítulos que siguen un orden predominantemente cronológico y dan testimonio del progresivo desplazamiento de la investigación de Upson hacia cuestiones cada vez más íntimas y vinculadas a la historia personal y familiar: Cuando Kaari conoce a Larry, La vida de las cosas, Dollhouse —una miniatura gigante—, Cartografías interiores y Cuerpo, memoria y falibilidad.
El recorrido comienza con el famoso «Larry Project» (2005-2012), una de las series más representativas de la producción de la artista. En el centro del proyecto se encuentra la figura real y, al mismo tiempo, imaginaria de Larry, un vecino de los padres de Upson en San Bernardino, en cuya casa abandonada la artista comenzó a colarse a partir de 2003. Mediante un enfoque casi forense, Upson intenta reconstruir su vida e identidad, transformándolo en una especie de alter ego y superficie de proyección para una investigación que se sitúa a caballo entre la obsesión, el juego de roles y la transgresión.
La sección se abre con la gran instalación *Recollection Hysteria* (2012), una reproducción de una habitación de la casa de Larry realizada mediante un complejo procedimiento con látex líquido. El espacio parece casi idéntico al original, pero el suelo, el techo y las paredes están invertidos, creando un espacio desorientador donde las inversiones, las duplicaciones y los reflejos materiales se convierten en el reflejo de dinámicas psicológicas complejas.
La figura de Larry reaparece también en las Kiss Paintings (2007-2008), en las que el retrato del vecino se superpone al rostro del artista en un proceso de fusión de identidades. En el vídeo As Long as It Takes – Part 1: The Head (2008), Larry se convierte, por el contrario, en un cuerpo que hay que diseccionar, vaciar y vestir como una segunda piel, mientras que en Untitled (Charcoal figures) ( 2009) adopta la forma de una presencia carbonizada, lo que sugiere el intento de la artista de consumir y superar la obsesión que había alimentado su investigación durante años.
Otro núcleo fundamental de la exposición está dedicado a la relación entre los cuerpos y los objetos domésticos. En la sección «La vida de las cosas» se presentan varias esculturas realizadas a principios de la década de 2010 en poliuretano y silicona, creadas a partir de moldes de viejos colchones encontrados en las calles de Los Ángeles. Upson utiliza estos objetos como depositarios de huellas físicas y recuerdos, interviniendo posteriormente en las superficies sin buscar una reproducción fiel. Enla escultura-colchón 192, por ejemplo, grandes manchas negras obtenidas con carbón y pigmentos acentúan la huella dejada por dos cuerpos. Para la artista, el significado surge precisamente de las deformaciones y las imperfecciones del proceso de copia.
El tema del doble y de la transformación del espacio doméstico vuelve a aparecer en la instalación THERE IS NO SUCH THING AS OUTSIDE (2017-2019), presentada en la Bienal de Venecia y que ocupa un lugar central en la sección Dollhouse —una miniatura gigante que da título a la exposición—. Para realizar la obra, Upson digitalizó y reconstruyó a escala monumental la casa de muñecas que perteneció a su madre, transformando un modelo vinculado al juego y a la intimidad familiar en una escenografía sombría y teatral, en la que cuestiona los roles familiares y de género transmitidos de generación en generación.
La parte final de la retrospectiva se centra en la relación entre el cuerpo, la memoria y la enfermedad. En los últimos años de su producción, Upson desplaza progresivamente su mirada hacia su propia historia y su propio cuerpo, en un proceso continuo de análisis y transformación. El cuerpo se fragmenta y se superpone al materno, convirtiéndose en un lugar de memoria y disolución.
Entre las obras más destacadas de esta etapa figura *Mother’s Legs*, una instalación ambiental compuesta por una especie de bosque de piernas suspendidas, modeladas a partir de moldes de las rodillas de la artista y del tronco del árbol que creció en el jardín de la casa de sus padres y que posteriormente fue talado. Al atravesar estas formas colgadas del techo, que recuerdan a las medias en un matadero, el espectador se enfrenta a una dimensión inquietante en la que conviven el recuerdo de la infancia y la búsqueda de una sensación perdida de protección.
En la exposición se presenta también por primera vez al público la última serie realizada por Upson, las Foot Face Paintings ( 2020-2021). Las pinturas sobre papel repiten un único motivo: un rostro con los ojos muy abiertos, parcialmente cubierto por un pie. El proyecto preveía la realización de un dibujo al día durante un año, pero quedó inconcluso debido al fallecimiento prematuro de la artista. Las 140 pinturas expuestas constituyen hoy una especie de diario visual de los últimos meses de su vida. Entre las obras emblemáticas incluidas en el recorrido figuran, por tanto, algunas series del Larry Project, la instalación THERE IS NO SUCH THING AS OUTSIDE, la obra ambiental Mother’s Legs y la serie final de Foot Face Paintings.
La exposición en el MASI de Lugano representa la última etapa del proyecto expositivo «Kaari Upson. Dollhouse», producido por el Museo de Arte Moderno de Luisiana de Humlebæk en colaboración con el museo suizo y la Kunsthalle de Mannheim.
La exposición va acompañada de un catálogo ilustrado publicado por DISTANZ Verlag y editado por Francesca Benini y Taisse Grandi Venturi. El volumen recoge ensayos críticos firmados por Francesca Benini, Tobia Bezzola, Elena Filipovic, Michael Ned Holte, Johan Holten, Nanna Stjernholm Jepsen, Anders Kold y Paulina Pobocha. La edición italiana se basa en la primera publicación en inglés realizada por el Louisiana Museum of Modern Art y comisariada por Laerke Rydal Jørgensen, Kaspar Thormod y Anders Kold.
«Kaari Upson. Dollhouse», la primera gran retrospectiva póstuma dedicada a ella, invita a conocer a una artista cuya obra sigue resonando incluso tras su prematura desaparición: inquietante, conmovedora y de extraordinaria actualidad», declaran las comisarias Francesca Benini y Taisse Grandi Venturi.
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| Kaari Upson: el MASI de Lugano le dedica una retrospectiva sobre su investigación en torno al cuerpo y la memoria |
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