Kaari Upson: Das MASI Lugano widmet ihrer Auseinandersetzung mit Körper und Erinnerung eine Retrospektive

Vom 6. September 2026 bis zum 10. Januar 2027 präsentiert das Kunstmuseum der italienischen Schweiz in Lugano „Kaari Upson. Dollhouse“, die erste große posthume Retrospektive, die der US-amerikanischen Künstlerin Kaari Upson (1970–2021) gewidmet ist. Kuratiert von Francesca Benini und Taisse Grandi Venturi, gibt die Ausstellung einen Überblick über das gesamte Schaffen der Künstlerin, die dem europäischen Publikum vor allem durch ihre Teilnahme an der 58. Biennale von Venedig im Jahr 2019 bekannt ist, wo sie die imposante Installation „THERE IS NO SUCH THING AS OUTSIDE“ präsentierte.

Mit Skulpturen, Videos, Zeichnungen und Installationen hat Upson in etwas mehr als fünfzehn Jahren eine komplexe und vielschichtige Bildsprache entwickelt, die sich auf Themen wie Beziehungen, den Körper, Krankheit und Verlust konzentriert. Ihre Werke untersuchen das Verhältnis zwischen privater Sphäre und kollektivem Raum und verwandeln Alltagsgegenstände und -umgebungen in Orte, die Spuren von Traumata, Erinnerungen und Obsessionen bewahren können. Die künstlerische Arbeit, die eng mit ihrer eigenen Biografie und ihrem Herkunftsort San Bernardino in Kalifornien verbunden ist, erhält so eine Dimension, die auf die Darstellung der zeitgenössischen Psyche ausgerichtet ist.

Die Ausstellung, die im unterirdischen Saal des LAC zu sehen ist, gliedert sich in fünf Kapitel, die einem überwiegend chronologischen Verlauf folgen und die fortschreitende Verlagerung von Upsons Schaffen hin zu immer intimeren Themen belegen, die mit ihrer persönlichen und familiären Geschichte verbunden sind: Als Kaari Larry kennenlernte, Das Leben der Dinge, Dollhouse – eine riesige Miniatur, Innere Kartografien sowie Körper, Erinnerung und Fehlbarkeit.

Der Rundgang beginnt mit dem berühmten „Larry Project“ (2005–2012), einer der repräsentativsten Serien im Schaffen der Künstlerin. Im Mittelpunkt des Projekts steht die reale und zugleich imaginäre Figur des Larry, eines Nachbarn von Upsons Eltern in San Bernardino, in dessen verlassenes Haus sich die Künstlerin ab 2003 heimlich Zugang verschaffte. Mit einem fast schon forensischen Ansatz versucht Upson, sein Leben und seine Identität zu rekonstruieren, und verwandelt ihn so in eine Art Alter Ego und Projektionsfläche für eine Recherche, die zwischen Obsession, Rollenspiel und Grenzüberschreitung schwebt.

Der Abschnitt beginnt mit der großen Installation „Recollection Hysteria“ (2012), einer Nachbildung eines Zimmers aus Larrys Haus, die durch ein komplexes Verfahren mit flüssigem Latex entstanden ist. Der Raum wirkt fast identisch mit dem Original, doch Boden, Decke und Wände sind umgedreht, wodurch ein desorientierender Raum entsteht, in dem Umkehrungen, Verdopplungen und materielle Spiegelungen zum Spiegelbild komplexer psychologischer Dynamiken werden.

Die Figur von Larry taucht auch in den „Kiss Paintings“ (2007–2008) wieder auf, in denen das Porträt des Nachbarn dem Gesicht des Künstlers überlagert wird – ein Prozess der Verschmelzung von Identitäten. Im Video „As Long as It Takes – Part 1: The Head“ (2008) wird Larry hingegen zu einem Körper, der seziert, ausgehöhlt und wie eine zweite Haut angezogen wird, während er in „Untitled (Charcoal figures)“ ( 2009) die Form einer verkohlten Präsenz annimmt und damit den Versuch der Künstlerin andeutet, die Obsession, die ihre Forschung jahrelang befeuert hatte, zu verzehren und zu überwinden.

Ein weiterer zentraler Schwerpunkt der Ausstellung widmet sich der Beziehung zwischen Körpern und Haushaltsgegenständen. Im Abschnitt „La vita delle cose“ werden verschiedene Skulpturen aus den frühen 2010er Jahren aus Polyurethan und Silikon präsentiert, die aus Abgüssen alter Matratzen entstanden sind, die auf den Straßen von Los Angeles gefunden wurden. Upson nutzt diese Objekte als Träger physischer Spuren und Erinnerungen und bearbeitet die Oberflächen anschließend, ohne dabei eine originalgetreue Reproduktion anzustreben. Inder Matratzenskulptur „192“ beispielsweise betonen große schwarze Flecken, die mit Kohle und Pigmenten erzeugt wurden, den Abdruck zweier Körper. Für die Künstlerin ergibt sich die Bedeutung gerade aus den Verformungen und Unvollkommenheiten des Kopierprozesses.

Das Thema des Doppels und der Transformation des häuslichen Raums kehrt in der Installation „THERE IS NO SUCH THING AS OUTSIDE“ (2017–2019) wieder, die auf der Biennale von Venedig präsentiert wurde und im Mittelpunkt des Abschnitts „Dollhouse“ steht – einer riesigen Miniatur, die der Ausstellung ihren Titel gibt. Um das Werk zu realisieren, hat Upson das Puppenhaus ihrer Mutter digitalisiert und in monumentaler Größe nachgebaut und so ein Modell, das mit Spiel und familiärer Intimität verbunden ist, in eine düstere, theatralische Kulisse verwandelt, in der über Familien- und Geschlechterrollen, die über Generationen hinweg weitergegeben werden, reflektiert wird.

Der letzte Teil der Retrospektive konzentriert sich auf die Beziehung zwischen Körper, Erinnerung und Krankheit. In den letzten Jahren ihres Schaffens richtet Upson ihren Blick zunehmend auf ihre eigene Geschichte und ihren eigenen Körper, in einem kontinuierlichen Prozess der Analyse und Transformation. Der Körper wird fragmentiert und mit dem mütterlichen Körper überlagert, wodurch er zu einem Ort der Erinnerung und der Auflösung wird.

Zu den bedeutendsten Werken dieser Phase zählt „Mother’s Legs“, eine Rauminstallation, die aus einer Art Wald aus schwebenden Beinen besteht, die anhand von Abgüssen der Knie der Künstlerin und des Stammes eines Baumes modelliert wurden, der im Garten des Elternhauses gewachsen war und später gefällt wurde. Beim Durchqueren dieser an der Decke hängenden Formen, die an Schlachtkörper in einem Schlachthaus erinnern, wird der Betrachter mit einer beunruhigenden Dimension konfrontiert, in der Kindheitserinnerungen und die Suche nach einem verlorenen Gefühl der Geborgenheit nebeneinander bestehen.

In der Ausstellung wird auch Upsons jüngste Serie, die „Foot Face Paintings“ ( 2020–2021), erstmals der Öffentlichkeit präsentiert. Die Gemälde auf Papier wiederholen ein einziges Motiv: ein Gesicht mit weit aufgerissenen Augen, das teilweise von einem Fuß verdeckt wird. Das Projekt sah vor, ein Jahr lang täglich eine Zeichnung anzufertigen, blieb jedoch aufgrund des vorzeitigen Todes der Künstlerin unvollendet. Die 140 ausgestellten Gemälde bilden heute eine Art visuelles Tagebuch der letzten Monate ihres Lebens. Zu den symbolträchtigen Werken, die in der Ausstellung zu sehen sind, gehören daher einige Serien des „Larry Project“, die Installation „THERE IS NO SUCH THING AS OUTSIDE“, das Rauminstallationswerk „Mother’s Legs“ und die abschließende Serie der „Foot Face Paintings“.

Die Ausstellung im MASI Lugano bildet die letzte Etappe des Ausstellungsprojekts „Kaari Upson. Dollhouse“, das vom Louisiana Museum of Modern Art in Humlebæk in Zusammenarbeit mit dem Schweizer Museum und der Kunsthalle Mannheim produziert wurde.

Die Ausstellung wird von einem Bildband begleitet, der vom DISTANZ Verlag herausgegeben und von Francesca Benini und Taisse Grandi Venturi herausgegeben wurde. Der Band enthält kritische Essays von Francesca Benini, Tobia Bezzola, Elena Filipovic, Michael Ned Holte, Johan Holten, Nanna Stjernholm Jepsen, Anders Kold und Paulina Pobocha. Die italienische Ausgabe basiert auf der ersten englischsprachigen Publikation, die vom Louisiana Museum of Modern Art herausgegeben und von Laerke Rydal Jørgensen, Kaspar Thormod und Anders Kold herausgegeben wurde.

„Kaari Upson. Dollhouse“, die erste große posthume Retrospektive, die ihr gewidmet ist, lädt zur Begegnung mit einer Künstlerin ein, deren Werk auch nach ihrem vorzeitigen Tod weiterhin nachhallt: verstörend, bewegend und von außerordentlicher Aktualität“, erklären die Kuratorinnen Francesca Benini und Taisse Grandi Venturi.

Kaari Upson: Das MASI Lugano widmet ihrer Auseinandersetzung mit Körper und Erinnerung eine Retrospektive

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