Du 6 septembre 2026 au 10 janvier 2027, le Musée d’art de la Suisse italienne de Lugano présente « Kaari Upson. Dollhouse », la première grande rétrospective posthume consacrée à l’artiste américaine Kaari Upson (1970-2021). Organisée par Francesca Benini et Taisse Grandi Venturi, l’exposition retrace l’ensemble de l’œuvre de l’artiste, connue du public européen notamment pour sa participation à la 58e Biennale de Venise en 2019, où elle avait présenté l’imposante installation THERE IS NO SUCH THING AS OUTSIDE.
À travers la sculpture, la vidéo, le dessin et l’installation, Upson a construit en un peu plus de quinze ans un langage complexe et stratifié, axé sur des thèmes tels que les relations, le corps, la maladie et la perte. Ses œuvres explorent la relation entre la sphère privée et l’espace collectif, transformant des objets et des environnements quotidiens en lieux capables de conserver les traces de traumatismes, de souvenirs et d’obsessions. La recherche de l’artiste, profondément liée à sa propre biographie et à son contexte d’origine, San Bernardino en Californie, prend ainsi une dimension tournée vers la représentation de la psyché contemporaine.
L’exposition, présentée dans la salle souterraine du LAC, s’articule en cinq chapitres qui suivent un ordre essentiellement chronologique et témoignent de l’évolution progressive de la recherche d’Upson vers des questions de plus en plus intimes, liées à son histoire personnelle et familiale : Quand Kaari rencontre Larry, La vie des choses, Dollhouse – une miniature géante, Cartographies intérieures et Corps, mémoire et faillibilité.
Le parcours débute par le célèbre Larry Project (2005-2012), l’une des séries les plus représentatives de la production de l’artiste. Au cœur du projet se trouve la figure à la fois réelle et imaginaire de Larry, un voisin des parents d’Upson à San Bernardino, dans la maison abandonnée duquel l’artiste a commencé à s’introduire dès 2003. À travers une approche quasi médico-légale, Upson tente de reconstituer sa vie et son identité, le transformant en une sorte d’alter ego et de surface de projection pour une recherche oscillant entre obsession, jeu de rôle et transgression.
La section s’ouvre sur la grande installation *Recollection Hysteria* (2012), une reproduction d’une pièce de la maison de Larry réalisée à l’aide d’un procédé complexe à base de latex liquide. L’espace semble presque identique à l’original, mais le sol, le plafond et les murs sont inversés, créant un espace désorientant où les inversions, les dédoublements et les reflets matériels deviennent le reflet de dynamiques psychologiques complexes.
La figure de Larry revient également dans les Kiss Paintings (2007-2008), dans lesquelles le portrait du voisin se superpose au visage de l’artiste dans un processus de fusion des identités. Dans la vidéo As Long as It Takes – Part 1 : The Head (2008), Larry devient quant à lui un corps à disséquer, à vider et à revêtir comme une seconde peau, tandis que dans Untitled (Charcoal figures) ( 2009), il prend la forme d’une présence carbonisée, suggérant la tentative de l’artiste de consumer et de surmonter l’obsession qui avait alimenté sa recherche pendant des années.
Un autre volet essentiel de l’exposition est consacré à la relation entre les corps et les objets domestiques. Dans la section « La vie des choses », sont présentées plusieurs sculptures réalisées au début des années 2010 en polyuréthane et en silicone, issues de moulages de vieux matelas trouvés dans les rues de Los Angeles. Upson utilise ces objets comme des réceptacles de traces physiques et de souvenirs, en intervenant ensuite sur les surfaces sans chercher à obtenir une reproduction fidèle. Dansla sculpture-matelas 192, par exemple, de grandes taches noires obtenues à l’aide de charbon et de pigments accentuent l’empreinte laissée par deux corps. Pour l’artiste, le sens émerge précisément des déformations et des imperfections du processus de reproduction.
Le thème du double et de la transformation de l’espace domestique revient dans l’installation THERE IS NO SUCH THING AS OUTSIDE (2017-2019), présentée à la Biennale de Venise et au cœur de la section Dollhouse – une miniature géante qui donne son titre à l’exposition. Pour réaliser cette œuvre, Upson a numérisé et reconstruit à une échelle monumentale la maison de poupées qui appartenait à sa mère, transformant ainsi un modèle lié au jeu et à l’intimité familiale en un décor sombre et théâtral, où sont remis en question les rôles familiaux et de genre transmis de génération en génération.
La dernière partie de la rétrospective se concentre sur la relation entre le corps, la mémoire et la maladie. Au cours des dernières années de sa production, Upson a progressivement tourné son regard vers sa propre histoire et son propre corps, dans un processus continu d’analyse et de transformation. Le corps est fragmenté et superposé à celui de sa mère, devenant ainsi un lieu de mémoire et de dissolution.
Parmi les œuvres les plus marquantes de cette période figure *Mother’s Legs*, une installation environnementale composée d’une sorte de forêt de jambes suspendues, moulées à partir des empreintes des genoux de l’artiste et du tronc de l’arbre qui poussait dans le jardin de la maison de ses parents et qui a ensuite été abattu. En traversant ces formes suspendues au plafond, qui rappellent des demi-carcasses dans un abattoir, le spectateur est confronté à une dimension inquiétante où cohabitent le souvenir de l’enfance et la recherche d’un sentiment perdu de protection.
L’exposition présente également pour la première fois au public la dernière série réalisée par Upson, les « Foot Face Paintings » ( 2020-2021). Ces peintures sur papier reprennent un seul et même sujet : un visage aux yeux écarquillés, partiellement recouvert par un pied. Le projet prévoyait la réalisation d’un dessin par jour pendant un an, mais il est resté inachevé en raison du décès prématuré de l’artiste. Les 140 peintures exposées constituent aujourd’hui une sorte de journal visuel des derniers mois de sa vie. Parmi les œuvres emblématiques présentées dans le parcours figurent donc certaines séries du Larry Project, l’installation THERE IS NO SUCH THING AS OUTSIDE, l’œuvre environnementale Mother’s Legs et la série finale des Foot Face Paintings.
L’exposition au MASI de Lugano représente la dernière étape du projet d’exposition « Kaari Upson. Dollhouse », produit par le Louisiana Museum of Modern Art de Humlebæk en collaboration avec le musée suisse et la Kunsthalle de Mannheim.
L’exposition est accompagnée d’un catalogue illustré publié par DISTANZ Verlag et édité par Francesca Benini et Taisse Grandi Venturi. Cet ouvrage rassemble des essais critiques signés par Francesca Benini, Tobia Bezzola, Elena Filipovic, Michael Ned Holte, Johan Holten, Nanna Stjernholm Jepsen, Anders Kold et Paulina Pobocha. L’édition italienne s’inspire de la première publication en anglais réalisée par le Louisiana Museum of Modern Art et éditée par Laerke Rydal Jørgensen, Kaspar Thormod et Anders Kold.
« Kaari Upson. Dollhouse, première grande rétrospective posthume qui lui est consacrée, invite à la découverte d’une artiste dont l’œuvre continue de résonner même après sa disparition prématurée : troublante, émouvante et d’une actualité extraordinaire », déclarent les commissaires Francesca Benini et Taisse Grandi Venturi.
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| Kaari Upson : le MASI de Lugano lui consacre une rétrospective consacrée à sa réflexion sur le corps et la mémoire |
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